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始まり良ければ終わりも良いはずだよね？ー1

「なぁ良いじゃねぇかよぉ？」

「少しくらい俺らと遊んでくれてもよ？」

「いえ......その......」

　春の初頭を思わせるほんの少し冷たい風が桜の花びらをチラつかせ雑居ビルの間を吹き抜ける。その間には、おかっぱ姿に眼鏡を掛けた女学生とそれを囲むように女学生より一回り背の高い2人の男が迫っていた。そこから少し先に見える歩道には社会人等人々が行き交っているが、まるでこちらを見向きもせず過ぎ去って行く。

「なぁなぁその制服、『シュリクゼール』の金之月学園の制服だよなぁ？て事は結構なぁ優等生ちゃんかぃ？」

「学園外にいるって事は新入生？あんな所行くくらいならさ、俺らと遊んだ方が100倍楽しいぜ？だからよ？少しくらい良いじゃねえかよ？金なら出すからよ？」

「いえ...ですから私は......そういう事は......」

　迫り来る2人の男に壁へ追い込まれつつも、怯えた口調でその女学生は否定する。

「......あーもう面倒くせえわ。おい、この女向こうの人目のつかない角まで連れ込むぞ」

「おぅよ。なぁ女？少しは俺らを楽しませてくれよなぁ？」

　もじもじする女学生に痺れを切らせ、女学生を人気の無い所へ強引に連れ込もうと1人の男が腕を力強く掴む。

「イタィッ......やだ......これから入学式が......誰か......助けて......」

　男2人に強引に引っ張られるも微力ながら抵抗する女学生は、恐怖のあまり瞳は潤み、震える声で助けを求めた。その声はあまりにも小さく、男達にすら聞き取る事は出来なかった。

「そこの人達、今すぐその子を離して！」

　背後から聞こえたその声に、女学生は光が射したように思えた。その声のする方向に女学生と男2人は目を向けると、そこには女学生と変わらないくらいの身長の少女が立っていた。肩に掛かるくらい長い髪を二手にゴムで結び、赤ぶち眼鏡を掛け、女学生と同じ金之月学園の制服を着た少女はこちらに見向くのを確認すると三人の居る方へ歩みを進めると近くにいた1人の男の手前で止まった。

「何だ？今聞こえなかったんだけど？もう一回言ってくれるかな？」

「今すぐこの子を離して」

「はあ？君今の状況を理解してるの？何君この子の友達？ゴメンだけど今からこの子と遊ぶからさ？そんな事より君も一緒に遊ばない？丁度あと1人欲しいと思ってたからさ？な？硬い事なしにして俺らと遊ぼうぜ！」

　そう言うと男は少女の腕に掴みかかろうとする。しかし次の瞬間、男の体は宙を舞い、上空を見上げていた。思わず困惑する男は、何が起こったのか理解出来ずそのまま背中を地面に打ち付けられ、白目を向いたまま気を失ってしまった。

　その光景を見た女学生ともう1人の男は、今目の前で起きた光景に驚き、開いた口が塞がらなかった。

「さて、貴方はどうします？」

「くぅ......くっそぉがぁぁあ！」

　少女がそう言うと、もう1人の男は鷲掴んでいた女学生の腕を離し少女に殴りかかってくる。少女は殴り掛かってきた男の拳を片手を使い華麗にいなすと、男は少女の背後にあった雑居ビルの壁をそのまま殴りつけた。

「痛ってぇぇえ！！おまえぇぇゆるさねぇ......」

　男は振り向きざまに言いかけると少女が既に懐に入っている事に気づくが既に遅く、少女は男の下顎を押し上げるように掌底を力強くかます。掌底をモロに食らった男の体は自身の身長と同じ程宙を舞い、綺麗な放物線を描きながら体を地面に打ち付けた。掌底が効いているのか男はまるで瀕死の魚のように体を痙攣させている。

