異世界冒険譚。転生後も、誰かを救おうと彼は足掻く

第１章 幼少期編

第十五話「心の変化」

「リズリーさん。重ねて言うが、ウチのロックがまた迷惑かけた。本当、申し訳ない」

「いえ、本当にそんなことは無いんですグレンさん。何度も言いましたが、あの子がいなければ私は、今ここにいませんから……」

市場で購入した食材等が入った鞄を抱えながらの帰り道、ログルスの父であるグレンは、今回の件について大きく迷惑をかけたと、ログルスの師匠であるリズリーに何度目かの頭を下げた。

一方で謝られた方のリズリーはと言うと、そんな言葉を貰う訳にはいかないと謙遜を続けている。

実際、あの場でログルスが庇わなければ、間違いなくリズリーはあの場で死んでいた。

彼が頑張ったからこそ、今ある日常を謳歌することが出来ている。

そうリズリーは何度もグレンに説明しているのだが、

「違うな。今回の件はあいつが自分の力量を勘違いした結果だ。リズリーさんはロックの思い付きで危険に巻き込まれただけ、怒る方が自然なんだ」

グレンは頑なにリズリーの非を認めず、原因は息子にあると言って聞かなかった。

息子が誰かを助けなければと言い出しさえしなければ、二人とも危険に晒されることは無かった。

自惚れが招いた、自分が原因の事件なんだよと、グレンは息子に対し厳しい評価を下し続ける。

その評価が正しいのかどうか、リズリーには判別付かない。

グレンの言っていることは概ね正しいと、リズリーは彼の考えを否定しない。

子どもを叱るのも、親の仕事だ。

悪いことをしたら、危ないことをしたら、

もう二度とこんなことをするんじゃないぞと怒り、嫌われ者になるのも親が務めなければならない仕事の一つなのだろうとリズリーは思う。

実際、彼の息子は自分の命を軽く見過ぎていると、今回の件でリズリーは痛感した。

同じ命なのに、ログルスは他人の命を救うためにいとも簡単に己の命を軽んじるきらいがある。

リズリーがログルスに対してそんな印象を抱くのは、やはり先の件。

遠い場所にいるジャン達の危機を察知し、遥か格上の相手だと気配で彼自身判っていたにも関わらず救出に飛び出そうとした彼の手を咄嗟に握り、行かないよう説得するもそれ以上の様相で反論されたあの時。

聞き分けの良い彼が珍しく食い下がったことに彼女は驚きつつも、代替案として自分が助けに行くことも提案したが、そうしたら今度はそれだけは絶対にイヤだと切羽詰まった表情で猛反対し、師弟の縁を断ち切る覚悟でこちらの意思を振り切って死地に自ら向かって行った時。

そして、魔物によって殺される寸前まで傷を負わされ、意識不明の状態のまま二回も空中から地面に身体を叩き付けられたのに、師匠である自分が地龍に殺されそうになった直前、どんな方法を使ったのか強引に意識不明の状態から覚醒し、自分の前で盾の様に立ち塞がったあの時だ。

彼が空中に放り出され、目の前で頭から落ちてきた時、リズリーは全身から生気が抜けた。

殺してしまったと、本気で思ったのだ。

守れなかったと、助けられなかったと、己の弱さを心から呪った。

なのに彼はリズリーが危機に陥った途端目覚め、ボロボロになりながらもリズリーが立ち直るまで血を全身から流し続け、文字通りいつ死んでもおかしくない中、守り続けた。

「確かに、ロックは危ないことをしたとは思います。でも止められなかったのは私ですから……。保護者として付いて行ったのに、……私は、色々と失格ですね」

やや顔を俯かせ、曇らせながらリズリーは保護役として何も出来なかった申し訳なさにグレンに向かって謝罪する。

最も肝を冷やしたのはログルスの両親であるグレンとニーナな筈なのに、グレンはリズリーの非を頑なに責めようとはしなかった。

「あのなリズリーさん。俺は何回も言ったし、たとえここにいるのがニーナだとしても同じ言葉を返したさ。ロックが無事なら、それは保護してくれたってことだ。あんたは立派に仕事を果たしたよ」

