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「初めまして」は何万回目？

高校一年生が終わり、春休み。

福岡の街は、少しだけ桜に染まっていた。

九州は特に暖かい。

俺─賦谷夏牙は、博多区の自宅で昼飯をかき込もうとしている。

「やっぱ白飯はうまか…！」

勉強は好きではないが、運動は好き。

そして何より─食うことが何より大好きだ。

「夏牙ーっ！」

インターホンの音はせず、玄関から声が聞こえる。

「なんね」

「やっぱ飯食ってたかー…今日お前ん家で遊ぶ予定やったと忘れとったん？」

「忘れてはなか！腹減っとっただけたい」

玄関を開けると、男子四人が立っていた。

「お前は変わらんねぇ…この幼馴染よりも飯飯…」

今俺と話してる男子は、肉倉迅。

幼稚園からの幼馴染で実家は肉屋。家も近い。

俺より小さいが、皆をまとめるしっかり者だ。

「昼時やけん」

「後で店の廃棄の肉持ってくるわ…昼も五号なん？」

「当たり前たい！」

「当たり前たい！じゃなか…その体格と顔でなんで彼女出来んと？」

皆を中に入れ、適当に過ごす。

「俺からしたら、米と肉と明太子が恋人たい」

「それ人じゃなかろうもん！」

そう。こう見えて俺は、何万回─いや、何千万回と人生を繰り返しては、ある女性と出会い、人生を共にしてきた。

「やっぱ迅の店の肉は美味か！」

「夏牙。今日ね…試作のタルト持ってきたの。後でみんなで食べよう」

俺の横で、細身の少年が笑う。

彼は、九呼叶芽。

中性的な顔立ちで、一番細身だが、身体能力は俺に次ぐ。

八女市のケーキ屋で、パティシエ志望。

さらにその横。

「夏牙、顔貸して」

「なん」

「お前、肉ばっかやなくて野菜も食え」

「なんでや」

「よく見たら肌荒れてるんよ！顔立ちは良かけん、もう少し気遣わんと…もったいなか」

香月蓮司が俺の顔を覗く。

こいつは美容好きで、香水臭い。

「あとちゃんと寝とる？昨日何時に寝た？」

「知らん」

「寝不足は肌に悪いとよ」

「お前は俺の母ちゃんか」

そして最後、唐隅海都が口を開いた。

「今日の昼飯なん？」

「米や」

「それ以外は…？」

「肉しかなか」

「魚は…？」

「知らん」

「やっぱお前とは食の好み合わんたい」

「お前が魚ばっか食うからやろ」

「魚は美味い」

「肉の方が美味い」

「魚」

「肉」

「魚」

「肉」

海都は魚派で、俺は肉派。

彼も俺の次に食うものの、食の好みが合わない。

「…また始まった」

迅は呆れる。

「いつも通り、平和だね…」

叶芽も蓮司も、スマホをいじりながらそう思う。

この五人は、タイプもバラバラだった。

高校入学当時に大喧嘩したこともあったが、

この一年間を一緒に過ごすうちに、いつの間にか親友になっていた。

そして、休みが合うと皆で集まって遊ぶ。

それだけだった。

この日までは。

＊＊＊＊

夕方になると飽きて、外に出る。

「…お？」

迅が足を止め、皆でその方向を見る。

「どしたと？」

「引っ越しかな？重そうだなぁ…」

近くのマンション。

入口にたくさんのダンボールが積まれていた。

そして─俺は運命の出会いをしてしまった。

「…………」

そのダンボールを一人で運んでる少女がいた。

「…………」

五人の視線は止まる。

小柄な体。

細い腕で大きなダンボールを抱えてる。

ミルク色の髪が春風に揺れて靡く。

淡い色のワンピース。

「………あの子、可愛くね？」

海都が呟く。

「うん…。凄い美人」

叶芽も顔を赤く染める。

「何あの子…」

蓮司も開いた口が塞がらない。

「めっちゃ可愛か…」

迅も思わず言葉が出る。

皆、あの子に一目惚れをしてる。

「…………」

でも俺だけは、違った。

初対面─？この人生ではまだ一度も会ってない。

知らない。なのに─

胸の奥が、大きく脈を打つ。

この気持ち、知らない。知りたくない。

なのに─どうして。

「……甘海？」

口から名前がこぼれた。

「「「「えっ？」」」」

「あの子、知っとーと？」

「知らん」

「でも名前言ったよね？」

「…言っとらん」

四人がこっちを見るも、俺自身も驚いた。

でも俺の目はずっと、甘海を見ていた。

少女が大きいダンボールを持ち上げる。

その細い腕で、どうやって運ぶのだろう。

気付けば足は彼女のいるとこへ進んでいた。

「おい…！夏牙」

「………」

「夏牙！らしくないよ！」

「どうしたと！」

四人の声は聞こえる。

でも、それよりも、大事なものがあった気がした。

「うぅ…重いわ…」

少女は持ち上げるも、細い腕がプルプルしてる。

俺は腕を伸ばし、支える。

「大丈夫ね？」

少女が顔を上げる。

ぱっちりとした、大きな瞳。

柔らかい表情。

「まあ…」

彼女は微笑む。

「ありがとうございます」

その瞬間。

俺は、世界から音が消えたように感じた。

何万回もの人生で見てきた、その声、表情。

笑い方を。

何回も、何万回も、何千万回と見てきたのだから。

「夏牙、お前…！」

「あら…お友達？」

「そうたい」

四人が駆け付ける。

「まあ…」

その表情を見て分かる。

今世の彼女は、今の俺を─何千万回もの人生を知らない。

「あのさ…名前聞いても良か？」

それでも、恐る恐る名前を聞く。

「……杭幕甘海よ」

「……甘海、か」

「？」

杭幕甘海。

彼女こそが、俺が何千万回もの人生で人生を共にしていた女性だ。

妻として。

敵として。

幼馴染として。

家族として。

何千万回も、お互いは名前で呼んでいた。

「……お名前、聞いても？」

「お、おう…俺は………「肉倉迅！」

「僕は九呼叶芽」

「香月蓮司」

「唐隅海都！魚派！」

「何でお前らが先言うと！」

甘海が名前を聞く。

しかし、四人に先に答えられてしまった。

「まあまあ…」

「皆素敵なお名前ね……あなたは？」

「……賦谷夏牙たい」

「夏牙君ね？よろしくね」

今は。

初めましてでいい。

そう思った。

何千万回も人生を共にした彼女と。

この人生では、もう一度─最初から恋をする。

……To be continued

第一話を読んでいただきありがとうございます。

この度、新しい作品『何万回目の初恋』を連載いたします。

お楽しみに。次回もお楽しみに。それでは。