10. コイツは私の部下のスクネルよ。ただの阿呆
もう日が昇り、空はだいぶ明るくなっていた。大樹はメイアと二人で朝食のセッティングを始めた。これは新人の仕事なのだろうか。大樹がそう疑問に思っていると、察したのかメイアが「朝食は当番制なんだ」と伝えた。
「でも、副所長以上の人はローテーションには入らないけどね」
「だろうな」
そもそも、あのクローチェなる人物がキッチンに立つ想像が、大樹には全くできなかった。
「あ、ミルク用のコップ出すね。 ダイジュは卵焼きをお皿にのせておいて」
「了解」
メイアがキッチンに行こうと大樹に背を向けた。必然的に大樹が食堂で一人になる。その瞬間だった。
「お前、誰だ」
見知らぬ男の声が響く。それから鼻を打つ血臭。大樹の背中にヒヤリとした嫌な気配が走る。
「…………っ！？」
「どっから入り込んだ、このガキ。返答次第じゃ殺すぞ」
それから、大樹の首筋に背後から伸びた冷たい何かが触れる。キラキラと光りを鏡のように反射するソレは、考えたくないが刃物とおぼしき物体であろう。
低くドスの利いた声と重たい空気に戦慄が走る。
「あ、ああああ……あのぉ、僕は、あやあや……あやしい者ではなくぅ……」
『大樹、大丈夫か』
他人事のように言う天眼石に、大樹は「大丈夫に見えんのかよ、この状況！」と小声で喚いた。
自然と両手がバンザイの形をとる。拳銃を向けられているわけではない、という思考は今の大樹には無かった。
「何だ……ソレ」
浮かぶ天眼石を目に、男は訝しげな声を響かせたがソレ以上の詮索は無い。大樹は男が少しでも刃を離せば天眼石に何とかしてもらおうと一所懸命に思考を巡らせようとした。だが、恐怖のあまり視線はまっすぐ前を向いたまま考えが何も浮かばないのだ。
ーーどうすりゃいいんだよ、こんな状況！！
『全く……情けない』
天眼石はため息混じりの言葉を述べ、ふわふわと浮かぶばかりだ。なにか言葉を発するわけにも行かず、大樹は涙の潤んだ瞳を小石に向けることしかできなかった。
背後の人物は大樹の首筋に刀剣らしき武器を当てたまま彼の耳元で尋ねた。
「何が目的だ、お前。食事に毒物でも仕込んでんのか」
立て続けに投げつけられた問に、大樹は唇をアワアワと震わせるばかりで次の言葉を吐けないままだ。
「ここまで入り込んでる癖に、何なんだお前」
大樹の反応に、背後の人物も呆れた様子だ。
「ぼぼぼぼぼぼぼぼぼくはぁ……っっ！」
あまりの緊張状態に、大樹は吃音が止まらない。どうしていいかわからず声だけでく全身が震え始めていた。そんな大樹の窮地を救ったのは、力強く大きな声だった。
「こンの、馬鹿者！！！」
瞬間、バチンッと何かが盛大に皮膚を弾く音が響いた。その次に、大樹の首筋に当てられていた刀剣が前方へと飛び、床に刺さった。そして、その横に背後にいたらしき男がバッタリと倒れる。右の頬から左の額にかけて、真っ赤な打撲痕を付けて、だ。
「わ！ サラさん！ あと……スクネルさん？ お帰りなさい！」
「ただいま。メイア」
キッチンからコップを抱えて戻ってきたメイアが、嬉しそうに声を上げる。が、床に転がっている男を目に苦笑いを零していた。
冷静に考えれば大樹にもわかった。ここにいるということは、魔術師事務所の人間だ。
大樹は振り向いて、まっすぐな声を上げた存在へ視線を向ける。
「それと……はじめまして、ね。そこの少年は」
サラと呼ばれた女性が右手の指先で何かをキラリと光らせながら理知的な瞳を大樹に向ける。彼女はウェーブがかった黒髪を後ろでアップにまとめ、浅黒い肌をしたエキゾチックな雰囲気の女性だった。
彼女はタイトなダークグレーのパンツスーツに身を包み、一見すると仕事のできるオフィスレディのようだ。だが、両の袖口からジャラジャラと床まで垂れる銀色の物体がその印象を一蹴りする。
大樹はソレを目に倒れている男をのした凶器だとすぐに判断できた。
「鎖……？」
それが聞こえたのか、サラはクスッと笑いながら両腕に銀色のソレを巻き付けつつ「私の武器」と口にして続けた。
「そちらこそ、そちらの小石は貴方の武器でしょう。輝石使いの少年」
サラは中空に浮かぶ天眼石を指さして笑った。
「これは武器というかなんというか。あ、輝石使いって、知ってるんですか」
