第二十四話 「野良猫」
身構えるしゃらくの前に、全身に黒々と輝く鎧を纏ったビルサがニヤニヤと笑っている。
「グフフフ。哀れだな。貴様ごとき野良猫の爪が、十二支将軍幹部に届くことは無い事が分かったか？」
「いや、そう来なくちゃ盛り上がらねェ。野良猫ナメんなよ」
ヒュッ！！ そう言うと、しゃらくがビルサに向かって跳び出す。ビルサの方はニヤニヤと笑いながら、身構える事もなく突っ立っている。ガキィィン！！ しゃらくが、ビルサの鎧に鋭い爪を振るうが、弾かれる。更にビルサが胴に纏った鎧には、傷一つ付いていない。
するとビルサが、腕を高速回転させ振りかぶる。すかさずしゃらくが後方に宙返りして間合いを取る。
「かってェなァ」
しゃらくが自分の爪を見ると、爪が少し欠けている。
「自慢の武器が刃こぼれしたか？ そりゃそうだろう。この鎧は鉄をも砕く鉱石で出来ている。我が神通力を以ってのみ加工する事の出来る、最高硬度の鎧だ」
そう言いながら、ビルサが自らの鎧をコンコンと叩く。
「へっ！ 言ってろよ！」
そう言うと、しゃらくが自分の爪同士をガシガシとぶつけ出す。それをビルサが首を傾げて見ている。すると、しゃらくの爪が更に鋭く尖り、ピカピカに輝く。
「研げばいい」
しゃらくがビルサに爪を見せ、ニィっと笑う。
「グフフ。猫め」
ギュイィィン！！！ ビルサが再び腕を回転させる。すると、徐にしゃらくが身を屈め、四つん這いの姿勢になる。それを見たビルサが眉を顰める。
「何の真似だ？」
「ガルルル！」
ヒュッ！ しゃらくが姿を消す。刹那、ガキィィィィン！！！！ ビルサの体に大きな衝撃が走り、後ろへよろける。見ると鎧の胴部分に、三本の大きな直線の傷が付いている。
「何・・・！！？」
驚いたビルサが後ろを振り向くと、しゃらくが四つん這いのまま、こちらを見ている。
「貴様・・・一体何を？」
「自慢の鎧に傷が付いたなァ」
しゃらくがニヤリと笑う。ビルサは険しい顔つきになる。
「小癪な」
そう言うと、ビルサが腕を回転させ、物凄い勢いでしゃらくに向かって来る。しかし、しゃらくは四つん這いのまま動かずにいる。
「“螺旋突急”！！」
ギュイィィン！！ ビルサが、回転する腕を振るう。しかし、そこには既にしゃらくの姿は無い。刹那、ビルサの背後に殺気が走る。すぐにビルサが振り向くと、そこではしゃらくが拳を振りかぶっている。
「“無爪猫拳”ォォ！！！」
ドォォォン！！！ しゃらくがビルサの頬を殴り飛ばす。ビルサの巨体が宙を舞う。すると、ビルサが吹っ飛ぶ先では既に、しゃらくが構えている。
「“虎猫鼓”ォォ！！！」
ダァァァァン！！！！ しゃらくの掌底が、ビルサの背中を突き抜ける。
「うっ・・・！！」
ビルサの鎧の背中部分に亀裂が入る。その衝撃でビルサの体が上を向く。すると、上空では既にしゃらくが脚を振り上げている。ビルサが目を見開く。
「“影象踏”！！」
しゃらくがビルサに脚を振り下ろす。しかし、ビルサは間一髪で身を捩らせ、それを躱す。
「貴様、図に乗りやがって！」
ビルサが空中で、しゃらくに高速回転させた脚を振る。
「“螺旋壊足”！！」
ギュイィィン！！！ しかし、しゃらくもそれを素早く躱し、着地する。ビルサも続いて着地し、再び四つん這いになって構える。
「・・・四つ足になると、すばしっこくなるようだな。グフフフ。野蛮な猫だ。すぐに駆除してやる」