「......よし！なんとかなったね。貴方は大丈夫？怪我としていない？」

「っうぇ！？ ......あ、私は特に怪我などは......」

　目の前で少女が繰り広げるとんでもない光景を見て、開いた口が塞がっていなかった事に声を掛けられ正気に戻り始めて女学生は気付く。

「あ......ありがとうございます！私......臆病で内気だから......何も出来なくて......」

　 2人の男の圧から解放されて気が緩んだのか、女学生は思わず瞳から涙をこぼす。それを見た少女は、ハンカチを取り出し女学生に差し出すと女学生は礼を言いハンカチで涙を拭う。

「怖かったんだよね。私も昔、そう言う体験何度も経験してきたから分かるなぁ」

「そうなんですね......あっ、すいません。自己紹介が遅れました......私......安堂弥生《あんどうやよい》と言います」

「安堂さんて言うんだね、よろしくね！私は霧島恭子《きりしまきょうこ》」

「霧島さん......はい、よろしくお願いします......それと......この人達はどうしましょう......」

　弥生は地面に這いつくばる2人の男達に視線を向ける。男達はピクピクしており長らくはそのままであろう事は素人目に見ても分かる状態だった。

「後で救急に電話しておけば大丈夫じゃないかな？それより、安堂さんも今日から金之月学園に入学するんだよね？」

「えっ......あ、はい......制服が同じなので知っていると思いますけど......私も今日から金之月学園に入学する新入生です......」

「じゃあ良かったら一緒に行かない？『シュリクゼール』迄はすぐ着くけど、都市の中はかなり広いからね。1人より2人の方が道中にお話もできたりして楽しいから！」

　そう言うと恭子は弥生に満面の笑みを見せると、弥生は思わず頬を赤らめ視線を逸らす。さっき男達と闘っていた時は、眉をしかめ険しい表情だったのにまるでさっきまでとは別人のようその笑顔に弥生は恭子と言う人物を気になり始めていた。

「そ、そうですね......私もそれには共感します......」

「うん、じゃあ早速行こっか！そうこうしているうちにも入学式までの時間が迫ってきちゃうからね！」

　そう言うと2人は『シュリクゼール』へと歩みを始めた。

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「そうだったんですね......霧島さんはその......沙乃未咲さんという方との約束の為に......」

　恭子と弥生は『シュリクゼール』のゲートを通過し、金之月学園付近のコンクリートで綺麗に整備され木々が道の両側に生い茂る通りを歩いていた。

「そうなんだよねぇ。親の繋がりで昔からの幼馴染だったんだけど小学6年最後の冬、卒業する前に親の都合で引っ越す事になっちゃってね。別れを告げる事なく離れちゃったんだ。」

「え？ ......別れを告げる事なく......でもさっきは約束の為にと......」

　弥生は少し食い気味にさっき言っていた事との矛盾を問いかける。

「うん、約束て言うのは未咲くんから直接聞いたんじゃなくて、お母さんから間接的に聞かされたんだぁ」

「お母さんからですか......」

「......本当に未咲くんから伝えられた言葉だったのかは分からなかったけど、当時の私にはその言葉が何よりも支えになってくれたんだぁ」

　そう告げる恭子の表情はどこか寂しげで、でもその瞳は希望に満ち溢れていて、弥生はそんな自分には無い強さを持つ恭子に憧れを抱くようになっていた。私も霧島さんの様に強くなれたら、そんな事を口ずさむ。

「ん、何か言った安堂さん？」

「うぇっ！？あ、いや......何も......その......沙乃さんがお母さんに伝えていた約束というのは......」

「約束？それはね......」

　弥生は恭子の問いかけから逸らすように話題を未咲の約束の話題に戻す。恭子が未咲との約束の内容を話そうとしたその時、森林側に今はもう使われておらず、雑草も腰程に伸び、進入禁止と書かれた看板が立てられた道の方向から突然1人の男が勢い良く飛び出して来た。

「やっば！そこの2人どいてくれ！」

「......！？安堂さん危ない！」

「え？ ......キャッ」

　恭子が弥生に咄嗟に呼びかけるも間に合わず、男は弥生に覆い被さるように押し倒してしまう。しかし、男も弥生が押し倒れる直前に膝を地面に付け、弥生を抱きかかえるように支えるとなんとか事なきを得た。

