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30.それでも俺は行く

　特区が動き始めたのは、三方向の同時対処から二週間後のことだった。

　王都の東側、以前は使われていなかった広場と周辺の建物を整備して、「アルデス商業特区」として正式に開設した。看板を立てて、入口に標識を設けて、最初の登録商人を迎えた。

　初日、十二名の商人が登録した。翌日にはさらに八名。一週間で三十名を超えた。

　組合のルーカスとデルガンも特区に移った。ヴェルノ・サッハの代理として、ガランの商人も二名参加した。帝国からも、ドルクの紹介で二名の商人が名乗りを上げた。

　アリアが特区の登録窓口の責任者として着任した初日、誠はギルドの前で見送った。

「今日からよろしくお願いします」

「よろしくお願いします、田中さん」

　アリアが背筋を真っすぐにして、特区の建物に入っていった。

　ガルドが隣で短く言った。

「旦那、いい顔してますよ」

「そうですか」

「はい」

　誠は少し照れくさかったが、否定しなかった。

　　◆

　特区が落ち着いてから、誠はさやかにLINEした。

『特区が動き始めました。落ち着いてきたので、今度は王都に来てみますか』

　返信は一分以内に来た。

『行きます。いつですか』

『今週末は空いていますか』

『空けます』

　土曜日の昼、さやかがアパートに来た。

　前回と同じ格好だ。ジーンズとスニーカー。ただし今日はリュックを背負っていた。

「準備いいですね」

「前回学習しました。林の時より歩くと思って」

「正解です」

　さやかが少し笑った。

「田中さん、緊張していますか」

「少し」

「なぜですか」

「さやかさんをアリアさんとエレナさんに会わせるのが、どうなるか想像がつかないので」

「喧嘩はしませんよ」

「そういう意味じゃないですが」

「どういう意味ですか」

「……まあ、行きましょう」

　誠はGATEを起動した。光の輪が部屋に現れた。

　さやかが今日は迷わず手を繋いだ。前回と比べて、ずっと落ち着いている。

「行きます」

「はい」

　　◆

　王都の宿、個室に出た。

　誠がここを転移先に登録していたのは、最初から人目につかない場所を選んでいたからだ。

　さやかが部屋を見渡した。石造りの壁、木のテーブル、蝋燭の明かり。

「前回の林より、生活感がありますね」

「宿ですから」

「田中さんはいつもここから動くんですか」

「ここが王都の拠点です」

「なるほど」

　さやかが窓から外を見た。石畳の通りが見える。

「王都、思ったより大きいですね。林から来た時より、ずっと人が多い」

「王都ですから」

「さっきから『ですから』ばかり言ってますね」

「……緊張しているかもしれません、まだ」

　さやかが少し笑った。

「大丈夫ですよ。私は田中さんの異世界の話、全部信じていますから。ちゃんと目で確認できるのが嬉しいくらいです」

「そう言ってもらえると助かります」

「まずどこに行きますか」

「特区を見てから、アリアさんに会いましょう。昼過ぎにエレナさんの屋敷に行く予定です」

「わかりました」

　部屋を出た。廊下、階段、一階のロビー。さやかが全部を確認しながら歩いている。

　外に出ると、さやかが少し立ち止まった。

「……臭いと音が、やっぱり全然違いますね。林の時は自然の臭いだったけど、ここは人と食べ物と馬が混じった感じ」

「慣れます」

「慣れたくはないですが、嫌いじゃないです」

　石畳の通りを歩いた。露店が並んでいる。商人が声をかけている。エルフの女性が布を抱えて歩いている。

　さやかがエルフに気づいて、少し速度を落とした。声は出さなかった。ただじっと見ている。

「……前回、林で見た鳥の色が変だと思ったんですけど、やっぱり生き物が違いますね。耳の形も」

「エルフです。この世界には普通にいます」

「普通にいるんですね」とさやかは小声で言った。「田中さん、毎日この景色の中にいるんだと思ったら、なんか不思議な気分になりました」

「不思議ですか」

「田中さんって、私の知っている田中さんと、この世界の田中さんが、同じ人なんだなって実感しました。当たり前なんですけど」

