第17話
第一層を抜けた直後、
空気が変わった。
霧は薄くなったはずなのに、
視界はむしろ悪い。
【因果異常地帯：第二層】
【法則：変動】
【再現性：なし】
……嫌な卓だ。
「……ここ、
さっきと同じじゃない」
エルが呟く。
正しい。
同じ賭け方が通じない。
闇カジノで一番危険なのは、
“勝ちパターンを信じたまま座り続けること”だ。
「止まれ」
俺は、全員を制止した。
【因果補正：作動】
【警告：成功ルートが分岐中】
道が――
複数ある。
だが、
どれも“完全な正解”じゃない。
「……厄介ね」
前に出たのは、
双子のもう一人――リゼだった。
今まで一歩引いていた彼女が、
初めて剣に手をかける。
「この層、
“選択そのもの”が罠」
【分析能力：高】
【戦場理解度：極めて高】
……なるほど。
「踏み出した理由で、
結果が変わる」
「つまり？」
カイルが聞く。
リゼは、
淡々と答えた。
「迷った瞬間に、死ぬ」
……シンプルで最悪。
その時。
後方で、
短い悲鳴。
王国護衛の一人が、
突然膝をついた。
「っ……！」
【存在：不安定】
【回復不能】
次の瞬間、
その男は――
“いなかった”。
血も、音も、
痕跡すら残らない。
【脱落者：1】
【因果確定】
エルが、
顔を青くする。
「……国家が用意した、
精鋭よ……」
「ここでは関係ない」
リゼが、即座に言った。
「肩書きも、
訓練も」
【正論：100％】
……ここは、
生き方の差が出る場所だ。
「俺が前に出る」
俺が言うと、
リゼが首を横に振る。
「一人じゃ無理」
【因果補正：単独行動リスク高】
「この層は、
“視点”が複数必要」
彼女は、
一歩前に出る。
「私が判断を分ける」
……覚悟、決まってるな。
「リィナ」
「分かってる」
リィナは、
魔力を最小限に抑え、
“干渉しない支援”に切り替えた。
【魔力暴走確率：低下】
カイルが、
舌打ちする。
「クソ……
運も流れも、
全部バラバラだ」
「だからだ」
俺は、
深く息を吸う。
【因果補正：強制発動】
【精神負荷：急上昇】
世界が、
一段“重く”なる。
数字は、
もう見えない。
だが――
“結末だけ”が、
ぼんやりと見える。
「……左だ」
「理由は？」
エルが聞く。
「説明する時間がない」
【判断信頼度：賭け】
リゼが、
即座に決断した。
「左に行く」
迷いがない。
それが、
この層で唯一の正解だ。
進む。
地面が歪む。
空間が、
一瞬だけ反転する。
だが――
消えない。
「……生きてる」
エルの声が、震える。
【第二層：通過判定】
その直後。
【王国側通信：強制接続】
空気が、
震えた。
「……こちら、
魔導庁本部」
低い声。
【国家介入レベル：引き上げ】
「想定以上の損耗を確認」
つまり――
本気になったということだ。
「以後、
あなたたちの判断を最優先する」
エルが、
唇を噛む。
「……国家が、
指揮権を手放した」
それが、
何を意味するか。
カイルが、
乾いた笑いを漏らした。
「賭け金、
跳ね上がりすぎだろ」
俺は、
前を見据える。
【因果異常地帯：第三層予兆】
【生存率：未確定】
……だが。
ここまで来たら、
引く選択肢はない。
「行くぞ」
リゼが、
静かに頷く。
エルは、
一瞬だけ目を閉じ、
覚悟を決めた顔で開いた。
リィナは、
何も言わない。
だが――
背中が、語っている。
第二章は、
もう“探索”じゃない。
生き残った者だけが、
真実に近づく段階に入った。
そして俺は、
確信していた。
この卓を設計した“誰か”は、
まだ――
こちらを試しているだけだと。