「危なかったぁ〜。ごめんね君、怪我はない？」

「うぇっ！？な......なんで私は......こんな事ばかり......き......霧島さん......」

　男は弥生にそう言い怪我はないか心配すると、弥生はそんな事より今見知らぬ金之月学園の制服を着た男に抱きかかえられている状況に赤面し目を回す。そして、助けを求め恭子に見向くと恭子の表情は驚きで満ち溢れていた。それは弥生が男に抱きかかえられているからでは無く、男の顔を見ての表情だった。

「......未咲くん？」

　その呼びかけに反応するようにその男は恭子の顔を見上げると、その男もまるで恭子と同じく驚きの表情に変わった。

「もしかして恭子ちゃん！？恭子ちゃんなのか！？」

「やっぱり未咲くんなんだね！」

　お互いに確認し合うと確証したのか、恭子は満面の笑みで未咲の元へ距離を詰め未咲の片手に摑みかかる。

「......やっと会えた！私、未咲くんとまた会える事を3年間ずっと信じてたよ！」

「俺もさ！それにしても恭子ちゃん大分変わったね。一瞬誰か分からなかったよ」

「うん！あの頃はまだ眼鏡も付けてなかったし、髪も長かったもんね。その点、未咲くんは相変わらずだね。なんか安心したよ」

「相変わらずって訳でもないぞ！この3年間師匠とみっちり修行して今迄なんて比にならないくらい力も付けたし勉強だって......」

「あの......そろそろ......離してもらっても......」

　未咲と恭子の再会話に花が咲き水を差すのはどうかと思いつつも、ずっと抱きかかえられている今の体勢に色々と限界が来ていた弥生が話に割って入る。そうでもしないと延々と話していそうというのも内心思っていた。

「おっと、ごめんごめん」

　未咲は弥生を抱えたまま立ち上がると弥生を離す。

「ご......ごめんなさい......私......話を断ち切るような事を」

「いやいや！元はと言えば、木で視界が良く見えなかったとは言え俺が悪い訳だし」

「そう言えば、未咲くんはどうしてこんな幽霊でも出そうな森林から？」

　それはと言いかけた所で思い出したかの様に未咲は急いでスマホで時間を確認する。

「おっし！入学式まで15分はあるね。積もる話もあるけど立ち話もなんだし、向かいながら説明するよ」

　そういうと未咲達は入学式会場である金之月学園の体育館へと歩んで行った。

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『最後に、金之月帝学園長から新入生の皆さんへ激励の言葉です。学園長が登壇されます』

　体育館内にアナウンスが流れ金之月学園の学園長、金之月帝が舞台に登壇すると新入生一同から拍手が巻き起こる。普通の学校ならどこでも見られるごく普通の光景だ。

　俺も勿論拍手を送っている訳だけど、登壇した学園長、金之月帝のそのなんとも言えない重圧感は流石『シュリクゼール』創設の中心を担った人と言ったところか。こう言った校長の一言的なのは聞かない奴が多い筈だけど、その圧に押されてか皆んなが舞台に立つその人に視線を送っていた。

　そんな中、堂々とした佇まいを見せる金之月帝は目の前にあるマイクを喋りやすい位置に調整する。

『...どうやら今年は粒揃いがいっぱいいる様で学園長として嬉しく思います』

　学園長の第一声。それは新入生達にはどういう事なのか理解が出来なかった。

『まぁそうですね。今年の新入生のみなさんには学園長である私もとても期待しています』

　第二声にそういうと帝は未咲へと視線を向けた。未咲は何故自分に視線が向けられているのか理解出来なかった。ただ１つだけ分かったのはこちらも視線を帝から逸らさないという事だけだった。

『...これからの学園生活、色んなことが起きるであろう。しかし、君達はそれに屈しず乗り越え、成長して欲しい。いずれ君達が『シュリクゼール』の名を背負い世界で活躍する事を期待している』

　帝はそう言い残すと舞台から退檀し幕の方へ消えて行った。結局その真意は新入生達には分からないまま入学式は閉式したが、未咲はあの話にどういう意図があったのかとずっと考えていた。

