第七十六話 「昔のよしみ」
「くも八様！ お伝えします！」
アドウの三側近の一人、軍師のくも八の元に、伝令兵が駆けて来る。くも八は、まさかと言ったように広場の方へ目を向ける。
「弓兵隊隊長のカゲ斗弓様が、たった今、・・・何者かによって討たれました！」
伝令兵の言葉を聞いたくも八の額を、たらりと汗が伝う。その後ろでは大将のアドウが、先程までとは打って変わって険しい表情になり、眉を顰めている。
「ハァハァハァ・・・」
広場の戦場の中、肩で息をするシカの周囲を、兵達が囲んでいる。後ろでは、完全に気を失っているカゲ斗弓を、兵達が本陣へ向かって運んでいる。
「ハァハァ・・・。やったよ。父ちゃん、母ちゃん」
シカが微かに微笑む。
すると周囲を囲んでいた兵達が、一斉にシカに襲い掛かる。シカは再び白魚拍子の構えを取る。
ガキィン！ ガキィン！ 広場の正門付近の城壁では、しゃらく一行が町人を囲み兵達を薙ぎ払いながら、正門の方へと歩を進めている。
「ハァハァ！ あと少しだァ！」
牙王の姿のしゃらくが鋭爪を振り回し、周囲の敵兵達を一掃する。その間に後方にいたウンケイが、しゃらくと入れ替わり先頭に立つ。
「ハァハァ。あと少しだ！ 踏ん張れよお前ら！」
ウンケイが後ろに隠れる町人達を見る。町人達は首が取れそうな程、首を縦に振っている。
「よし！」
ウンケイはニヤリと笑い、大薙刀を振り回し兵達を薙ぎ倒して行く。ウンケイとしゃらくが先頭と殿を交互に代わりながら進む中、その脇腹の防衛を担当しているのが、巨大な赤鬼に変化したブンブクである。ブンブクは変化した風貌とは裏腹に、両の目を力一杯瞑ったまま、金棒を振り回している。しかし変化の力は見せかけだけではなく、兵達が次々と吹き飛んでいく程の怪力を有している。
「おいブンブク！ おれ達に当てんじゃねェぞォ！？」
しゃらくの声も聞こえていないブンブクは、無我夢中で金棒を振り回す。
「いいぞブンブク！ その調子だ！」
一方のウンケイはニッと笑いながら、ブンブクを褒める。
「それに、思わぬ助っ人もな。何だか知らねぇが頼むぜ皆！」
そんなしゃらく一行の後方の壁付近では、盗賊のリキ丸が二対の大刀を振り回し、兵達を薙ぎ払っている。
「・・・こ、こいつ何て怪力だ！」
「怯むな！ こっちには数がいる！」
兵達が次々にリキ丸に向かって行くが、その巨体から放たれる怪力の一撃に怯んでいる。
「なんだ侍ぃ！ こんなもんかぁ！？」
するとリキ丸が両の大刀を構える。
「“押し出し”ぃ！！」
ドドドドドォッ！！！ リキ丸が両の刀を交互に振り回し、周囲の兵達が次々に吹き飛ばされて行く。
「次ぃ！！」
リキ丸が唾を飛ばす。
一方広場の中央では、カゲ斗弓同様アドウ三側近の一人であるガマ比古と、盗賊の駄エ門が睨み合っている。二人は、共に見上げる程の大男で、周囲の兵達がまるで子どもに見える程の迫力である。
「クックック。どうした？ ガマ比古さん。かかって来いよ」
駄エ門が前に出した手の指を動かし、ガマ比古を挑発する。
「くっ・・・！ 生意気な口効きやがって！」
顔を真っ赤にしたガマ比古が、駄エ門に刀を振りかぶる。
「望み通り真っ二つにしてやる！！」
ガキン！！！ ガマ比古の振るう刀を、駄エ門の大刀が弾き返す。
「な・・・何！？」
「おいおい何だそりゃあ？ 歩兵隊長さんよぉ」
ニヤリと笑った駄エ門が、片腕で大刀を振りかぶる。ガマ比古が目を見開く。
「次は俺の番だ」
ガギィィン！！！ 駄エ門が片腕で振るった一撃を、ガマ比古が刀で防ぐもその力は凄まじく、ガマ比古の巨体が吹き飛ぶ。