「ですが、事実まだロックは目覚めてもいませんし……。目や耳が……ちゃんと回復してるかどうかも、起きてみないと分からないですし……」

「リズリーさんがいなければ、そもそも傷を回復することも出来なかったよ。俺はおろかニーナも回復魔法はさっぱりだからな。おまけにこの街に回復魔法を使える奴は誰もいないんだろ？」

付いてくれてて正解だったよとグレンは言う。

「ログルスはたとえ一人でここに来てたとしても、そのジャンとやらとその仲間達を助ける為に、命を懸けて駆けつけてしまっただろうから」

「……、否定できないのが恐ろしいです」

彼を止めようと躍起になっていた時、リズリーに傷付いて欲しくないとログルスは叩き付けるようにそう言葉を吐いたが、その感情はリズリーだって同じ。

向けられている気持ちに気付いていないのか、気付かないようにしているのかは不明だが、とにかく、ログルスは自分以外の誰かが命に関する危機に陥ることを非常に恐れている。

あまり良くない傾向と言えるだろう。

そんな彼の覚悟で救われた身で言うのもおかしな話だと彼女自身思うが、やはり命は命。

一つしかない、大切な物だ。簡単に天秤にかけて良い物ではない。

しかしどうして、ログルスはそこまで神経質な考えを持つようになったのだろうと彼女は思う。

知る限りでは、命を慮るきっかけとなるような出来事が彼の周辺で起きた記憶はない。

なのに、彼は殊更誰かが危険だと見るや、後先考えずに行動してしまう。

一体、彼はどこで何を見て、学んでしまったのだろうか。

思考の波にリズリーが呑まれる中、ただまあ、今回の事件は良い教育になっただろうとグレンは彼女の意識を引き戻すように語る。

丁度良く、頭を打っただろうと。

「どこの誰だか知らない奴より、身近にいる失いたくない人を自分の起こした行動によって失う可能性がある。今回でそれをあいつは学んだ筈だ」

言葉の中にあるのは紛れもない父親としての愛だ。グレンはログルスのことを愛している。

多分、危険に自ら足を踏み入れて欲しくないという気持ちも働いている筈だとリズリーは考える。

これは相当怒ってますねと、彼女はグレンの話を聞きながら、心の中で渦巻いてる炎に苦笑した。

でも、

それでもと、リズリーは彼を庇わずにはいられなかった。

思い起こされるのは、やはり彼女が殺される直前で飛び出して来たログルスの姿。

「でも、やっぱり私は怒れませんよ。あんな顔、見てしまったんですから……」

あの時の彼は、子どもじゃなくて男の子の顔をしていたと、正直に彼女は思う。

誰かを守ろうと必死になって戦った彼を、どうしても叱ろうとする気持ちになれなかった。

彼の為にならないと、分かっていたとしても。

「あー、……リズリーさんは、あれか？」

よっぽどリズリーが変な顔をしていたのか、毒気を抜かれたかのようにグレンは彼女の方を見ながら、何やら言葉を選んでいるかのように逡巡し、

「子どもが異性としてのタイプだったりする感じ？」

そう、彼女に問いかけた。

ぶっちゃけどうなの的な感じでリズリーは言われた。

へ？　と、リズリーがあまり出さない声を出したのが最初の返答だった。

何を言っているんだろうと、グレンの言葉の意味を理解するのに数秒要した。

その後、言葉の意味を理解し、カーっと瞬く間に頬が紅潮したのが次の返答だった。

そして、

「な、なななななっっ！？　な、何言いだすんですか突然！！　ロ、ロックがそんな！　なんて！　あ、あり得ません！！　あり得ません！！！　大丈夫ですグレンさん！　私は至って普通です！　お子さんのことは普通に弟子として！　師匠として接させて頂いてるだけですから！！！！」

あわあわと取り繕いながら必死に捲し立て、荷物を持ったままグレンを置いて一人駆け出して行く。

それが彼女の最後の返答だった。

「……。ロック、あながち間違いって訳でもなさそうだぞ」

一人取り残したグレンからそんな言葉が聞こえてくる。

知らない。そんな言葉は聞こえないとばかりに駆ける足が早まって行く。

突然彼は何を言い出すのだろうか。

親としてそんなことを平然と口にするのは良いことなのだろうか。イヤ良くない。きっと今の発言をニーナが聞いていれば魔法でお仕置きされていたに違いないとリズリーは最近の日常になりつつあった彼等家族の光景を思い起こし断言する。