「......くん。 ......未咲くん？」

　未咲は名前を呼ばれている事に気がつき我に帰ると、恭子が机の上で腕を組みこちらの覗き込んでいた。

「うぉ近！どうしたのさ恭子ちゃん」

「どうしたも何もないよ！せっかく私達同じクラスになれたのに、入学式が終わったら未咲くんずっと考え込んじゃってさ。私が声かけても返事なかったし、早々に教室に戻ったと思った机に着くなり上の空だったし」

　正直、教室にいるという状況自体未咲は今気づいた事だった。

「......俺そんなに上の空だった？」

「上の空だったよ？もしかして未咲くん、学園長の言ってた事を考えてたの？」

　ズバリ的中し思わず未咲は狼狽えると、その様子を見て恭子はやっぱりと軽く溜息をつく。

「別に深い意味は無いんじゃないかな？ほら、小学校の校長先生とかもよく意味の無い話とかしてたし！」

「いや恭子ちゃん、その意見はごもっともだけど軽く酷いこと言ってるよ？」

　最初再開した時は、大分見た目変わったとは言ったが変わったのは中身もだったかと、昔の知っている恭子をフラッシュバックさせながら未咲は苦笑を浮かべ思った。

「まぁ学園長の話は置いといて、安堂さん同じクラスじゃなくて残念だね」

「あー、確かAクラスだったか。まぁ俺達も、偶然同じEクラスになれた様なもんだしそれは仕方ないよ。それに席まで偶然隣なんてオマケ付きだし」

「うーん、それはそうなんだけど。 5クラスあるのにAとEじゃ遠過ぎだよ」

「遠いって言っても会えない距離じゃないだけマシさ」

「はーいみんな席に着いてぇ！今から朝礼始めるよー！」

　教室のドアを勢いよく開け、活発性のある大きな声でそういうと1人の女性教師が入って来くる。その見た目は、体育教師かと思わせるジャージ姿とそれに合わせてか長い髪をゴムで結んでポニーテールにまとめている。

　教室に散らばっていた生徒達が各々の席に着くのを確認すると、その女性教師はよしと頷く。

「よーし、入学初日は色々忙しいから手短に行くよー！まず私の名前は一ノ瀬裕美《いちのせひろみ》て言いまーす！しっかり覚える様に！じゃあ今から教材配るから先頭の人は配られたら自分の分を取って後ろに回してねー！」

　本当に忙しいのか、自身の名前を黒板に書くこともなく自己紹介を終えると次に今後使う教材を配り始めた。

「......なんか明るい先生だね」

「うん、見たまんま体育教師てノリだな」

「あっ！ちなみにこんななりだけど先生は体育の先生じゃなく数学の先生だからそこもおぼえておいてねー！」

「......だってさ」

「アハハ......」

　未咲と恭子の会話が聞こえていたのか否か思わず苦笑する。

「さーて、教材配布終わり！みんなーこっからが本題だよー！」

　そう言って裕美は、教卓の下から大きな黒い箱を取り出し中を開けるとその中には、クラス全員分の数はある小型の注射器のような物が入っていた。

「『シュリクゼール』は人類の可能性である個性《スペック》を学園長である金之月帝が発見し、それを繁栄させるという目論見で作られた世界に２つと無い学園都市！そしてここ金之月学園が『シュリクゼール』内でも唯一個性《スペック》を開眼できる場所！この注射器は人間の心臓の近くにある核を刺激し、自身の内に秘めた力を解放させる薬なのです！ってまあここにいるみんなはもう知ってるか！」

　裕美先生が熱心に熱弁してくれたがもう既にそこら辺の話は入学式の時に一通り聞いたからここにいる生徒達はそんな事承知している筈と未咲は思っていた。

「何ぃぃぃいい！？そうなのか！？知らなかったぞ俺？？？」

　この目の前に座っている金髪の髪を逆立てた男が勢いよく立ち上がってガチで知らなそうな口調で叫び散らかすまでは。

日曜日中にはあげたい！！