1章 冴えない男とグランメステル 一話
真嶋幸輔は今日も悩んでいた、自分のことについてだ。何をしてもうまくいかない、日常生活においてはそれほど目立ちはしないがここぞというとき失敗する今日だってそうだ、大事な中間テストの日だった、前から勉強してきた自信はあった。それなのに……
「名前書き忘れるなんてな…」
自分の部屋の中でポツリとつぶやく。
「やっぱ0点かな…？いや、学校のテストだからそこはおまけしといてくれるかな？……してくれるだろう。明日ちゃんと言えばいいんだそれで解決問題ない」
無理にでも明るく考えないとそれこそ何もできない暗いやつになっちゃう、ポジティブにいかなくちゃな。
そうだ、今まで勉強ばっかであまり外にいってないから気分転換に散歩でもしてこよう。
外に出て町のほうに人通りの多いほうに足を向ける、しかし人がいない。
「変だないつもはいろんな人とすれ違うのに」
偶然かなと思いそのまま町のほうに歩く、けどやはり人はいないそれどころか町に近づくにつれてだんだん物静かになっていくさっきまで聞こえていた鳥や風の音さえも消えていた。
「どうしよう、怖くなってきたな…でも町に行けば誰かいるはず、いつもどおりに、そうに決まっている」
そのまま小走りで行く幸輔、そして町に着いた幸輔は……
「マジかよ……」
恐怖した。
どこにも人がいない、人は歩いていない、車は走ってない、お店には定員さえいない、完全にゴーストタウンと化していた。
「どうしてこんなんになってんだよ…おかしいだろ絶対!?」
びびる幸輔とりあえず近くにあったコンビニに入ってみる。
「誰かいませんか!いるなら返事してくださいよ…」
声にも力が入らなくなる、いったいなぜ?、どうして?、みんなどこに行ったの?そんな疑問ばかりが頭をよぎる。
コンビニを出て道路の真ん中に立つ、普段のこの時間ならひき殺されてあの世行きだ。そんな場所で幸輔は考える
この異常事態の原因を。
「落ち着こう、落ち着いて考えれば何かわかるまずは冷静になれ」
深呼吸を2，3回繰り返し考える。
「こんな事起こるとすればまず……夢だ」
パンッ!!
「いてぇ…」
ギュウッ
「いててて!やっぱりいてぇ!…ということは夢じゃあない」
ほっぺをたたいてもつねっても痛かった、夢じゃあないとするならこれはどういうことなんだ?
「う～～～～ん…」
夢じゃないとすれば、もう現実では起こりえないことが現実で起きてることになるな。
「……考えても意味無いか、とりあえずそこらへんを調べてみよう」
歩き出し店の中や路地などを覗き込んでみるが人の気配はない、店の中の電気は消えておらず、飲食店はテーブルの上に料理や食器が残ったままで人だけ抜き取った、そんな感じである。
「みんなどこいったのかな…？」
一番の疑問をぽつりとつぶやいたそのとき
がったん!!
!?今どこかで音がした!?あたりを見回すが人の気配はない。聞き違いとかじゃない絶対音がした、ここらじゃないとしたら……裏路地のほうか?
近くにある路地を通り抜け裏のほうへと進む、あたりは薄暗くなり幸輔にほんの少し恐怖を与えた。それと同時に希望もできた。誰かいるんじゃないか、一人ではなかったそんなことが思い浮かぶ。
がっ、がっ、がりがり、がりっ、ぐちゅぐちゅ
近くからだもうそこまで距離はないだが幸輔の足は止まった、気味が悪いのだ人があんな薄気味悪い音を発するだろうか？そして人じゃないならいったい何がいる？
「動物……犬かな？」
犬と思えばなにも怖がることはない音に近づく、せっかくきたんだ確かめよう正体を。ついにきたかどからこっそりとのぞく、犬といえども追いかけられたらやっかいだ見つからないようにこっそりと。見る、そして驚愕するその正体に。
最初は犬かと思ったけど違う薄汚い黒い毛並みを見れば野良犬に見えたが、生えている歯や爪はすべて鋭くとがっていて、尻尾は2本そして目が一つしかついていなかったまるでゲームやマンガにでてくるような怪物である。それが2匹ゴミ箱をひっくり返していた、レストランのごみらしく残飯を食い散らかしているようだ。
この光景を見て幸輔は腰を抜かしていた、足腰が勝手に震るえ息が荒くなる早く此処から逃げ出したかったが足は一歩たりとも動かなかった。ただ2匹の怪物を見ていることしかできなかった。
ばっ!!