　誠はさやかを見た。

「当たり前ですよ」

「でも、リストラされて落ち込んでいた田中さんと、王子と交渉している田中さんが、同じ人って改めて思ったら」

「改めて思ったら」

「かっこいいな、と思いました」

　誠は少し固まった。

「……そういうことを、さらっと言うんですね」

「本当のことですから」

　前に誠がよく使う言葉だ。さやかがそれを返してきた。

　　◆

　特区に着くと、アリアが登録窓口で書類を整理していた。

　誠が入ってくるのを見て、顔を上げた。それからさやかを見て、少し止まった。

「アリアさん、紹介します。橘さやかさんです」

　さやかがアリアに向かって、少し丁寧に頭を下げた。

「橘さやかです。田中さんにはいつも心配させられています」

　TRANSLATEが翻訳する。

　アリアがしばらくさやかを見た。それから誠を見た。それからまたさやかを見た。

「……アリア・ソーレンです。特区の窓口を担当しています。私も田中さんには心配させられています」

「ですよね」

　さやかがそう言って、少し笑った。アリアが少し目を細めた。警戒しているのか、値踏みしているのか、誠には判断がつかなかった。

「心配というのは、どういう場面でですか」

「一人で抱え込む癖があるじゃないですか。相談しないで急に動く」

「……そうですね。よく知っていますね」

「三年間、先輩として見てきたので」

　アリアが少し考えてから言った。

「……私は一年ほどですが、同じことを感じています」

「やっぱりそうですよね」

　二人が頷き合った。誠は少し居心地が悪かった。

「あの、私の話をしているんですよね」

「していますよ」さやかが言った。「ちょっと黙っていてください」

　アリアが、珍しくはっきりと笑った。

　誠は黙った。

　特区を案内しながら、アリアとさやかが話し続けた。最初は特区の制度の話だったが、途中から誠の話に戻った。アリアが記録の管理について説明すると、さやかが「書面で残すのは田中さんに教えてもらいました」と言い、アリアが「私もです」と言った。

　二人の話は自然に続いていた。誠はついていくのをやめて、少し離れて二人を見ていた。

　現代と異世界の二人が、普通に話している。

　　◆

　昼過ぎ、エレナの屋敷を訪ねた。

　エレナが玄関先で待っていた。さやかを見て、少し目を細めた。

「初めまして。エレナ・フォン・ヴェストです」

「橘さやかです。田中さんからよくお話を聞いています」

「私もさやかさんのことは聞いています」エレナが少し間を置いた。「ずっと会いたいと思っていました」

「えっ、そうなんですか」

「田中さんが珍しく話す人なので。どんな方なのか、気になっていました」

　さやかが誠を見た。

「そんなに話していたんですか」

「……まあ、少し」

「少しじゃなかったですよ」エレナが言った。「田中さんが名前を出す人は、数えるほどしかいません。さやかさんはその中でも、よく出てきます」

　さやかが少し頬を染めた。それをごまかすように、部屋を見渡した。

「素敵な屋敷ですね。古いけど、手入れが行き届いている」

「ありがとうございます。以前より使用人が減ってしまいましたが、残ってくれた人たちが丁寧に管理してくれています」

「田中さんに家の財政を助けてもらったと聞きました」

「助けてもらいました。最初は取引として始まりましたが、今は……」

　エレナが少し言葉を選んだ。

「今は？」

「今は、一緒に動いている仲間だと思っています」

　さやかがエレナを見た。それから誠を見た。

「田中さん、エレナさんってかっこいいですね」

「……そうですね」

「さやかさんこそ」エレナが言った。「田中さんに『かっこいい』と言える人は、そういないと思います」

「さっき言ったばかりでした」

「聞こえていましたか」

「窓が開いていたので」

　さやかが少し笑い、エレナも笑った。

　誠は二人の間で、少し居場所がなかった。

「お茶でもいかがですか」

「いただきます」

　お茶が出た後、三人で少し話した。さやかがエレナに特区のことを聞いた。エレナが誠の最初の頃の話をした。聞いていると、誠が知らなかった角度から自分の話が出てきて、少し妙な気分になった。

