ジャン負け村人転生しようぜ

第二章・冒険者育成教室

人間の心

話の切れ目に違和感があったため、修正しました。それに伴い、前話の最後を加筆しております。未読の方は是非。

平成30年8月9日

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〜二日後・シャルルとフランの部屋〜

「っ！　はぁ、はぁ」

　早朝。フランはベッドから飛び起きた。

「あぁもう。夢見悪いわぁ」

　どうやら悪夢を見たようである。

「あれ、シャルちゃんがおらん」

　フランはベッドから降り、桃色に染まった部屋を見渡した。生憎と暗闇ばかりで、何もハッキリとは見えない。

「真っ暗やけど、シャルちゃんの髪、目立つからわかるはずやのにな」

　シャルルのベッドを探っても、もぬけの殻。

　本格的に探そうと思い至ったフランは寝間着のまま、ランタンを持って外へ出た。

〜訓練場〜

　この日もロキとシャルルは、朝の運動をしていた。

　実際の刃物や魔法を使う、危険度マックスの運動であるが。

「神を害するなんぞ百年早い」

「ふぃー。疲れた」

　いつものタンクトップに短パンのシャルルは、その場に座り込んだ。

　ロキはその隣に腰を下ろす。

「最近、体力がもつようになったな。速さも活かせるようになってきた。着実に上達している」

「え、何。どうしたの急に。今日雨とか降る？」

「どういう意味だ」

「そんなに褒めるなんて、今まで一度も無かったじゃん。まさか、卒業とかないよね？」

「ねえよ未熟者。思い上がるな」

「言い方きつくない？」

「弱いところだけでなく、自分の強いところも知っておくべきかと思っただけだ。あの白髪にも及ばない癖にいきがるな」

「え、だいぶ口悪くない？　というか、あの人に勝つのって相当厳しいんじゃないの？」

「そうでもないぞ。実力はあの黒髪と大差ない。現役時代どうのという言い訳もあるかもな」

「へぇ、変わらないんだ。そんなのよく分かるね」

「一度手合わせしたからな。分かるだろ」

「うん、わかんない」

　互いに薄着で歓談する二人の元へ、ピンクの影が現れた。フランである。

「シャルちゃん、それにロキ君も。こんなとこで何してんの？」

「あ、フランちゃん。ごめんね、起こしちゃった？　あれくらいの物音なら起きないと思ってたよ」

「おいシャル、訓練に来るのはいいが、他のやつを起こすなよ」

「ああ、ちゃうねんちゃうねん。うちが勝手に目が覚めただけ。二人とも訓練しとったんやな」

「え、そうなの？　いつも時間ギリギリまで全然起きないのに」

「今日はたまたま悪い夢見てん。それでちょっと不安になってシャルちゃんを探しとったんよ」

　桃色一色のパジャマ姿のフランが甘えたような声を出す。

　シャルルは心を撃ち抜かれた。

「ふふふ。おいでおいで。私が隣にいてあげるよー」

「ありがとうシャルちゃん」

　まるで甘える猫のように、フランはシャルルに近づいた。

「えへへ。ね、どんな夢を見たの？　あ、話したくなければ全然いいんだけど」

「えっとねぇ、両親の夢。あのときのこと、たまに夢に見るんよ」

　フランは、少しだけ悲しそうな表情で真っ暗な空を見上げた。

　シャルルは何か言おうと口を開きかけるが、フランの放つ雰囲気に口が重くなる。

　そこで話し出したのはロキであった。

「どこかの国の思想でだな」

「ロキ君？」

「夢の中にある人が出てくると、夢を見た当人はその人に想われている。そんな考え方があった」

　天上界での教育課程にあった人間世界の情報の中で、ロキが覚えている数少ない事柄の一つである。

「つまりうちは、パパとママに今も愛されてるってこと？」

「そういうことだ」

「そうなんや。なんかちょっと、元気出たかも」

　フランは笑顔を作った。

「おぉ」

「シャルちゃん、どうしたん？」

「いや、ロキが気を遣ったことに驚いて」

「おいシャル、もうちょっと訓練するか？　次は俺も叩きに行っていいよな」

「すみません、勘弁してください。地面のシミにはなりたくありません」

「あはは」

　フランは少し笑って、もう一度空を見上げた。

