食堂店員兼勇者

二章 スキル

２１．ダイゴロー

「ふう、今日もいっぱい走ったぁ」

　一週間走り続けて、ストレッチや食事改善なども続けた結果、７０キロ！

　なんと正常値近くになりました。

　すごくね？すごくね？と、自分で自分を褒めたい。

「毎日よく頑張ったな。褒めてやる」

「いーこいーこしてあげるー」

「あ、ありがとう………」

　イケメンと美少女に頭を撫でられて照れちゃう。

　これでもまだぽっちゃりだけど、もう少しで平均体重になれる。さようなら相撲取り。

　嬉々としたその帰り、ふと足を止める。

「……ん？」

　向こうの方でなんか騒ぐ声がする。

「妖精なんていねーよ！」

「いるもん！ほんとだもん！！」

　子供同士の言い争いだ。

　小さな茶髪の男の子が必死に叫んでいる。

「ここにいるもん！！」

　周りの三人の子供たちは、バカにするように笑っている。

「どこだよ」

「見えねーじゃん」

「嘘つきダイゴロー」

　ダイゴローと呼ばれた子だけが必死だった。

　ああ、あの顔知ってる。少し前の孤独だった時の自分に重なって見える。だからこそ放っておけなくて、俺は声をかけた。

「君たち……何の話をしてるのかな」

　振り向いた子供たちの一人が、こちらを見て鼻で笑った。

「……あん？なんだよクソデブ。ひっこんでろカスが」

「ぐへっ」

　俺の心にクリティカルヒット。会心の一撃というか痛恨の一撃である。

　体重が減ったとはいえ、まだデブ体型なのは変わらない。

「子供にまで言われた……っ」

　しくしくと、その場で崩れ落ちそうになる。

　最近の子供って口悪くないか？いや、昔からこんなもんか。

「クソガキが……殴ってやろうかなぁ」

　ハヤミがゴキゴキと拳を鳴らす。

「やめとけ」

　ヤマトが背後から制止する。

「たしかに腹は立つが大人気ないぞ」

「えーだってぇ」

　彼が腕を組みながらすっと前へ出ると、

「おい」

　重低音のような低い声で唸る。

　子供たちがびくっとする。

「誰に向かって言ってる。その口の利き方、金玉に毛も生えてないガキが随分偉そうだな？」

　まるで大やくざのような、王族仕込みのすごい威圧感を見せつけると、

「「ひっ……」」

　いじめっ子数人が後ずさり、次第に涙目になっていた。

「ご、ごめん、なしゃい……！」

「っ、ひぐ、うわあああん」

「このお兄ちゃんこわいよーー！」

　涙をこらえる子もいれば、ギャン泣きする子も出た。容赦なさすぎである。

「結局泣かせてんじゃん。大人げない」

「教育だ」

「いや、その前に王太子がでかい声で金玉とかもどうかと思いマッスル」

　子供でも容赦しない所がやっぱり腹黒い王子様だ。そこまで怒らなくてもいいのに。たしかに生意気ではあるけれども。

「それで何を言い争っていたの」

　俺が子供目線までしゃがみこんで訊いた。

「こいつがさ」

　いじめっ子がダイゴロー君を指さす。

「変なこと言ってんだよ」

「妖精がいるとか」

「精霊が世界守ってるとか」

「ありえないって思ったんだ」

　なるほど。それでからかう感じで言い争いに発展したわけか。

「ほんとだもん。ほんとうに……いるんだもん」

「いつまでそれ言ってんだよ」

「あたまおかしーんじゃないの」

　もうやってられないとばかりに子供達がウンザリ顔だ。

「ここにいるって言ってんじゃん！！」

　俺はなんとなくダイゴロー君が指をさしている方に視線を向けた。

　目をじっとこらして見ていると、小さな淡い光が漂っている。それと小さな影。蛍くらいの大きさだ。くるくると飛び回っている。

「もしかして……この子たちのこと？」

「えっ」

　ダイゴロー君が顔を上げる。

「……見えるの？」

「うん。ちゃんといるよ。三つくらい。キミの指先や肩に飛んでる」

「！！」

　子供の目が一気に輝く。

「えぇーなにもいないけど？」

「残念ながら見えないな」

　二人は眉をひそめている。

　あれ、なんで見えないんだろ。確かに見えにくいけど、目をこらして見ればいるのに。そうしてひとつが俺の前に飛んできた。

『なんだこの豚みたいなでぶ』

『これが勇者とか無理じゃね。だりー』

『豚饅頭がしゃべってる。くそが』

「…………」　

　妖精にまで言われて膝から崩れ落ちた。ドブに千円札を落としたくらい悲しくなった。

「ちょっとユラどうしたの」

「なんかクソガキにクソデブ呼ばわりされた時より落ち込んでるな」

　あのぅ、王太子が堂々とクソガキ呼びやめようよ。あとクソデブとか……あ、もういいです。

『でもちょっと光ってるこのデブ』

『ほんとだ。デブのくせに生意気だくそが』

『精霊様もデブと勇者まちがえてんじゃねー？』

「デブは関係ないから……しくしく」

　ダイゴローがそっと俺の袖を引く。

「ねえ、ほんとに……見えるの？」

　俺は少しだけ笑って頷く。

「うん。ちゃんといるよ。うそじゃない」

「でぶのねーちゃん……」

「ちょっと口は悪いけどね」

　ダイゴローの目にじわっと涙が浮かんだ。

『ま、いーや。デブが勇者ならいくぞー』

　妖精たちが、くるくると俺達の周りを飛び回る。

『このデブ連れてこーい』

「……え、なんで俺？」

『お前じゃないとダメだから』

『森、森ー』

『奥のほうー』

「……え、なに？」

『耳くそつまってんのかてめえ。森にいくんだろうがデブ』

「………」

　やっぱりこの妖精達、口悪すぎない？ぼくちゃんマジ泣くわー。

「妖精が何か言ってるのか」

「え、あー……なんか着いてこいって言ってるんだ。森だって」

　なんとも言えない吐き出せないもどかしい気持ち。辛いっす。

「じゃ、行くぞ」

「はい出発」

「軽っ」

　さすがにここから森は少し遠いので、翌日に行く事になった。

　この後は、ダイゴローの保護者がいる孤児院にお邪魔することにする。

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