「ハァハァ…」
ガマ比古の額を大量の汗が伝う。目を丸くしたガマ比古の刀を握る手に、ビリビリとした痛みが走る。その様子に、周囲の兵達も目を見開いている。
「・・・ガマ比古様が吹き飛ばされるなんて・・・。あの大男、一体何者なんだ？」
皆の視線の先、駄エ門が大刀を片手で持ち上げ、肩に乗せる。
「何だ、興覚めだぜ。・・・ちったぁ力の差が縮まってると思ったのによ」
眉を顰めた駄エ門が首を傾げている。
「くっ！ てめぇ！ なに寝言言ってやがる！？ 力の差だと！？ まるでてめぇが昔から、俺より強かったみてぇな言い草だなぁ！？」
顔を真っ赤にしたガマ比古が、腰を落とし刀を構える。
「そう言ったんだぜ？」
駄エ門がニヤリと笑う。
するとガマ比古が、尻が地面に付きそうな程腰を落とし、袴がビリビリと裂けるほど腿が膨張する。
「“蝦蟇飛び”！」
ダァンッ！！ 地面が抉れるほどの勢いで、ガマ比古が地面を蹴る。そのまま目にも止まらぬ速さで、駄エ門に突っ込む。ガンッ！！ しかし駄エ門は、ガマ比古の刀を大刀で受け止める。
「くっくっく。効かねぇなぁ」
駄エ門がニヤリと笑う。
「これならどうだ？」
するとガマ比古が再び腰を落とし、右の腿が膨張する。ダン！！ 再び物凄い勢いで駄エ門に突っ込む。ガンッ！！ 駄エ門も再び大刀で防ぐが、間髪入れず今度はガマ比古の左の腿が膨張し、突っ込んで来る。ガン！ ガン！ ガン！ そのまま交互の脚で、ガマ比古が幾度も突進して来る。
「“蝦蟇飛び輪唱”！」
ガン！ ガン！ ガン！ ガン！ 終わりない攻撃に駄エ門も付いていくが、防戦一方になっている。
「はははぁ！ さっきまでの威勢はどうしたぁ！？」
ガマ比古が唾を飛ばす。しかし駄エ門は相変わらずニヤニヤと笑みを浮かべている。
「おらぁ！」
ブオン！ 駄エ門が隙を見て大刀を振るが、ガマ比古は素早く後方へ跳んでそれを躱す。
「はっはっは！ 言ったろ！？ もう前までの俺とは違ぇんだよ！ 俺はアドウ様と出会い、全てを手に入れた！」
ガマ比古がニッと笑う。
「それから俺には新たな野望が出来た！ このまま向かって来る奴全員を叩きのめして、俺はアドウ様に天下を獲らせる！ はっはっは！ 野盗の頃じゃあ考えつきもしなかった野望さ！」
ガマ比古が両手を広げ、鼻息を荒くする。
「・・・昔のよしみだ。最後にもう一片だけ聞いてやる。駄エ門お前、俺の兵になれよ！ 俺と一緒に天下を獲ろう！」
ガマ比古が手を差し出す。
「・・・クックック。相変わらずてめぇは馬鹿だな。そんな馬鹿なてめぇの大将は、更にどうしようもねぇ馬鹿らしい。お似合いで良かったじゃねぇか」
駄エ門がガマ比古を嘲笑する。ガマ比古は顔を真っ赤にする。
「てめぇ！ アドウ様を侮辱するな！！ ぶっ殺してやる！！」
するとガマ比古は刀を放り、地べたに四つん這いになる。その様相は異様で、ガマ比古の両腿は更に膨張し、そして蝦蟇の様に喉を膨らませている。その様子に駄エ門がニヤリと笑う。
「“蝦蟇・・・”」
刹那、駄エ門が姿を消す。ガマ比古が目を見開く。
「・・・クックック。これしきで天下だと？ 面白ぇ。てめぇはまさに井の中の蛙だぜ」
いつの間にか、ガマ比古の背後に回った駄エ門が笑っている。駄エ門が肩に担ぐ大刀には、真っ赤な血が滴っている。
「・・・な、・・・アドウ・・・さ・・・ま・・・！！」
バタン！ 笑う駄エ門の背後で、ガマ比古が崩れ落ちる。ガマ比古の体は、腰から真っ二つに斬られており、その体から大量の血がドクドクと流れ出る。
「あばよ。ガマ比古さん」
完
