いつか巡り逢う君へ

十個目の世界

僕を愛した世界

　僕の姿を、ルオはとらえられなかったみたいだった。ほとんど一瞬でルオの後ろに接近すると、コンシャンスをふるって彼の両手両足を切り落とした。世界さんが、ルオから解放される。僕はすぐに、世界さんのそばに駆け寄り、彼女の腕を見る。右手も左手も、肩口の組織がぐちゃぐちゃになって、赤黒い血液が流れてて、止まらない。早く血を止めなきゃ。

　「大丈夫、世界さん」

　「う、ううう……ルオ……！」

　世界さんはどこでもない場所を見つめて、仇の名前を呼んだ。目が見えないの？　……そんなことはない。きっと。

　「世界さん、落ち着いて」

　僕はやさしく世界さんの頭を撫でた。僕の手に気づいた彼女は、ようやく僕のほうを見てくれた。よかった。

　「ルウ、君。早く、どいて。あいつを、殺すの」

　「落ち着いて。どうやって戦うのさ」

　「かじりついてでも、戦う」

　固い意志を曲げることは、僕にはできそうになかった。ぐずる世界さんを無視して、僕は彼女を抱き上げる。トレースに見せて、治してあげて、それからオリジンとルオを……

　「オリジン！」

　「了解」

　二人の声がしたのとほぼ同時、光が世界さんの心臓を貫いた。豆粒みたいな穴から血が流れて、世界さんは苦しそうに身をよじった。……え。

　「かはっ」

　「せ、世界さん！？　トレース！　彼女を、治して！」

　「りょ、了解」

　トレースがそばまで来たところで、世界さんに変化があった。光が貫いた場所が、一気に盛り上がって、世界さんはうめいた。

　「世界さん大丈夫！？　すぐ治してあげるから、ちょっとだけ我慢してね！　トレース何やってるの、早く治して！」

　「ま、まってくれ主人、な、なぜか傷が治らないのだ」

　少しずつ、世界さんの胸に空いた穴が大きくなっていく。血が止めどなく溢れて、世界さんが着ている服と、僕の服を濡らしていく。待って。お願い。止まって。なんで？　トレースの力は万能無限なんじゃないの？　なんで傷一つ治せないの？　早くしないと世界さんが死んでしまう！　

　「ははは、ダメじゃないか。確認もせずに敵から視線を離したら。言っただろう、殺すと」

　「ルオ！　何をしたの！？」

　疲労の色が見えるルオが、不敵な笑みと共に僕の前まで歩いてきた。その隣には、光を手から発しているオリジンが立っていた。……あいつが、世界さんを！

　「もう、遅いよ。オリジンの攻撃は、特製だからね」

　「何を」

　僕の顔に、生暖かい液体がかかった。世界さんに視線を向けると、そこには、目を見開いて、ピクリとも動かなくなった彼女がいた。……まさか。

　「世界さん？　世界さん！？　トレース、まだなの！？　早く治して！」

　「……し、死人を生き返らせることは……できない」

　死んだ。トレースは、言外にそう言った。まだ、まだ、きっと！

　「そんな。なんでもできるんでしょ、トレース。ずっと、ずっとそう言い続けてきたじゃないか！」

　「……死人だけは例外だ」

　視界が、ゆがんだ。水の中に入ったみたいに視界が潤んで、頭の中がいっぱいになる。

　「じゃあ！　なんで……」

　「……すまない」

　頬に熱い液体が流れた。どうして、なんで。

　「世界さん……！」

　僕はたまらなくなって、世界さんを思い切り抱きしめた。

　彼女の体は温かくて、柔らかくて、ものすごく華奢で。それは僕が初めて感じた、人のぬくもりだった。でも、その温かさも、だんだんと失われていく。そして僕は、ようやく気付いた。

　ああ、これが死か。ミリアがあんなにも怯えて、ララの心を変え、リリーの明るさを奪い、世界さんからぬくもりを消した死か。こんなにも悲しくて、こんなにも怖くて、こんなにも嫌なことだったんだ。知らなかった。

　世界さんの言うとおりだった。僕はなんにも知らない。なんでみんなが死を恐れるか、僕はきっと理解した気でいただけなんだ。だから、だから……。

　「しゅ、主人」

　「で、どうする、ルウ？　俺は……お前とまだ戦いたいけど」

　だから、僕は選べなかったんだ。こんなにも悲しいものだと知らなかったから。こんなにも苦しいものだと知らなかったから。死ぬってことが、どれほど怖いものか、知らなかったから。だから、甘いことを言えていたんだ。なんでみんなが敵を殺してでも大切なものを守ろうとするか、わからなかったんだ。

　「僕は、君と戦うよ、ルオ」

　僕は世界さんの目を閉じさせると、丁寧に瓦礫の上に横たえて立ち上がる。後で、お墓作ってあげないと。ちゃんと、葬ってあげないと。

　「そうか。楽しみだな」

　「戦って、君を……」

　世界さんは、さっきまでこんな気持ちだったんだろうか。大切な人を殺されて、こんなにも苦しい思いをして、狂おしいほどに恨んで、憎んで。いや、もっと強い気持ちだったろう。何よりも大切な、家族を殺されたんだから。

　「俺を、どうするの？　倒す？」

　楽しそうに、ルオは笑った。ルオは、きっと人が苦しむのを見るのが好きなんだろう。だから、こんなことするんだ。目的はきっと、それだけだ。……もし、それ以外にも何か目的があったとしても、知るものか。

　「トレース、力を」

　「りょ、了解」

　トレースは驚きながらも、僕に力を渡した。力がみなぎってくる。でもそれは、世界さんを守ることすらできなかった、弱い弱い力。……トレースの力なんて、こんなものだったんだ。僕は、トレースを過信してた。なんでもできると、思い込んでいた。……僕は、愚かだった。

　「ルオ、僕は」

　コンシャンスを構えなおす。右手は、逆手、左手は順手。なんでも切れる、僕の良心。今まで、ありがとう。

　「お前を殺す」

　僕は、憎き仇に肉薄した。