1話 異世界転移
次の朝、俺はまひるの小説を読んでいると何故か不吉な予感に襲われ体が震えた。
「なんか朝から嫌だなぁ」
PCの前で俺は閉じかけていた本を開き再び読み始める。因みに何故俺が小説を読んでるいるのかについての理由は、アニメではやはりカットがあるみたいでそれをWeb小説で補うためである。
「ていうかよくできてんなぁ」
まひるの小説を見ているだけで「自分がその世界に居る」という感じになる。それが丸岡あずみのいいところだ。所々イラストも挟んであり俺はイラストを見て「可愛いな」といいながら読んでいた。
数時間後、4巻を読んでいると・・・
「あれ？友樹、私の小説読んでるの？」
後ろから買い物袋を持ったまひるが小説を見て一言。俺はその声に驚いて「おかえり」と言いつけっぱなしのパソコンの時計を確認するとなんと５時になっていた。焦っている俺を見てまひるは「ただいま」と言ってキッチンに行き、袋に入った野菜を野菜室に入れていた。
「あれ？髪切ったのか？」
俺はまひる髪型が変わっていたので問うと髪を触りながら「うん、邪魔だったしね」と言った。俺はロングヘアーのまひるしか見たことがなかったのでショートヘアーのまひるもかわいいと感じてしまった。
「・・・」
まひるは仕事をしている時間は無言が多い、執筆中は集中が切れないように話しかけないのだが今日は用があったため話しかけた。
「あ、まひるさエミリア・スカーレットって出てきたのどこだっけ？」
俺は執筆中のまひるにエミリア・スカーレットというキャラの登場話について問う。エミリアというキャラはまひるの小説で出てくる弓使いの女の子で俺とまひるが最初に出会う仲間だ。そしてそのエミリアには「記憶封印」という呪いがかかっているため自分が誰なのか分からない設定となっている。
「機械都市グリードだね」
・・・流石小説家、キャラの登場話を覚えているなんてマジリスペクトっす。
まひるは既に完結までのストーリーをすべて練っているためキャラ設定などは把握済みらしい（本人談）
「サンキュまひる」
俺は礼を言い、まひるのユーザーページから小説のページにアクセスして3章の機械都市編の2話を開くと挿絵が追加されていた。書籍化と同時にイラストレーターさんが入れてくれたんだろう。
「へぇ・・・」
俺はイラストレーターさんの挿絵を眺めていると、「書き終わった～！」と言う声と同時にエンターキーの音が聞こえた。なんとこの数時間で７８話が書き終わったらしいのだ。
「早いな、ちゃんと寝てるか？」
「昨日は１２時まで書いて寝たよ、でも続編が来るとなると楽しみだね」
笑顔で答えるまひるを見て俺も笑顔で「よしよし、頑張ったな」と頭をなでる。小説編集画面で文字数を確認するとまひるの小説の1話ごとの文字数は１３９８０～１４４００くらいだ。そんくらいの文字数を２日に１話という投稿ペースは速いだろう。
「そうかぁ・・・あと２話だな。んじゃ完結したら食べに行くか」
その言葉にまひるは目を輝かせ「寿司がいいな」と言いながら７９話を書き始めた。
「まったく・・・すごい奴だ」
俺は小声で呟いてPCの前に戻った。
そして１週間と１日後・・・遂に待ちに待った上級奇術師の異世界奮闘記αのアニメ放送日となった。
「まひる、そろそろだぞ」
俺は手招きをしてまひるを呼ぶと「はいはい」と言いながらまひるはソファーにエプロン姿で座る。
「テレビを・・・」
ウキウキ気分の俺はリモコンを取ろうとすると急に誰かの声が聞こえ、窓を見つめる。その俺の様子に「どうした？」とまひるが聞いてきた。
「ああ・・・いや何でもない」
さっき俺の耳に入ってきた言葉は確実に「助けて」だった。しかも1週間前も同じ声も聞こえた。最初は俺は疲れからくる幻聴だろうと思っていたがそうではないらしい。
「なら誰が・・・」
俺は考えるがまひるが「友樹の様子がおかしい」と言ってくるので謝り、俺はテレビをつけると懐中電灯に照らされたかのような光が俺とまひるを飲み込み、次の瞬間俺とまひるはどこかの街に立っていた。
「「ここは・・・」」
俺とまひるは同じタイミングで同じ言葉を言いながらあたりを見渡す。どこかの街だろうか？東京とはいいがたい雰囲気なので俺は悟った。
「いや異世界転移だこれ」
テレビの光で異世界転移と言うのもそれはまたおかしい話だが、さっきの光は転移される際の光だろう。
「あれ？見たことある」
まひるは落ち着いた表情で近くの建造物に近づく。
「まひる・・・まさかここは」
「うん。私の小説だよこれは」
1巻で出てくる木造の家は今見ている風景と同じだ。確かに小説で見た挿絵と同じ街の光景を俺とまひるはリアルタイムで見ている。
「あの声はまさか・・・」
