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十月の初め。

準備に六週間かかった。

エルクは学院創設時の設計図を書庫から発掘し、百年分の修繕記録を全て読み込み、地下の陣の理論的な構造図を書き上げた。

それをサチコと何度も検討して、弱点と修復の順序を洗い出した。

アンナは「私にできることはない？」と聞いた。

サチコが「当日、入口で待っていてください」と言うと、アンナは「絶対に待ってる」と言った。

カーロ先生は腕を組んで渋い顔をした後、「何かあったらすぐ呼べ」と言った。

学院長は「準備が整ったら知らせろ」とだけ言った。

地下への扉は、学院の中央棟の奥にあった。

重い石の扉を学院長が開けると、冷たい空気と、かすかな魔力の揺らぎが漂ってきた。

階段を下りると、広い地下室があった。

中央に、巨大な魔法陣が刻まれていた。

直径十メートルほどの円形の陣。幾重もの円と線が複雑に絡み合い、要所に宝石が埋め込まれている。

かつては均等に光っていたのだろうが、今は所々が暗く、光の流れが乱れているのが見えた。

「……きれいですね」とサチコはつぶやいた。

「綺麗？」とエルクが隣で言った。

「壊れかけているのに？」

「壊れかけていても。百年間、この学院を支えてきた陣だから」

サチコは陣の縁に近づいた。魔力をそっと伸ばす。

（感じる。）

百年分の、流れの歴史。水が長年の間に川底を削って独自の形を作るように、この陣にも時間の重みが染み込んでいた。設計者の意図と、百年間の使用による変化と、劣化による歪みが、複雑に絡み合っている。

どこから手をつけるか。

「エルク」

「ここだ」エルクがすかさず設計図を広げた。

「北側の第三接続点から始めるのが理論上は最も安全だ。ここが起点になって他の部分に影響が出やすい」

「感覚でも、そこが弱っているのが一番わかる。一致してる」

「なら間違いない」

学院長が少し離れた場所に立って、静かに見守っている。

カーロ先生が入口近くで腕を組んでいる。

サチコは深呼吸した。

前世のことを思う。

十八年間、誰に褒められるわけでもなく、地道に事務仕事をやってきた。

書類の流れを整えて、連絡を繋いで、誰かが困っていれば手を貸した。

派手じゃない。目立たない。でも、確かに必要な仕事だった。

魔法も、同じだ。

世界の流れを、整える。それだけでいい。

サチコは陣に手を触れた。

最初の一時間は、慎重だった。

北側の接続点の詰まりを、少しずつほぐしていく。

焦らない。急がない。対象が大きいほど、丁寧さが求められる。

エルクが隣で設計図を持ち、

「今の処理で東側の第二ラインに影響が出るはず」

「次は中央の分岐点に触れる必要がある」と逐一声をかけてくる。

サチコはその声を頼りにしながら、感覚で陣の流れを追った。

理論と感覚が、かみ合っていく。

これがあったから、できる。エルクがいるから、できる。

二時間後、陣の北側が安定し始めた。暗くなっていた部分がじわりと光を取り戻す。

「北側、完了」とサチコは言った。

「次は東側だ」とエルクが即座に答えた。

「ここは——」

「わかった。感じてる」

三時間、四時間。

地下室の時間は静かに過ぎた。サチコは集中していたが、不思議と焦りはなかった。

前世でもそうだった。やるべきことがはっきりしているとき、余計な感情が消えて、ただやるべきことだけが残る。

五時間が経ったとき、問題が起きた。

陣の中央、一番古い部分に触れた瞬間、魔力が予想外の方向に跳ねた。

地下室全体が、ぶるっと震えた。

「リナ！」エルクが声を上げた。

「大丈夫」サチコは手を離さなかった。

「想定内ではないけど——対処できる」

「無理なら手を引け」

「もう少し」

陣の中央は、百年分の歪みが一番集中している場所だった。

ここを整えないと、他の修復が全部意味を失う。

（どう流すか。）

力で押すのではない。自然な方向を見つけて、そこへ導く。川をせき止めるのではなく、流れを変える。

サチコは目を閉じた。

陣全体の流れが、頭の中に地図として浮かんだ。百年前の設計者が意図した形と、百年間で変化した形と、今あるべき形が、重なって見えた。

（ああ、わかった。）

最初から力で修復しようとするから難しいのだ。

陣は百年間で、元の設計から少しずつ「進化」していた。

それを元に戻すのではなく——今の陣が自然に行き着こうとしている形に、後押しする。

発想を変えた瞬間、魔力の流れが素直になった。

中央の核が、静かに光り始めた。