唐突だった、突然1匹の怪物が幸輔を見たのである幸輔の存在に気づいた怪物は威嚇してくるそれに気づいたもう1匹も幸輔に対し威嚇してきた。
まずい…早く逃げなきゃ…!
だが足は動かない。
動け…動け動け動け…!
脳は思うが体は動かず、それとは反対に怪物たちはうなり声をあげこちらに歩み寄ってくる。
やばい、このままじゃ死ぬ!くそっ、こんなわけのわからない状況でわけのわからない怪物に殺されてたまるか!!
幸輔ついに動く、走る!!それと同時に怪物たちも飛び掛ってくる!!
「ウオおおおおおおおおおおおお!!」
間一髪でかわすがすぐにまた飛び掛ってくる!!かわすことはできず肩にしがみつかれる!だが、
「ぐっ…ウオりゃああああ!!」
身を振り回し壁にたたきつける。
「ぎゃうっ!
「いてぇええええええ!!」
振り払った勢いで左肩から血が吹き出る。
「クソォ!何でこんなことになってんだよ」
目から涙もにじむ痛みとか恐怖とかそんないろんなものが混じった幸輔が今まで流したことのない死の予感を感じたときに流す涙。
「死んでたまるかぁああああああああああ!!」
路地を全速力で駆け抜ける走って走って表通りにでる
「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」
休んでる暇はないな、とりあえず家に帰ろうここよかは安全だろう。
「ばうっ!ばうっ!!」
!!
振り返ると2匹いっぺんにこちらに飛び掛ってきていた。その一つ目から「獲った」という確信めいたものが読み取れた。それに対して幸輔は「獲られた」死ぬ、そう直感した。
「うわぁああああああああああ。」
「見つけた!!」
ドス!!
その声とその鈍い音が聞こえたとき怪物は串刺しになっていてその一つ目に生気は宿っていなかった。
「ぎゃうん!!」
「いっぴ～き!」
俺の前に現れた人間だろうか?白いワイシャツにズボン学校の夏服だろうか髪型はつんつんとし顔は正直怖い、まぁ怪物を串刺しにして微笑んでるやつはいないだろうが。そして彼が持っている「もの」長い筒のような物の先端に鋭利な刃物がついているまるで槍だ。
彼は槍を引き抜きすぐさまそばにいたもう一匹の怪物にそれを振るった。
「に～ひき!」
「ぎゃふ!!」
一つ目を一文字に切り付けられ血が噴出す、すぐに怪物はその場に倒れた。
助かったのか?怪物はもう動かないよかった本当に死ぬかと思った、けどこの人誰?人はいないと思ったのにわけがわからないのはかわらないな。
「あの…」
「さんひ～き!」
「えぇっ!!」
彼は俺に向かって槍を振るってきた。
なんで?俺助かったんじゃないの?
ひゅん!!
…………あれ、生きてる?
槍は……俺の首筋ぎりぎりで止まっていた。
「はぁ…」
力が抜けてその場にへたれ込む。
「なんだ人かよ、あぶね間違って殺すところだった」
そのことばに怒りがわく
「ふざけんなよ、死ぬとこだったんだぞ!」
怒鳴ろうとしたが声に力が入らずできなかった。
「あぁ、悪い悪いごめんな回り見えなくなっちゃって気配感じたから同じ化け物かとおもってな。」
「あんあのといっしょにすんじゃねぇ!」
「ほんとごめんって」
あまりすまなさそうにしていない、反省していないようだ。まぁいいやこれ以上怒鳴っても何にもならなそうだし助けてもらったのも、死ななかったのも事実それに聞きたいこともある。
「いいよ助けてもらったしな、ところでなんだったんだよあの化け物は?それにあんたなにも…」
「おい、人にもの聞くんだまず名乗ったらどうだ」
へんなところでめんどくさいやつだな、まぁたしかにそうか。
「真嶋幸輔」
「そうか、俺は柏木涼だ」
「質問していいかな?」
「どうぞ」
「あれはなんだ？」
地面に横たわる怪物の死体を指す。
「ん、あぁ（スピクス）のことか」
「スピクス?あの…犬見たいの奴の名前か?」
「いや、ああいう化けモンのことをまとめてスピクスと呼んでいる」
「やっぱ怪物なのか…」
「俺も聞いていいか?」
「えっ、なにを?」
「聞いていいか?」
「うっうん」
そんな怖い顔ですごまれたらいいえとはいえない。けどなにを?
