いつか巡り逢う君へ

十個目の世界

見違えて、変わりきった世界

　「ただいま」

　四畳一間のアパート。仮住まい、と呼ぶにふさわしい部屋が、この世界での住まいだった。収入はトレースが何やら頑張ってくれているようで、詳しいものは知らないけど。

　僕がそういうと、奥のほうからリリーとララが駆け寄ってきた。

　「お帰り、ルウ！」

　「……何があったの、お父さん」

　僕はリリーの頭に手を乗せ、なでてあげる。さわり心地のよい髪が、指の間を通る。

　「何もなかったよ」

　トレースが役立たずだってわかっただけ。……もう少し使えたなら、仇くらいは討てたのに。

　「お父さん、落ち着いて話して。何があったの？　私たち、ちゃんと聞くよ」

　「ありがとうララ。でも、いいんだ」

　もうトレースには頼らない。今頼っているお金から何から全部、自分でできるようになるんだ。いつトレースが今以上に使えなくなるとは限らないんだから。トレースの力が要らないくらいに強く、強くなって、ここにいる娘たちを守れるようにならないと。

　「ごめんね、二人とも。でも、もう寝る時間だよ」

　「待って、お父さん、まだ話は」

　「いいから、ね」

　僕がそう言うと、リリーは壁にかかった時計を見た。時刻は九時。子供はもう寝る時間だ。

　「はあい。じゃ、ララ、布団出して」

　「お姉ちゃん、でしょ。……リリーは毛布と枕をお願い」

　「はーい、お姉ちゃん」

　二人はそんな様子で布団を引いていく。うん、大丈夫。この子たちは、元気だ。こうした時間を、失わせたりはしない。何を犠牲にしてでも、守って見せる。もう僕は、ためらわない。もう、僕は迷わない。家族を傷つけるもの全てを殺してでも、守り抜いて見せる。

　「お、お父さん。怖いよ」

　「え？　あ、ごめん」

　強く思いすぎたみたいで、ララに心を聞かれてしまったみたい。布団を敷き終わった二人は、仲良く同じ布団に入った。ごめん、僕がふがいないせいで、布団一つ用意できなかった。

　「おやすみ、二人とも」

　「う、うん。お父さん、何かあったら話してね。私、聞くから。ちゃんと聞いてあげるから。ね？」

　「ありがとう。おやすみ」

　ララの頬に口づけをすると、電気を消す。僕は壁にもたれかかったまま、目を閉じる。

　「トレース」

　「なんだ」

　「テレパシーで」

　そういうと、頭の中に異物が入ったような変な感覚がする。テレパシーが使えるようになったのだろうか。トレースを頭の中で呼ぶ。

　トレース、聞こえる？

　無論。何か用か。

　僕は頷いた。娘たちには未だ言えないことを、相談する。

　この世界から出ようと思う。

　……えらく早いな。

　ダメ？

　まさか。

　頭の中で自分ではない声が響くのも、もう慣れた。ララに聞かれないよう、強く思いすぎないように気を付けながら、トレースと会話する。

　そこで頼み……いや、命令したいのだけど。

　なんだ？　なんでも言ってくれ。

　世界を、君に作ってほしい。

　……。

　トレースは何も言わなかった。

　どの世界だ。

　世界さんは、生き返らないのは知ってる。新しい娘たちが安心して暮らせる世界を作って。できないとは、言わせない。

　……やってみる。

　違う。為せ。

　強く、命じる。きっとトレースはこうでもしないとやってくれないのだろう。道具として扱えというのなら、扱う。これでもしできないなんて言おうものなら……。

　了解。たとえ何年かかろうと、やって見せる。

　それと、ほかに頼みがある。

　なんだ？

　僕の仲間として、リリーとララを守ってほしい。

　あっけにとられたように、トレースは黙った。

　了解した。　

　僕はしばらく一人で旅するよ。

　なぜだ？　ボクの力がなくて、大丈夫なのか？

　君の力があったところで、本当にしたいことは何もできなかった。だから、せめて君が要らなくなるくらいに強くなって、世界を知って、父親らしくなろうと思う。

　僕はトレースがショックを受けたのを感じた。感情までつながっているのかな。

　そうか。すまない。

　それから、コンシャンスも預かってほしい。

　え？　

　もう、良心はいらないんだ。家族を守るためなら、神様だって殺してやるって決めたから。

　良心なんてものがあったから、僕は世界さんを守れなかった。守りたいものを守れなかった。いざという時、切り捨てる覚悟ができなかったんだ。

　トレース、君は……僕のことが好き？

　無論だ。どんなものよりも愛している。

　そう。じゃ、二人のこと、よろしくね。僕は、黙って出ていくから。

　立ち上がって、僕は世界の扉を出現させ、開ける。扉の向こうには、白黒チェック模様の床と、無限に広がる空間と、無数の扉が見える。

　待ってくれ。娘たちに説明はしなくていいのか？　

　いい。僕の決心なんて弱々しいものだから、二人に引き留められたらすぐに鈍ってしまう。……この気持ちだけは、鈍らせたくない。終わらせたくない。だから、恨まれることになってでも、僕は行く。

　そう、か。……わかった。行ってらっしゃい、主人。主人の命を果たし、新たに創造した世界で、ボクは帰りを待つ。

　うん。それじゃあね。さようなら。

　僕は一歩、世界の外に出た。クラスのみんなとも、まるでお別れができなかった。でも、みんなに合わせる顔なんて……。

　世界の扉を閉じると、頭の中にあった違和感が消える。もうみんなと別れてしまったのかと思うと、さびしい気持ちになる。甘いことは言っていられない。頭を振り、弱気になった心を振り払う。

　別れを惜しむようなことがあってはならないのに、なんて体たらく。僕はまだまだ子供だ。無理やりにでも新しい世界を選んで、その中で強くならなきゃ。

　そう思った僕はくにあった世界の扉を開けて、その中に入った。

　強くなるんだ。今よりずっと、今と比べ物にならないくらい。いつか再会するみんなを、守れるくらいに。