異世界商人の取り寄せ生活

墜落する執行艦と銀河から来た本契約者

　執行艦の内部が、大きく傾いた。

　床が壁へ変わり、壁が天井へと崩れていく。

　警告音が、耳をつんざくように鳴り響いていた。

```text

第一執行艦：

墜落まで残り2分52秒

船体内部：

重力制御を喪失

転移核：

最深部・第七中枢区画

```

「全員、手すりにつかまって！」

　セラが叫び、近くの支柱へ剣を突き立てた。

　悠真は杖を床へ押しつけ、黄金の光で足場を固定する。

　しかし、船体の傾斜は止まらない。

　遠くで爆発が起き、通路の先から白銀の兵士たちが吹き飛ばされてきた。

「第二執行艦隊が船内へ侵入した！」

　エドガーが記録板を確認する。

「敵は転移核を狙っている。あれを奪われたら、僕たちは船ごと大陸へ落ちる！」

　カナタが黒い刃を構えた。

「なら、先にたどり着くしかない」

　その時、背後から声が響いた。

「違う」

　新たな名前を得た子供たちの前に、イオが現れた。

　先ほどまで光の粒となっていたはずの身体は、薄く透けている。輪郭も不安定で、時折、無数の文字に変わっていた。

　ミナが目を見開く。

「イオ……まだ消えていなかったの？」

「消えたのではない。管理者としての私は消えた」

　イオは胸に手を当てる。

「だが、船の中枢には、まだ私の記録が残っている」

「それなら、転移核の場所を案内できるのか？」

　悠真が尋ねる。

　イオは頷いた。

「できる。ただし、最深部へ行くには、封鎖された記録回廊を通らなければならない」

「危険なの？」

　ミナが訊いた。

「危険ではない」

　イオの顔に、初めて不安が浮かぶ。

「そこには、私がこれまで消去した選択が保存されている」

　通路の奥から、低い振動が伝わってきた。

　次の瞬間、白銀の装甲兵が一斉に姿を現す。

　先頭に立っていたのは、銀色の長槍を持つエルネだった。

「そこまでです」

　エルネの視線が、悠真たちを順番に捉える。

「始原鍵、五重鍵、表の鍵、裏の鍵。そして原初管理者まで。実験領域の反抗個体が、よくここまで抵抗したものです」

　悠真は杖を構えた。

「ハジメも、ミナも、イオも、誰かの所有物じゃない」

「所有物ではありません」

　エルネは冷たく答えた。

「銀河契約院が保護すべき資産です」

「言い方を変えただけだ！」

　カナタが踏み込む。

　黒い刃と銀色の槍がぶつかり、船内に激しい火花が散った。

　エルネの槍から、無数の拘束文字が放たれる。

```text

反抗権限を停止

攻撃行動を禁止

対象を執行管理下へ移行

```

　カナタの身体が一瞬、硬直した。

　セラが横から斬り込み、拘束文字を断ち切る。

「一人で相手をしないで！」

「助かった！」

　ハジメが手を掲げ、四重の光を兵士たちへ放った。

　白銀の兵士たちの胸に、次々と新しい文字が浮かび上がる。

```text

自動執行命令を検出

本人の意思を照合中

```

　兵士たちは動きを止めた。

　その隙に、ルカが叫ぶ。

「僕たちが道を開く！」

「無理だ、危険すぎる！」

　悠## 第45話　最深部の転移核と、引き裂かれる選択

　崩壊する第一執行艦の内部を、悠真たちは駆けていた。

　天井から落ちる金属片。床を這う黒い契約文字。かすむ視界の中で、ハジメだけが確かな方角を示す。

『こっちだ！』

　曲がりくねった通路の先、巨大な扉が現れた。

　表面には六重の紋章――先ほど映像で見た、本契約者のものと同じ意匠が刻まれている。

「最深部の転移核は、この奥にある」

　ハジメが言い切る。

　だが、扉には鍵穴すらなかった。

「どうやって開けるんだ？」

　カナタが拳を叩きつけるが、扉はびくともしない。

　エドガーが記録板を向け、文字列を解析する。

「開錠条件……『契約者の血統証明』だって！」

「血統？」

　セラが眉をひそめる。

「俺たちに血統なんて……全部、作り物だって言われたのに」

　悠真は奥歯を噛みしめた。

　その時、ミナが前に進み出た。

「私の……五重の鍵が、反応してる」

　彼女の胸元の紋章が、かすかに扉と共鳴している。

　ミナは震える手を扉へ伸ばした。

「ミナ、待て！」

　カナタが止めようとしたが、すでに彼女の指先が紋章に触れていた。

　その瞬間――

```text

血統証明：

不完全

鍵の一致率：

57％

拒否

```

　扉の表面から、無数の黒い針が飛び出した。

　針はミナの腕と脚を貫き、彼女の身体を宙へ吊り上げる。

「ミナ！」

「来ないで！」

　ミナが叫ぶ。

「まだ……まだ私、選んだばかりなのに！」

　黒い針が、彼女の胸の紋章に吸い込まれていく。

```text

五重鍵：

強制回収を開始

所有権：

再臨契約者へ返還

```

「そんな……！」

　悠真は杖を振るう。

　黄金の光が針を断ち切ろうとするが、針は一瞬で再生した。

　エドガーが記録板の警告を読み上げる。

「この扉は、五重鍵を所有権ごと回収することでしか開かない！」

「つまり、ミナを犠牲にしろってことか！」

　カナタが叫ぶ。

「そんな選択、できるわけ……！」

　ミナが苦しげに顔を上げた。