「田中さん、最初に会った時は疲れた商人という印象でした。でも道具を使って人の情報を確認しているのを見た時に、ただ者じゃないと思いました」

「道具、というのは」さやかが少し前のめりになった。「私も気になっています。エレナさんはあれをどういうものだと思っていますか」

「東の地方の、魔力を使わない不思議な道具だと思っています。詳しくは聞いていません」

「私は故郷から来た道具だと知っています。でも仕組みは私にもわかりません」

「さやかさんも、田中さんの故郷の人なんですね」

「そうです」

　エレナがさやかを見た。

「田中さんの故郷は、どんなところですか」

「うーん、一言では難しいですが……魔法はないけど、その代わりに便利な道具がたくさんある場所です。田中さんが広めているものは、全部そこでは普通に手に入るものです」

「石鹸も、薬も」

「銅貨1枚か2枚くらいの価値で買えます」

　エレナが少し目を丸くした。

「……銅貨一、二枚ですか」

「そうです」

「それが、こちらでは銀貨何枚にもなる」

「はい。だから田中さんが商売できているわけです」

　エレナがしばらく考えた。

「……田中さんの故郷というのは、本当に不思議な場所ですね」

「不思議というより、別の方向で発展した場所だと思います。魔法がない分、別の工夫をしてきた場所です」

「なるほど」

　エレナがさやかを見て、それから誠を見た。

「さやかさんは、田中さんのことが好きなんですね」

　さやかが少し止まった。

「……そんなに分かりますか」

「田中さんを見る時の顔が、私やアリアさんとは少し違います」

「エレナさんは、田中さんのことが」

「好きです」エレナがあっさり言った。「ただし、田中さんは鈍いので、こちらから言わないと伝わらないので」

　誠が口を挟もうとした。さやかが先に言った。

「鈍いのは知っています」

「共通認識ですね」

　二人が顔を見合わせた。

　誠は黙った。

　　◆

　さやかを宿に送ってから、誠はガルドとミラと王都の通りを歩いた。

　夕方の石畳がオレンジに染まっている。

「ガルドさん、ミラさん、今日さやかさんを連れてきました」

「見ました」ミラが尻尾をぱたぱたさせた。「アリアさんと意気投合してましたね。田中さんの悪口で」

「悪口じゃないと思います」

「似たようなものです」

　ガルドが短く言った。

「旦那、今日は顔色がいいです」

「そうですか」

「全員が同じ場所にいる日は、珍しいので」

　誠は少し考えた。現代と異世界の全員が、今日は同じ場所にいた。さやか、アリア、エレナ、ガルド、ミラ。

「ガルドさん、一つ相談していいですか」

「どうぞ」

「私はこれからも、ここに来続けます。道具が使えなくなるまで、それ以降も、できる限り。そのつもりで動いています。ただし、いつかは来られなくなる可能性がある」

「はい」

「その時でも、特区は続きます。アリアさんがいます。エレナさんがいます。オーレンさんがいます。続けられると思いますか」

　ガルドがしばらく考えた。

「……続けられると思います。旦那が作った仕組みは、旦那がいなくても動きます」

「それを聞いて安心しました」

「ただし」

「ただし？」

「旦那がいた方が、もっとうまくいきます。だから、できる限り来てください」

「はい」

　ミラが言った。

「田中さん、私も続けます。特区に何かあれば動きます」

「ありがとうございます」

「経費は」

「請求してください」

「ありがとうございます」

　三人で少し笑った。

　　◆

　夜、宿でさやかと二人になった。

　明日の朝に現代に戻る前の、最後の夜だ。

　さやかが窓から王都の夜景を見ていた。魔法の照明が点いている。現代とは違う色の光だ。

「きれいですね」

「そうですね」

「田中さんはこの景色が好きですか」

「好きです」

「いつからですか」

「……気づいたら好きになっていました」

　さやかが振り返った。

「田中さん、今日アリアさんとエレナさんに会って、どう思いましたか」

「どうとは」

「二人とも、田中さんのことが好きだなと思いました」

　誠は少し間を置いた。

「……そうですか」

「田中さんは気づいていますか」

「気づいています」

「私も、好きです。それは知っていますよね」

「知っています」

「三人に好かれている田中さんは、どうするつもりですか」

　誠はしばらく考えた。

　この問いは、ずっと先送りにしてきた。さやかが「今すぐ答えなくていい」と言ってくれたから。アリアが「いつか答えを出してほしい」と言ったから。エレナは今日、さやかがいる前でさらっと「好きです」と言った。

　全員が、待ってくれていた。あるいは待つのをやめて、踏み込んできた。

「正直に言います」

「どうぞ」

「三人とも、大切に思っています。それは変わりません。ただし」

「ただし」

「さやかさんに対して思っていることは、アリアさんやエレナさんとは少し違います」

　さやかが誠を見た。

「どう違いますか」

「二人のことは、この世界で一緒に動いてきた仲間として大切にしています。本物の信頼です。でもさやかさんは」

「さやかは」

「最初から、全部の話を聞いてくれた人です。異世界のことを知らなくても、知った後も、変わらずそこにいてくれた。疲れたと言えるのも、正直に話せるのも、さやかさんに対してだけです」

　さやかが少し黙った。

「続けてください」

「それが何を意味するのか、自分でもはっきりとはわかっていませんが、大切な人だということはわかっています。それ以上の言葉を、今すぐは言えません。ただ、そう思っています」