転移する前、「助けて」という女の子の声がしたと言う事はその女の子を助けなければならないと言う事だ、としたらヒロインを助けることが俺たちの役目だろうか・・・
「でも・・・あの声は誰だ？」
疑問点が２つある、１つ目は「小説で作り出した架空の世界が何故、本物の世界になったのか」２つ目は「あの声は何故俺に助けを求めたのか」
どれも謎は解けそうにないが探る価値はあるだろう。もしもこの世界が「上級奇術師の異世界奮闘記α」なら俺達の家があるはずだ、それでこの世界の正体がわかるだろう。もしなければ別の世界に居ると考えてもいい。
「あ・・・あの子」
考えた俺はまひるの声で我に返る。なんとまひるが指さしたのは赤いドレスに胸までしかないパーカーを着ている少女、エミリア・スカーレットだ。
「あいつが居るってことは・・・」
間違いない此処は上級奇術師の異世界奮闘記αの世界だ。
「なら話しかけなきゃ！」
そう言ってまひるはエミリアのところまで走っていってしまった。
「・・・待ってるか」
俺は２人の邪魔にならないように建物に寄りかかりながら待つことにした。
「エミリア～」
歩いていたエミリアはまひるの声に気づき振り向いた。
「・・・なんでしょうか」
無表情な顔に赤色の目、間違いなくエミリアだ。
「私、覚えてる？」
急にまひるはエミリアに問うがエミリアは
「はて・・・見覚えありませんね」
当然だ、小説が現実になったということだが、記憶は引き継がれるという確証は何処にもない。しかも急に「覚えてる？」と言われても混乱するし逆効果だろう。
「私はまひるだよ？」
まひるは自分を指さして言うがエミリアは俯いて
「・・・まひるなら死にましたよ。大体何故死人がここに居るんですか」
エミリアは顔を上げ、まひるを睨みつけて言う。
「また記憶封印で記憶が飛んだのね？そう言ってよ・・・」
まひるは信じたくなかった、この展開を信じられなかった。それを裏切るようにエミリアは無言で数秒立ち尽くした後こう言った。
「何故、初対面のあなたが知っているのかわかりませんがそれは前にまひると友樹にオフレコを頼んだんです。」
エミリアのその言葉にまひるは悲しい気持ちになった。小説内で会話を積み重ねていくうちに心を開いてくれて笑顔を見せてくれたエミリアに「見覚えがない」と言われしかもここでは「死人」と言われたのだ、だがまひるは諦められずにまだ願う「嘘ですよ、おかえり」と言う言葉が出てきてくれと・・・
「嘘・・・でしょ？ねぇエミリア嘘って言って？」
まひるの目は涙目になり、呼吸も荒くなり次第には・・・
「何故なの・・・？エミリア。私たち家族だったじゃない。」
泣きながらエミリアに自分を思い出させようとした。だが・・・
「すみません、思い出せません。ではこの辺で失礼します」
エミリアはお辞儀をしてその場を後にする。
「・・・」
もう何も言えなかった、エミリアは本当に覚えていないらしい。その辛い現実にまひるは全身の力を抜いてその場に座り込み、書いた小説の会話を脳内に蘇らせる。
「まひる、私まひると会えてよかったです」友樹が退魔の手で記憶封印を解いて禁書庫の別エミリアと戦った後に見せた笑顔と言葉を思い出す。
「私を子ども扱いしないでくださいよまひる」エミリアのふくれっ面を思い出す。
「な・・・ぜ・・・」
だがそれはまひるの描いた小説内の内容であり架空でもある。小説内では性格を変えることも可能であるが今自分が居るところはまひるが書いた小説の中である、設定はそのままだろうが記憶はないだろう。
「そんなの・・・」
『すみません、思い出せません』と言う言葉がまひるの脳内で何度も何度も繰り返される。
「そんなの・・・いやだよ」
涙で濡れたエプロンを握りしめて笑顔を作ろうとしたが感情がそれを許さなかった。
「まひる？」
俺は遠くから地面に座り込んでいるまひるを見て歩いて近寄るとまひるは振り向き、俺に抱きついた。そして俺の胸元で今度は声を上げて泣き始めた。そのまひるの様子に俺は「エミリア、お前だろう？俺たちを呼んだのは」と呟く。まあ泣いているまひるに慰めではないがこのまま元気がないまひるを見るのは好まないため気休め程度に耳元で「まひる。エミリアはお前の事を覚えているぞ」と言うとまひるは涙で濡れた顔で俺を見てきた。それを見た俺は笑顔で俺は「可愛い顔が台無しだぞ」と言ってハンカチを渡して俺は立ち上がると
「・・・決めた。俺はまひる達の笑顔を守る」
答えは簡単だ。自分の退魔の手でまひる達を守ればいい。俺は歯を食いしばり立ち上がるとポケットから煙草を取り出す。
「友樹・・・何を・・・」
「小説で俺のキャラ設定が本当なら・・・」
俺は左手を強く握りしめると・・・
「まずそのエミリアの『空想』をぶち壊す」
煙草は手から消え、再び握ると消えていたはずの煙草が現れた