「うちな、もっかいパパとママに会うのが夢やねん。冒険者になって、色んなとこを回って、奴隷になっとるかもしれへんパパとママを探し出すんや」

「きっと見つかるよ。むしろ、向こうの方から会いに来てくれるんじゃない？」

「そうかもな。夢に出てくるほど近くにいるのかもしれん」

「そうやとええなぁ」

　フランは視線をロキたちに戻した。

「シャルちゃんたちは、なんで冒険者になろうと思ったん？」

「私はねぇ、故郷の村を栄えさせるためかな」　

「俺たちの村は魔物のテリトリーに囲まれていてな。周りとの交流は絶望的な中で、自給自足の生活をしている」

「そうなんや。親孝行っていうか、故郷孝行？」

「あはは。その言い回し好きかも」

「まあ、俺はそこまで熱心ではないがな。シャルに付き合ってやっているだけだ。俺には高尚な目標なんぞない」

「ロキ君は自由だもんね」

「ロキの夢はこれから見つけるんだよ。いわばこれは自分探しの旅だね」

「シャルに引っ張られて来ただけの旅だがな」

「あれ？　でも、魔物に囲まれてる場所からよう出てこれたね。やっぱりロキ君が道を拓いたん？」

「ううん。うちの村の特産品っていうか、よく取れる植物で、魔物避けっていうのがあるんだ。それがあると魔物が寄ってこなくなるんだよ」

「効果範囲は小さいがな」

「えっ、何それ！　すごいやん！　それがあれば世界が変わるで！」

「あれってそこら辺に生えてるものじゃないの？」

「クルス村では見飽きるほどに生えていたが、そういえば最近見ていないな」

「そらそやで！　そんな植物聞いた事ないわ！　それがもし流通したら革命やで！」

　フランは鼻息を荒くする。

「そうなんだ。なら尚更頑張らないとね」

「上手く行けば、クルス村は一気に億万長者だろうな」

「んふふ。あんな田舎の村がって思うと、面白いね」

「想像すると、父さんも母さんも、まったく似合わないな」

「ザ田舎者って風貌だもんね。うちもだけど」

「シャルちゃんの夢が叶ったら、一番に教えてな。冒険者辞めて魔物避けで生計立てるわ」

「うん。一緒に億万長者になろうね」

「なんだそのフレーズ」

　ロキたちは立ち上がった。もうすぐ夜があける。日が昇ると同時に授業が始まるのだ。

「なあロキ君。明日からうちも訓練に参加してええ？」

「フランちゃんも来るの？　やったあ！」

「夢を叶えるには強くならなあかんから。旅をしてパパとママを探すにも、どっかから取り戻すにしても」

「ああ。歓迎だ。シャルルに魔法の使い方でも教えてやってくれ。俺はよくわからん」

「任しといて」

「じゃあお返しに剣術を教えてあげるよ！」

「ライバルが出来るのは良いことだ。お互い頑張れよ」

〜日中・Ａ教室〜

　今日も今日とて、冒険者育成教室では訓練に明け暮れる。はずだった。

「雨だと訓練は休みになるんだね」

「訓練場は野ざらしだからな。視界が悪い中での訓練も為にはなるだろうが、風邪をひいては元も子もない」

「それもそっか。だから今日は座学なんだ。嫌だなぁ」

「同感だ」

「そう？　冒険者に必要な知識ばっかりやし、為になると思うんやけど」

「理屈ではそうかもしれんが、気分としては良くない。まあ、天上界での勉強漬け生活より遥かにマシだが」

「またロキが何か言ってる」

「ロキ君、たまにそういうとこあるやんな」

「信じたくなければ信じなくて構わん。好きにしろ」

　ロキは、シャルルたちのいつもの反応に不貞腐れたようだった。

〜授業中〜

　今は社会の時間。女史が黒板に何事か書き連ねている。

「獣人というのは、このように人間の形をした獣よ。知能は低いけれど、労働力としては人間以上の働きね。彼らは一般的に奴隷として飼育されるわ。稀に犯罪を犯した人間も奴隷に落ちることがあるけれど、奴隷は専ら獣人ね」

　今日は獣人の授業らしい。いつも熱心に授業を聞くフランであったが、この授業ばかりは俯いていた。

「この国では獣人の奴隷化が推奨されているわ。軍隊を使って、獣人の村から獣人を連れてくるのよね。では、ここでクエスチョン。一番最近に軍隊が突入した村はどこかしら？」