そもそもなんでこんなに顔を赤くしているのだ自分とリズリーは己の心臓が早いことに苦言を呈する。

相手は二桁にも満たない子どもだ。

対してこちらは三桁を有に突破している。

人生経験的な意味から考えてもあり得ないでしょそれだけはと彼女は自分を戒め続ける。

人間種族とそれ以外の寿命差に開きがありすぎる種族は普通契りを結ばない。

お互い同意の上で例外を作ることは……まあ、まあ多々あるが、普通は添い遂げない。

リズリーの容姿はあと二百年は変化がないだろうことから、見た目だけで考えれば、十年経過すればまあまあ見た目的には二人の姿は様になってるだろうとは思う。

彼も中々の好青年に成長しているだろうことも、長く見ているからこそ彼女は容易に想像出来る。

が、

そもそも向こうはこっちを師匠として、年上として慕ってくれているだけで、恋人みたいな関係になりたいとは微塵も考えていないだろう。

決して、今考えていることは万が一にも起こりえないが、もし、万が一、仮に奇跡的にそうなったとしても、二人を阻む寿命の壁は大きい。確実に彼の方が先立ってしまう。

あの黒髪の少年にとってその未来が幸せなのかどうかと言われれば、彼女が出す答えは否だ。

好きになった相手には幸せになって欲しい。

それは、誰もが持つ当たり前の感情に違いない。

と、思考を巡らせていた所で突然目覚めたかのようにリズリーは頭をブンブンと振り、こんな下らない、ありもしない想像で物事を考えている行為自体がおかしいことに気付き、余計足を早めた。

ああもう、と、リズリーは珍しくイライラ感を表情に出しながら早歩きでログルスが未だ寝ている宿屋へと向かって行く。

彼があんな顔をして自分を守ろうとするからこんなに振り回されるのだと、これまた珍しく彼女は気持ちの原因を他者に転嫁する。

そうだ、グレンからとんでもない一言を浴びせられ、思わず逃げ出してしまった全ての原因はログルスがあの時、己を顧みず突っ走ってしまったからじゃないか。

あんなに行かないでって言ったのに。

怖い思いをさせないでって言ったのに。

全部無視して、その結果危機に陥って、

にもかかわらずまだ足掻いて、挙句の果てにこっちまで守ろうとして、

その目に少し、多少、胸が高鳴ったような錯覚を、覚えさせられた。

こうなった原因は全てログルスにある。

彼が頑固じゃなければ全部回避できていた事態だと彼女は強引に決めつけ、

「やっぱり目が覚めたら一度叱っておきましょう。何だか無性に腹が立ってきました」

先程グレンに放った言葉はどこへやら、舌の根も乾かない内に彼女は決意を新たにし、

ファラナータが看病しているであろう宿屋へと急ぐ。

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自宅でのんびりくつろいでいた所に、ファラナータが飛び込む勢いで家に押しかけて来たのがそもそもの始まりだった。

