第11話
金貨二十枚という報酬は、
手に取るとずっしりと重かった。
重さ以上に――
その価値が、よく分かる。
【当面の生活が安定する確率：99％】
【次の大勝負に出られる確率：87％】
ギルドの中は、
紅晶の件でまだざわついていた。
「単独で攪乱持ちを突破したらしい」
「いや、魔導師の少女と組んでたって話だ」
「三人目がいたとも聞いたぞ」
噂は勝手に膨らむ。
闇カジノでも同じだ。
勝った人間の話は、必ず誇張される。
だが――
問題ない。
噂は、盾にも剣にもなる。
「……静かにしてもらおう」
低い声が響いた。
振り返ると、
ギルド長が立っている。
年季の入った鎧、
無駄のない立ち姿。
【脅威度：高】
【敵対確率：低】
【信用獲得余地：大】
……なるほど。
「今回の護衛依頼、
正式に“成功”と認定する」
その言葉で、
場の空気が引き締まった。
「そして――
君たち三人を、
特別枠として記録する」
ざわっ、と音が走る。
「特別、ですか？」
俺が聞くと、
ギルド長は頷いた。
「表に出せない依頼が、
この街にはいくつもある」
【高難度・高報酬依頼解禁確率：91％】
……来たな。
闇カジノで言えば、
VIPルームへの招待だ。
「断る理由は？」
「ない」
即答だった。
リィナは何も言わない。
だが、隣に立つその姿勢が
答えだった。
カイルは、
楽しそうに口笛を吹く。
「いやあ……
想像以上に、デカい賭けになりそうだ」
【この男の興奮度：高】
【暴走確率：低】
使える。
ギルドを出たあと、
三人で街外れの酒場に入った。
情報屋と冒険者が集まる、
少し薄暗い店だ。
「まずは自己紹介だな」
カイルが、軽く手を挙げる。
「俺はカイル。
元賭博師で、
今は“流れ”を売って生きてる」
「流れ？」
リィナが聞く。
「人の欲、焦り、
裏切りの兆し」
彼は指を鳴らした。
「そういうのが、
“匂い”で分かる」
【カイルの能力：危機察知／対人特化】
【パーティ相性：良】
……補完関係、完璧だな。
「あなたは？」
カイルが、今度はリィナを見る。
彼女は、少し迷ってから答えた。
「……私は、
魔導触媒に関わる家系」
それ以上は言わない。
【開示情報：制限あり】
【それ以上追及した場合の信頼低下率：34％】
深追いは、今じゃない。
「で、あんたは？」
カイルが俺を見る。
「俺か？」
グラスを置き、
一拍置いてから言う。
「賭けに勝ち続けたいだけの男だ」
カイルは、
にやりと笑った。
「一番信用できる答えだ」
その時――
酒場の空気が、微妙に変わった。
【敵意の視線：3】
【接触イベント発生確率：高】
来る。
三人組の男たちが、
こちらの卓に近づいてきた。
装備は揃っている。
だが、目が――
“値踏み”している目だ。
「おい」
中央の男が言う。
「最近、派手にやってるのは
お前らか？」
【挑発】
【戦闘発展確率：52％】
半々。
カイルが、
俺より先に口を開いた。
「忠告だ。
今はやめとけ」
「なんだと？」
「この卓、
“当たり”だ」
男たちは笑った。
「何言って――」
その瞬間。
【因果補正：軽度発動】
【相手の判断ミス誘発】
男の一人が、
足を引っ掛けて転んだ。
酒がこぼれ、
周囲の視線が集まる。
「……チッ」
「今日はやめだ」
男たちは、
捨て台詞を残して去っていく。
静寂。
リィナが、
小さく目を丸くした。
「今の……？」
「因果の流れを、
ほんの少し押しただけだ」
【精神負荷：軽】
使いどころを間違えなければ、
問題ない。
カイルは、
興奮した様子で笑った。
「最高だな。
運と流れと、因果操作」
彼はグラスを掲げる。
「なあ、
本気で言っていいか？」
「何だ？」
「俺たち、
この街を食える」
【成功可能性：高】
――同感だ。
だが、その時。
【異常検知】
【遠隔観測の兆候】
……誰かが、
見ている。
視線の“質”が違う。
【黒幕存在確率：82％】
【敵対勢力が動き出す可能性：高】
リィナも、
同じことを感じたのか、
表情を引き締めた。
「……始まったわね」
「何がだ？」
カイルが聞く。
「紅晶の“本当の持ち主”が、
動き出す」
俺は、静かに息を吐いた。
なるほど。
依頼完遂。
仲間加入。
評価上昇。
――全部、
盤面を整えるための前振りだったわけだ。
闇カジノでは、
こういう時に必ず言われる。
「本番は、ここからだ」
俺は立ち上がり、
二人を見る。
「賭け金は、
もう払った」
リィナが頷き、
カイルが笑う。
「なら、
最後まで付き合うぜ」
【パーティ結束率：上昇】
【次の賭けで生き残る確率：高】
――いい。
この世界は、
確率だけじゃ足りない。
因果。
流れ。
そして、信頼。
それらが揃った時、
賭けは――
必ず、面白くなる。