一方、城壁の陰でウンケイと、その傷の手当てをするお渋の二人が戦況を見守っている。
「ありがとよ。だが、危ねぇじゃねぇか。隠れてろよ」
「あなた達が、町のみんなの為に戦ってくれてるのを分かって、私だけ安全な所に隠れてるなんて御免だわ！」
お渋は、ウンケイの肩に包帯を巻き終えると、そこをバシッと叩く。
「いて！ ・・・やれやれ」
ウンケイが頭を掻く。お渋はウンケイの隣に座る。
「あの人なら絶対に、ビルサを倒してくれるって気がするの。今日初めて会った人なのに・・・」
二人が、ビルサと激しくぶつかるしゃらくを見つめる。
「・・・どうやらあんたも俺も、博打の才能があるらしいぜ」
ガキィン！ ガキン！ ガキン！ ガキン！ しゃらくとビルサが激しくぶつかり合う。
「小僧が！ ちょこまかと動きやがって！」
ビルサが回転する腕と脚を振り回すも、しゃらくは素早く跳び回り、それを躱しつつ攻撃する。
「“虎枯らし”！！」
ガガガガガッ！！！ しゃらくが、目にも止まらぬ速さで鋭爪を振り回す。ビルサは何とか回転する腕で防ぐ。すると、しゃらくがすかさずビルサに近づき、脚を振りかぶる。
「“蹴兎”！！」
バキィィィ！！！ ビルサの脇腹に蹴りが入り、再び鎧に亀裂が入る。
「ぐっ・・・！」
しかし、ビルサが怯みながらも、腕を振りかぶる。
「“旋廻突急”！！」
ドォォォン！！！ ビルサが、しゃらくの脇から高速回転の拳で殴る。しゃらくは両腕で防ぐも、勢いに押され吹っ飛んでいく。
「いってェ・・・」
しゃらくが上半身を起き上がらせる。前を見ると、ビルサが物凄い勢いで向かって来ている。しゃらくが目を見開く。
「“螺刺錐突急”」
ギュイィィィン！！！！ ビルサが指先を窄め、鋭く尖った槍のようにして、しゃらくを貫こうとする。しゃらくは何とか両手で掴み止める。しかし、その手は高速回転している為、掴んでいるしゃらくの手は、血が噴き出している。
「あァァァァ！！」
「グフハハハァ！！ 風穴開けてやる！！」
ズズズッ！！ 必死で止めようとするも、ビルサの腕は回転して、どんどんしゃらくの体に近づいていく。すると、ビルサが追い打ちをかけるように、もう片方の腕を振り上げる。
「グフハハハ！！ 痛そうだなぁ！ 今楽にしてやるよ！！」
そう言うと、ビルサがもう片方の手も指を窄め、回転させる。
「や、やべェ！！」
ビルサがもう片方を突き出す。刹那、しゃらくが掴んでいたビルサの腕を蹴り、勢いのまま転がって、間一髪でもう一方の攻撃も躱す。
「何っ！！？」
ビルサが見ると、しゃらくは四つん這いになり構えている。
「“豹斑牙”！！！」
ヒュッ！！ しゃらくが目にも止まらぬ速さで、ビルサに飛びかかろうとする。すると、しゃらくが突如体勢を崩して止まる。それを見たビルサがニヤリと笑う。
「“螺旋壊足”！！」
ドカァァン！！ ビルサが回転する脚で、しゃらくを蹴り飛ばす。
「グフハハ！ 今貴様の手は、俺が斬り刻んでやったんだ。その手で走る事など出来んだろう。素早さは厄介だったが、残念ながら勝負あったようだなぁ！ グフハハハハ！！」
ビルサが笑いながら回転する腕を振り、付着していた血を飛ばす。刹那、目の前にいたしゃらくが消える。
「！！？」
「“虎枯らし”ィィ！！！」
ズババババァァッ！！！！ 突如ビルサの全身が切り裂かれ、纏っていた鎧が砕け散る。
「俺の鎧が！！」
「勝負はこっからだァァ！！」
完