一体どうしたんだと、いくらグレンやニーナが問いかけても、彼女の気は動転しきっており、身振り手振りは激しくても、言葉を発することが出来ていなかった。

何を言おうとしても、最初の一文字、二文字目で詰まる。

落ち着いてと宥めるも逆効果で、言葉が出ないことに彼女自身が追い詰められ、より動作は激しくなり、

涙も交じり始めたことで余計言葉を聞き取れない。

只事ではない何かが起きている。

ファラナータの様子からそれだけは感じ取った二人だが、彼女の様子だけで即座に行動を移すにはあまりにも与えられた情報が不足し過ぎていて、物理的に不可能だった。

家族が大変なのか、

自分が大変なのか、

それとも別の村の人に何か異変が起きたのか、

可能性としてはどれもこれもあり得る以上、決め付けだけで行動するには移動範囲も広く、ファラナータから続きの言葉を聞かない限りはどうしても動くことは出来なかった。

二人は視線を一瞬交わせ会話をし、彼女が懸命に一歩を踏み出すのを待ち続けた。

急かしはもうしなかった。優しい言葉もかけなかった。

視線を合わせるようしゃがみ込んで、黙って、黙って黙り続けて、

彼女が、成長する瞬間を待ち続けて、

「ロ゛ッグが大変な゛の゛ッッ！！」

涙で顔をぐしゃぐしゃに歪めながら必死に、必死に絞り出したファラナータの助けての叫びに、二人は目を合わせ即座に決めた。

この子を、連れて行こうと。

グレンもニーナも、ファラナータの言葉を嘘だと疑いはしなかった。

ニーナもグレンも、短くも長い、これまでの人生で学んだ経験則で知っている。

想い人の危機に働く女の勘は、これ以上なく鋭いと。

第三者からすればあまりに突拍子もない子どもの叫びに対し、二人は質問もせず迅速に行動し出した。

最初にグレンがファラナータの両親の元へ急ぎ、自分達が一緒にいるから街へ行かせてあげて欲しいと半ば無理やり了承をもぎ取り、その間にニーナが出発の準備を自宅で進める。

ファラナータとグレンが帰って来た時には、いつでも出発出来るよう、準備が整い終わっていた。

「私は残るわ。ひょっとしたら帰ってくるかもしれないから」

「分かった。状況を掴めたらこいつで報告する」

荷物を持ちながら、グレンはニーナに向かって掌に収まる大きさな球状の道具を一つ手渡す。

連絡球と呼ばれる魔道具の一種だった。

その後、彼は懐からニーナに渡したのと同じ道具をもう一つ取り出し、起動させるべく魔力を込めた。

魔力が魔道具に注がれてからしばらくして、ヴゥゥゥ……と言う音と共に球が淡く白色に光り始める。

同時にその輝きに同調するようにニーナが持っている方の魔道具も淡く白色に光り始めた。

力を込めた方と込められていない方の二つが、全く同じ明るさで白い光を放っている。

問題なく魔道具が起動したことの合図だった。

「無事だったら青、危険だったら赤。……ダメだったら、黒だ」

「……ええ、覚えたわ」

グレンから提案されたそれぞれの色が放つ意味の説明に、コクンと真剣な眼差しで頷く。

受け入れたくない覚悟を受け入れざるを得ない状況に身体が震えそうになるも、意志の力で押し留め、ニーナはしゃがみ込んで未だ涙の跡がくっきりと浮かんでいるファラナータの視線と高さを同じにすると。

「ファラ。ロックのことをお願いね。会ったら一番最初に、心配させないでよこのバカ！！　って言って全力で平手打ちするのよ？　良いわね？」

女の子を泣かせた罪は重いってことを、身をもって教えてあげなさいとニーナは念打つ。

「……うん」

傍から聞けばとんでもないことを口走ったニーナの言葉で、ファラナータは少し気持ちが軽くなったのか、僅かだが顔色を良くしながら、たどたどしく頷いた。

「あなたも、無事にね」

「ああ、ちゃんと連れて帰って来るさ」

手短に言葉を済ませ、さあとニーナは立ち上がっては二人の背中を押し、行った行ったと急かし始めた。

背中を無理やり押された出発組の二人は、ガチャガチャガヤガヤと騒がしい音を立てながら家の扉を開け、慌ただしく出発していく。

途端、家に訪れるのは思わず冷える程に静まり返った世界。

先程まで騒がしかった空間が、今では嘘のように得も知れない冷たさを纏っていく。

ただ立っているだけで、座っているだけで、ゆっくりと心の中に芽生えた不安を食い広げるかのように増大させてしまうような静寂が、一気に我が家を支配した。

「どうか無事でいてね……ロック」

ポツンと一人取り残されたニーナが放った言葉は、誰にも届かないまま静寂に飲まれて、消えていく。

一人の母親として今のニーナに出来るのは、息子の無事をただただ祈るだけだった。

「で、無事を確認して青く光らせたまでは良かったんだけどなぁ……」

顔を真っ赤にして走り去って行ったリズリーに置いて行かれ、息子を寝かせている宿屋までの道のりを歩く傍らでグレンは誰に聞かせる訳でもない言葉をボソリと呟く。

グリムルへ予定より早めに到着し、冒険者ギルドでリズリーの姿を探し、見つけてログルスが無事で、現在宿屋で眠り続けていることを彼女の口から聞いたまでは良かった。

眠り続けていると言われたファラナータは顔色をすこぶる悪くしたが、失った体力、魔力を睡眠で回復しているだけで、あと数日もすれば目覚めるとリズリーの口から聞いた時、心底ホっとしたように戻ったのを覚えている。