「なんでお前ここにいるんだ?」
「へっ?…あぁそうだななんていえばいいのか…」
幸輔はこれまでのいきさつを話した。
「で、柏木…さんに助けられたというわけで」
「ふうん、二つ訂正していいか?」
「どうぞ」
「まず俺はお前を助けたわけじゃないあいつらがいたからぶっ殺しただけだ、そしてもうひとつ…涼でいい」
「そう、わかった」
見かけほどおっかない人ではなさそうだ。
「けれどおかしいな」
「えっ?」
「おまえ聞いたところ一般人だよな一般人はここにはこれないはずなんだけどな」
「ここって…そうだどういうことなんだなんでここに人がいないんだ!?」
「やっぱしらないか、ここはお前のいた世界じゃないんだ」
「はぁ!?どういうことだよ俺のいた世界じゃないって、じゃあどこだよここ!?」
やっとどういう状況かわかると思ったのにまたわけがわからなくなってきた、涼はなにをいきなり言い出すんだ?
「ここはな（グランメステル）を持つ奴だけがいる戦場なんだよ」
「グランメステル?戦場?何言ってんだよ」
「何ってそういうことだここはお前のいた世界じゃない、ここはグランメステルを持つものだけの戦場理解できたか?」
「できるわけねぇだろ!だいいちグランメステルを持つものだけって言うけど俺そんなもん持ってないぞ!なんだよグランメステルって?」
「これだ」
涼は手に持っていた槍を見せてきた、間近で見ると半透明の群青色、刃や柄の細かい模様芸術品のように美しいと芸術に何の知識のない俺でも思った、けど今はそんな感傷にひたってるときじゃない。
「これは（ランスロット）といってお前もさっき見たと思うが槍みたいに振り回して使うんだ」
「ふーん。で、俺がどこにそんな物騒なもんもっているって言うんだよ?」
「ひっかかるのはそこだなんでお前は持ってないのにここにいるのか」
そんなこと俺が知りたいよ、それにここが本当に違う世界なら早く帰りたいよ。
「よし!ちょっとついてこいや」
「えっどこに?」
「説明がめんどいとにかく来い」
どうしよう?どこにつれてくつもりだ?不審者の俺を連行でもすんのか?けどそのつもりなら有無言わず連れて行くな、ここに一人でいるよりここの事情を知ってる涼といっしょにいたほうが安心かさっきみたいな怪物に襲われたら今度こそ殺されるかもしれないし、何より帰る方法がわかるかもしれない。
「わかった、ついていく」
「よしならさっさと行こう、お前と話して時間くっちまったちょっと急ぐぞ」
「なにかあるのか?」
「さっきのスピクス殺すのに教官から時間制限かかってんだ、時間内にかえんねぇと罰があるんだ」
「教官?それって誰…」
「あぁ!後で説明するから今は急ぐぞ」
かなり焦っているところを見るとすごい罰があるらしい
「わかったよ…!!いてててて!」
「どうした?」
「忘れてたさっきの奴に肩やられてたんだ」
左肩からは結構な血が流れていた。血は止まりかけていたが動かすと痛いそれにまた出血するかもしれない。
「どうしよう」
「乗れ」
涼は背中を向けてしゃがんできたおんぶするつもりらしい。
「いやそこまでしなくても…」
「早く乗れ、遅れる」
どうやら本当に罰を受けるのが怖いらしい、しぶしぶ乗る男同士のおんぶなど周りから見た奇妙な光景だろう今回ばかりは人がいなくてよかった。
「いくぞつかまってろ」
そういうと涼はものすごい速さで走り出したさっきの戦闘や今走っているのを見てこいつが並外れた運動神経をもっているのはわかった確信を持ってわかったといえるのはこの世界に来てはじめてだ、はたしてこの先の場所で俺の疑問は確信に変わるのだろうか?そして俺は元の世界に帰れるのか?