「ふふ。私は事務所の前衛魔術師部門のリーダーをやっているの。サラでいいわ」
彼女は「ディルクから話は聞いているわ」と、切れ長の目を大樹に向ける。
「名前は？」
「高木大樹です。で、コレは天眼石」
「ダイジュ。変わった名前ね。これがそうか、天眼石」
彼女はそう言って腕を組んで小石を見つめた。
『不本意だが、私は大樹の所有の輝石だ。以後よろしく』
「お前な！」
「へぇ。貴方、意思を持っているの。興味深いわ」
感嘆の声を上げたサラは、続けて「コイツは私の部下のスクネルよ。ただの阿呆」と、サラリと口にした。彼女はパンプスを履いた右足を床に転がる男の背中に盛大に勢いをつけ、笑顔のまま乗せた。小さく「うっ」と呻く声が大樹に聞こえたが、彼は静かに聞き流す。
サラの言葉に反抗するように「だから！」と、声を上げながらスクネルが勢いよく立ち上がろうとする。
「だから、阿呆は余計でしょうよ！！」
が、サラが右足を軽く持ち上げて再びスクネルの背中に落としたことでソレ以上は言葉も発せず「ぐっ……」といううめき声が漏れただけだった。
情けなく床に這いつくばってはいるが、スクネルは魔術師というよりは剣士といえるような風貌の青年だった。
上半身は肩口から両腕が露出したノースリーブの詰め襟のような不思議な黒い服を身に着け、下半身は金属らしきものでできたすね当ても付けているようだ。露出した上腕は筋肉質であり、体形からも鍛え上げられたものだとわかる。
「新入りってことは、俺の後輩ってことだな。コキ使ってやるから覚悟しておけよ」
ようやくサラが足を外したことで開放された彼は、フーフーと息を吐きながら立ち上がった。
特徴的な赤い瞳で、睨みを効かせながらスクネルは言った。彼は長めの髪を後頭部で一つにまとめ、尻尾のようにゆらゆらと揺らしている。
彼は床に刺さった剣を引き抜くと舌打ちをしながら鞘に収める。武器は剣らしいが、それで魔術師というのはどういうことだろうか。おまけに血臭まで纏う彼に、マイナスな感情しか生まれてこない。
ーーなんか、ヤバそうな人っぽいなぁ……。
大樹はわずかに震える声で「よろしくおねがいします……」と力なく返すばかりだ。
「そんなに怯えなくてもいいよ、ダイジュ。見た目よりは気さくな人だから」
メイアはそばに立ってそう小声で言ってくれたが、大樹は「う……ん」とはっきりした言葉を言えない。
その時だった。どこかの部屋の扉が開く音が響く。それから続けて「いいにおいがするー！！」と無邪気な声が聞こえてきた。
「メイア、ダイジュ、おはよー！ あ！ サラとスクネルだ！ おかえりなさい！」
寝間着であろう花柄のワンピースを身に着けたアンジェリカが食堂に現れた。彼女はまだぼんやりした表情で、ベッドから起きたばかりなのだろう。
「んん～～～～……！！！」
アンジェリカが登場した瞬間、地の底から這い上がるような妙な声が響いた。大樹が表情をしかめて音源へ視線を這わせると、そこには表情を気持ち悪いほど崩して肩を震わせる人物が居た。
大樹は、かの人物に思わず唖然とする。彼はアンジェリカの元へ吹っ飛ぶように掛けよっていた。
「アンジェリカ様ぁああ。新しいパジャマ、かわいい……ではなく、こんな薄着ではお体に触りますから！ もう一枚、とりあえず俺の上着でも着てください！」
「え……。アンジェリカ、さま？」
大樹は完全に引いていた。そんな大樹の顔を目に、メイアは「ね、見た目よりは気さくでしょ？」と、まっすぐな言葉を口にする。
メイアの言葉に大樹は「気さく、とは……」と言葉を零す。
「ね、阿呆でしょ」
続けざまにサラは先程の言葉を改めて大樹へ投げた。
「スクネルの服、臭いからイヤ！ あとキモイ！！」
少女にバッサリと切り捨てられたスクネルは、それ以上言葉を繋げず静かに立ち尽くす。それから、ゆっくりと膝をついた。
「ところで、ダイジュくん。メイアと食事の支度をしていたようね」
「はい、簡単ですが作りました。多めに作ったので良ければどうですか」
「有り難いわ。朝から何も食べていなくて」
「アンジェも！」
項垂れるスクネルを横目に、大樹・メイア・サラ・アンジェリカの４人は楽しい朝食の時間を始めたのだった。