　さやかがしばらく黙っていた。

　それから少し笑った。

「田中さんらしい答えです」

「曖昧でしたか」

「曖昧ですが、田中さんにしては踏み込んでいます」

「そうですか」

「うん。ありがとうございます。正直に話してくれて」

「こちらこそ、待ってくれてありがとうございます」

　さやかが窓の外を見た。また魔法の照明が灯っている。

「田中さん、私はこれからも来ていいですか。ここに」

「来てほしいです」

「一緒にいてもいいですか」

「いてほしいです」

「……それで、今は十分です」

　さやかが静かに言った。

　誠は何も言わなかった。

　窓の外で、魔法の照明が一つ、少し明るくなった気がした。

　　◆

　翌朝、さやかを現代に送り届けてから、誠は一人で王都の石畳を歩いた。

　特区の建物の前を通った。アリアがもう窓口に立っていた。誠に気づいて、少し頷いた。誠も頷いた。それだけで十分だった。

　ギルドの前を通った。オーレンが入口で書類を確認していた。

「おはようございます」

「おはよう、田中さん。これからもここに来ますか」

「来ます」

「それを聞いて安心しました。まだ変わり足りないので」

「私もそう思っています」

　エレナの屋敷の前を通った。エレナが庭に出ていた。

「田中さん、昨夜さやかさんと話しましたか」

「話しました」

「……どんな話でしたか」

「色々と」

「その色々を、私に教えてもらえますか」

「近いうちに」

「…近いうちを待っています」と、エレナがにっこりした。

　誠は歩き続けた。

　ガルドが途中で合流した。

「旦那、今日はどうするんですか」

「特区の様子を見てから、帝国の供給契約の書面を確認します。それからレインに特区の初週報告をします」

「いつも通りですね」

「いつも通りです」

「旦那、一つだけ言っていいですか」

「どうぞ」

「旦那がここにいる間は、俺もここにいます。どこへ行くかわからない逃げ場があっても、戻ってくる間は一緒にいます」

　誠は少し間を置いた。

「……ありがとうございます、ガルドさん」

「礼はいいです」

「でも言いたかったので」

　ガルドが口の端を動かした。

　二人で特区に向かって歩いた。

　石畳が朝の日差しで白く光っている。露店が開き始めている。馬車が通り過ぎる。遠くでミラの声がした。誰かと話しているらしい。元気のいい声だ。

　誠はGATEを確認した。クールタイムは問題ない。いつでも現代に帰れる。いつでも戻ってこられる。

　それが変わらない限り、ここにいる理由はなくならない。

　先人のハジメは「それで十分です」と言って去った。

　誠は、まだ十分ではないと思っている。

　特区は動き始めたばかりだ。帝国との取引は緒に就いたばかりだ。セン・ファルたちの改革はこれからだ。さやかにまだ言えていない言葉がある。アリアに答えを出すと約束した。エレナに「近いうちに」と言った。

　やりたいことが、まだたくさんある。

　めんどくさいことも、まだたくさんある。

　でも今は、それが悪くないと思っていた。

　誠は歩きながら、ポケットのGATEを握った。

　リストラされた翌日に、このアプリが起動した。その日から全部が始まった。

　なぜ自分に与えられたのか、まだわからない。先人のハジメとどう繋がっているのか、まだわからない。GATEがいつまで使えるのか、それもわからない。

　わからないことだらけだ。

　でも、今日も石畳を歩いている。

　それでいい。

　誠は特区の建物が見えてきたところで、少し足を止めた。

　看板に「アルデス商業特区」と書いてある。自分たちが作った場所だ。

　中からアリアの声がした。登録に来た商人に、規定を説明している声だ。落ち着いた、明瞭な声だ。

　誠は少し笑って、また歩き始めた。

　今日も、やることがある。

　それでも俺は行く。

　　◆

　その夜、現代のアパートで誠はノートを開いた。

　記録する。

　特区、開設一週間。登録商人三十名超。アリア、着任。ガラン商人二名参加。帝国商人二名参加。帝国との供給契約、書面確認中。

　それから少し間を置いて、別のページに書いた。

　さやかが王都に来た。アリアとエレナに会った。三人が同じ場所にいた日。

　さやかに、少しだけ正直に話した。

　まだ言えていないことがある。でも、言う時が来ると思っている。

　GATEを確認した。

　通知はなかった。LOCKEDだったものは全部解放されている。新しい機能は今のところない。

　誠はスマホを置いて、窓の外を見た。荒川区の夜。変わらない景色。

　でも自分は変わっている。

　リストラされた翌日の、面倒くさいだけだった男から、少しずつ、少しずつ。

　まだ終わっていない。

　むしろ、ここからだ。

　誠はノートを閉じた。

　明日の朝、また異世界に行く。

　それでいい。

　それで十分だ。

ここまでのご拝読ありがとうございました

この作品は一旦ここで終わりにさせていただきます

次回の作品も「スマホ」と「異世界」のテーマは継続で書いて行こうと思います

近いうちにまた投稿し始めるのでよかったらご覧ください

それではまた「近いうちに」会いましょう