　当然、教室内は静寂。また女史は嫌な汗をかいていた。

「獣人の村の名前はさすがに分からないかしら。でも一応聞いておくわね。じゃあ、フラン。答えてくれる？」

「はい」

　フランはゆっくりと立ち上がった。

「サモン村、です」

「正解よ！　よく知っていたわね！」

　フランは俯いたまま、ゆっくりと席についた。その拳は固く握られ、体はワナワナと震えている。

　フランのノートには水玉が出来ていた。最前列で俯いているため、見える人は限られているが。

　そこで、フランの後ろに座っていたロキが立ち上がった。

　そのさらに後ろに座っているシャルルが驚いたような表情で、ロキを見上げる。

「なあ」

「ロキ？　どうしたのかしら？」

「フランの具合が悪そうだ。医務室へ連れて行って良いか？」

　女史は最前列で俯くフランの様子を見た。

「ぐすっ。いえ、大丈夫、です」

「いいえ。無理はしない方が良いわ。ロキ、悪いけど、フランを医務室までお願いできるかしら」

「ああ。任せろ」

　ロキは、フランを連れて教室を出た。

　そこで手を挙げたのがシャルルである。

「私も心配です！　ついて行って良いですか？」

「シャルル。付き添いは一人で十分よ。あなたは授業を受けなさい」

「はい」

　撃沈。シャルルはロキに思いを託すのみとなった。

〜医務室〜

「ロキ君、ほんまに、大丈夫やから」

「大丈夫なものか。少し寝ていろ」

　ベッドを一つ借り、ロキはフランをそこへ押し込んだ。

　フランの涙に濡れた顔が顕になる。

「辛かっただろう、今の授業。お前にとっては拷問だ」

「それは、そうやけど。授業は受けな」

「あんな授業を聞く必要はない。お前の心の方がよっぽど大切だ」

　柄にもなく真摯に訴えるロキ。フランは諦めて横になった。

「なあロキ君。我儘言うてもいい？」

「言ってみろ」

「ちょっとだけ、話し相手になってくれん？　うちが寝るか、授業が終わるまででええねん」

「ああ。もとよりそのつもりだ」

「ありがとう」

　フランは涙を拭いた。

「サモン村ってな、うちの故郷やってん。国に滅ぼされてもうたけど」

「それは、ご愁傷さま、だな」

「うちのことを散々な扱いしてきた村やったし、愛着なんてあれへんと思っとったんやけどな。実際はちゃうかった。この街でその報せを聞いたときな、めっちゃ悲しかってん」

「ああ」

「そんで今。もっかいあのときのことを思い出したら、なんかもう込み上げてきて。我慢できひんかった」

「仕方ないことだ。故郷が無くなれば、悲しくなる。それが人間の心だ。どいつもこいつも、獣人をもの扱いするが、そんな奴らよりお前の方がよっぽど人間らしい」

「そうやろか」

「人間の特徴はな、考えることだ。過去を記憶し、未来を予想する。それが人間だ。知能が低いだかなんだか知らんが、それだけ出来れば立派な人間なんだよ」

「ロキ君、そんな哲学的なこと言えるんやね」

「シャルみたいなこと言うなよ」

「あはは。ごめんな。元気づけようとしてくれてありがとう」

「どういたしまして。じゃ、さっさと元気出せ。神の弟子が人間如きの考え方に振り回されるな」

「うん。そうやね。なんたってうちは神の弟子やもん」

「おい、今馬鹿にしなかったか？」

「してへんしてへん。気のせいやって」

　フランは微笑んだ。

「さて、話はこのくらいにしてもう寝ろ。何かを忘れるには寝るのが一番だ。いつも俺はそうやって物事を忘れてきた」

「なにそれ。自慢出来ひんやんか」

「まあな」

「ロキ君、今度はロキ君の話聞かせてや。うちが寝るまでの間でええからさ」

「構わないが。どこから聞きたい？　この世界に生まれてからか？」

「せっかくやし、天上界のお話にして」

「わかった」

　ロキは話し出した。

　そう長く語るつもりは無かったのだが、目を瞑ったフランを見ていると、次から次へ言葉が生まれてくる。

　そんな不思議な感覚を、ロキは味わっていた。

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