第12話
世界は、
思ったよりも――
単純にできている。
黒い部屋。
壁には地図。
無数の印と、線。
その中央で、
男は静かに指を動かしていた。
「……紅晶は、無事に届いたか」
【結果：成功】
【損失：軽微】
【想定外要素：あり】
想定外。
男は、
その文字を見て、わずかに口角を上げた。
「また、か」
この世界では、
“想定外”は珍しくない。
だが――
質が違う。
確率攪乱。
保険として配置した駒。
本来なら、
あれで十分だった。
にもかかわらず、
結果は覆った。
「数字が、壊された……？」
いや。
違う。
男は、
別の可能性を思い浮かべる。
「……数字の外に出た、か」
それは、
彼自身がかつて辿った道。
記憶の底に、
懐かしい感覚が蘇る。
――前の世界。
確率。
統計。
期待値。
「……やはり、
同類が混じっているな」
男は、
机の上の小さな駒を一つ、
盤面に置いた。
《異常因子：一》
名も、顔も、
まだ不要だ。
重要なのは――
盤に乗ったという事実だけ。
「問題は……
どこまで“こちら側”に近いか、だ」
彼は、
ゆっくりと視線を移す。
もう一つ、
赤い印。
《紅晶関係者》
「……あの家系も、
まだ使える」
すべては、
段階だ。
急ぎすぎれば、
駒は壊れる。
ゆっくり、
だが確実に。
男は、
過去を思い出す。
「この世界は、
最初から“攻略可能”だった」
スキル。
才能。
運命。
そんなものは、
後付けだ。
重要なのは、
ルールを知っているかどうか。
彼は、
静かに目を閉じた。
「……転生とは、
やはり便利だ」
だが――
口に出すことはない。
この世界では、
“知っている”という事実そのものが、
最大のアドバンテージになる。
「焦るな」
彼は、
自分自身に言い聞かせる。
「まだ、
こちらの名前を知る段階じゃない」
異常因子は、
成長させる。
力を得させ、
仲間を集めさせ、
世界に爪痕を残させる。
その上で――
刈り取る。
それが、
最も効率がいい。
男は、
新しい駒を一つ置いた。
《観測開始》
「踊れ」
静かな声。
「運を信じる者よ。
因果を掴んだ者よ」
そして、
まだ自覚のない“同類”よ。
「この世界が、
どれほど理不尽か――
思い出させてやる」
盤の上では、
何も起きていない。
だが、
確実に――
第二章は、始まっていた。
