第16話
出発前の準備は、思ったより静かだった。
王国使節団が用意した馬車の前で、
俺は装備の最終確認をしていた。
【装備状態：良好】
【想定生存率：高】
「ねえ」
声をかけてきたのは、
双子の片割れ――エルだった。
「少し、話せる？」
【単独行動提案】
【拒否した場合の情報損失：中】
【受諾時の好感度上昇率：高】
……断る理由はない。
「構わない」
エルは、
俺を馬車の陰へ誘導する。
その仕草は自然で、
警戒心を刺激しない。
「正直に言うわ」
彼女は、
声を少しだけ落とした。
「私、あなたが怖いの」
【本心：高確率】
……意外だな。
「理由は？」
「制御できないから」
即答だった。
「リゼは監視役。
私は調整役」
エルは、
軽く笑う。
「でもあなたは、
調整が効かないタイプ」
【評価：極めて正確】
「数字が壊れても進む。
因果すら踏み越える」
……よく見てる。
「それで？」
「それでね」
彼女は、
少しだけ距離を詰めた。
「だから、
味方でいてほしい」
【信頼構築イベント発生】
【拒否した場合の後悔率：高】
……国家の人間が、
こんな賭け方をするとはな。
「俺は、
賭けに勝つ側だ」
「知ってる」
エルは、
柔らかく微笑んだ。
「だから、
勝つ側に付くの」
……合理的だ。
その時。
【因果異常地帯接近】
【警告：強】
空気が、
変わった。
「来たわね」
エルの表情が、
一瞬で引き締まる。
「ここから先は、
遊びじゃない」
合流すると、
リィナとカイルも
すでに察していた。
「……嫌な匂いがする」
カイルが言う。
【直感評価：正解】
地図にない霧。
歪む地形。
【因果異常地帯：侵入】
一歩踏み込んだ瞬間、
視界が揺れた。
【成功率：算出不能】
【死亡率：算出不能】
……最悪だ。
「止まって！」
リィナが叫ぶ。
だが――
遅い。
前を歩いていた
王国護衛の一人が、
突然、消えた。
音もなく。
血もなく。
【存在消失】
【原因：不明】
「……初見殺しか」
闇カジノで言うなら、
ルール説明なしの即退場。
「動くな！」
俺は、即座に叫ぶ。
【因果補正：発動準備】
【精神負荷：上昇】
地面を見る。
踏み出した瞬間、
“死”に繋がる道筋が、
薄く見えた。
「……道が、
間違ってる」
エルが、
息を呑む。
「見えるの？」
「結果だけだ」
【最適ルート：存在】
俺は、
一歩、斜めに踏み出す。
次に、
半歩戻る。
「ここを通れ」
カイルが、
信じきった顔で従う。
「賭ける価値、
十分だ」
リィナも、
迷わず続く。
最後に、
エルが来た。
【彼女の生存率：安定】
無事、
霧を抜ける。
背後で、
空間が歪み、
元の道が消えた。
「……嘘でしょ」
エルが、
震えた声で言う。
「国家魔導庁の計算、
全部無意味だった……」
俺は、
息を吐いた。
「だから言っただろ」
「ここは――
賭け場だ」
エルは、
俺を見る。
さっきまでの観測者の目じゃない。
【感情：信頼＋恐怖】
……いい変化だ。
だが――
まだ、始まったばかりだ。
【因果異常地帯：第一層突破】
【次層危険度：上昇】
この場所は、
一度成功しても、
同じ賭け方が通じない。
そういう卓だ。
俺は、
奥へと視線を向ける。
「……配当は、
これからだ」