連絡球を青く光らせたのもこの時だったなと彼は一日前に感情を馳せる。

ただそこからが良くなかった。

グレンが外から見ていた限りだと、リズリーとファラナータの関係性は悪くないと思っていたが、今回の件は流石に例外だったのか、ファラナータは最初こそ平静を保ちながら経緯を聞いていたが、話を聞いていく内に段々と感情が溢れて良き、最後には泣きながらリズリーを責め立てていた。

「あれは……あいつが起きてなくて本当に良かったと思ったなぁ……」

もしもログルスが起きていたなら絶対に止めていたであろう光景だった。

自分は無事だった。だからもう良いじゃないか。

そう言い切って終わらせようとしただろう。

しかし、彼は目覚めない。

そのことが余計ファラナータの感情を加熱させた。

どうしてロックだけがあんなにボロボロなの。

守ってくれるんじゃなかったの。

リズリーさんが一緒にいたのに、どうしてこんな……。

様々な言葉が放たれ、いつしかファラナータは彼女の胸の中で泣いていた。

リズリーはごめんなさいと言い続け、背中をさすり続けていた。

当初はグレンも同じような質問をしようと思っていた。

が、先にファラナータが全部言い切ってしまい、その機会を逃した。

ごめんなさい。

私が、ダメだったんです。

何度も何度もそう言う彼女の言葉は、ファラナータだけでなく、こちらにも向けられているのだろうなと傍から聞いていたグレンは察し、リズリーの謝罪を受け止める。

あんな光景を見せられては、最早何も言えない。

グレンがリズリーに対してあまり口を出さないのはこれが原因だった。

既に、散々ファラナータによって断罪された後だからだ。

「一応は丸く収まったから良いが……」

色々な不安はグレンの中にあった。

例えば、リズリーが目覚めない彼を残してどこかへ消えるように旅立つとか、

ファラナータとリズリ―の関係が冷え切り、会話もしなくなるとか、

ログルスが目覚めた時に周囲の環境が大きく変わっていないか不安だったが、ファラナータもリズリーを許し、リズリーも現状を見る限りどこかへ行こうとする気配はない。

ログルス自身に変化が起きている場合はとにかくとして、ひとまずは安定したと言えるだろう。

ただし、それはあくまで表面上に限った話。

リズリーとファラナータ、グレンの間における関係は変わらないように収まっただろう。

問題は、ログルスに向ける感情の違いだ。

グレンは断言する。ログルスに対するリズリー、ファラナータの感情は確実に変化を見せていると。

それがログルスにとって良いのか悪いのかは別問題として。

少なくとも、何とも言い難い副産物を持ってきたのは確かだった。

「ロック、お前その歳でまあ二人も……」

グレンは先程リズリーと交わした会話のやりとりを思い返す。

冗談半分で放ったあの言葉で、必要以上に動揺し顔を真っ赤にして彼女は走り出した。

どう見ても、あの反応は一人の男性としてリズリーはログルスを意識し始めている。

一方でファラナータは前からログルスのことを意識しているのをグレン、ニーナの両名は数年前から見抜いていたが、今回の件でより一層彼女は想いを強めたに違いないだろう。

「頑張れ、なんて言うか、色々、頑張れ」

そう言いながら、グレンは息子の早すぎる恋愛受難を憂う。

まだまだ男として彼は成熟しきっていない筈なのに、何故だか既に修羅場の気配が色濃く漂っている気がしてならない。

未来で待ち受けているであろう大きな分岐路に挑む時、キチンとした選択を選べるのかどうか、

そして、そんな未来が待っていることがこの段階で決められている可哀想さに、不憫だなロックよと、グレンは顔を綻ばせながらリズリーが駆けた後をゆっくりと追って行く。