「悠真」

「ミナ……」

「私はもう、選べる人になった。だから……私の選択を、聞いてくれる？」

　悠真は唇を噛みしめた。

「言ってみろ」

「みんなを……転移核へ送って」

「何を言って――」

「私がここに残れば、扉は開く。そして、私は再臨契約者に回収される」

「そんなの、ただの死ににいくようなものだ！」

「違う」

　ミナは微笑んだ。

「私は……中から、銀河契約院に干渉する。自分が選んだ名前を持った存在として」

　セラが声を震わせる。

「それじゃあ、また一人になるのよ！」

「一人じゃない」

　ミナは胸に手を当てた。

「名前をもらったから。ルカにも、ノアにも、みんなにも名前を教えてもらった。覚えている限り、私は一人じゃない」

　扉の奥で、転移核の起動音が響き始める。

　船内全体が大きく傾いた。

```text

墜落まで：

残り2分

```

　エドガーが顔を上げる。

「転移核が起動を始めた……！　誰かが核に触れて、転送先を設定すれば、あとは自動で――」

「俺が行く」

　悠真が一歩踏み出した。

　しかし、カナタがその肩を掴む。

「待てよ。俺に任せろ」

「カナタ……」

「お前は表の鍵だ。大陸の人たちは、お前の声を待ってる」

　カナタが笑った。

「それに、俺は裏の鍵だ。表に全部任せて、何もしないなんて性分じゃない」

　セラが剣を握り直す。

「私も行くわ。カナタ一人じゃ心配だもの」

「セラまで……」

「エドガーはハジメと一緒に、子供たちをまとめて。転移核で大陸へ戻ったら、みんなを安全な場所へ避難させるのよ」

　エドガーが反論しようとして、言葉を飲み込んだ。

　彼の目には、決意が宿っていた。

「……分かった」

　ハジメが駆け寄り、悠真の手を握る。

『悠真。必ず、戻ってきて』

「ああ。待ってろ」

　カナタとセラが、ミナの背後に立つ。

「ミナ、少しだけ我慢しろ」

　カナタが黒い刃を構える。

「お前のその針、俺たちが断ち切る」

「それで、ミナが自由になった瞬間に――」

　セラが息を合わせる。

「三人で、転移核へ飛び込む」

「……私、本当に、こんなにいろんな人に選んでもらっていいのかな」

　ミナの目に涙が浮かぶ。

　悠真が答えた。

「いいんだ。それが、名前を持つってことだ」

　カナタとセラが同時に踏み込む。

　黒い刃と白銀の剣が、ミナを貫く黒い針を一瞬で断ち切った。

　ミナの身体が自由になる。

「今だ！」

　三人は同時に、扉の奥へ飛び込んだ。

　転移核の輝きが、船内を白く染め上げる。

　悠真たちの前で、扉がゆっくりと閉まり始めた。

　その隙間から、ミナの声が聞こえる。

「また会えるよね？」

「約束する」

　悠真は叫んだ。

「俺たちは、必ず迎えに行く。お前の名前を、誰にも奪わせない」

　扉が完全に閉じた。

```text

最深部：

封鎖

転移核：

起動完了

転送先：

未設定

```

　エドガーが振り返る。

「悠真！　転移先を設定しろ！」

　悠真は杖を掲げた。

「大陸全土……いや」

　彼は、一つの場所を思い浮かべる。

　雪の中庭。

　アキラの笑い声。

　母の温もり。

「……中央契約院があった場所のすぐ北、俺たちが育った家の跡地へ」

　杖から放たれた黄金の光が、転移核へ吸い込まれる。

```text

転送先：

カガミ家跡地（北緯……）

転送可能人数：

悠真、エドガー、ハジメ、ルカ、ノア、リナ、エマ、その他21名

転送開始まで：

残り10秒

```

「悠真！」

　エドガーが叫ぶ。

「カナタたちはどうするんだ！」

「あいつらなら、大丈夫だ」

　悠真は信じるように言った。

「俺たちの兄弟だ」

```text

転送開始

```

　光が、全員を包み込んだ。

　同時に、第二執行艦隊の兵士たちが、最深部の扉を破って突入する。

「発見！　転移核に接続している個体を確認！」

　ただし、そこにカナタ、セラ、ミナの姿はもうなかった。

　彼らは別の光の中にいた。

```text

転送先：

第一執行艦・隠匿区画

転送理由：

未知の鍵による強制転送

```

　カナタが周囲を見回す。

「ここは……？」

「ようこそ」

　声がした。

　振り返ると、そこには一人の少年が立っていた。

　胸に、四重の紋章とは違う――六重の輝きを宿して。

「俺の名前は……まだない」

　少年は冷たく微笑んだ。

「でも、お前たちをここへ呼んだのは、お前たちに死んでもらうためだ」

　カナタが黒い刃を構える。

「誰の指示だ？」

「指示？」

　少年は首をかしげた。

「俺は、銀河契約院の本契約者の――一番最初の鍵だ」

　彼の背後で、六重の紋章が回転を始める。

```text

警告：

未知の鍵の干渉を検知

周辺の契約記録：

すべて上書き中

```

　セラが剣を構え、ミナが紋章を光らせる。

　三対一。

　それでも、少年の圧力は桁違いだった。

「最初の鍵……つまり、俺たちのさらに上の存在か」

　カナタが呟く。

「そうだ」

　少年が手を伸ばす。

「お前たちのような不完全な鍵を、俺は始末するために造られた」

　空間が歪み、無数の六角形の障壁が出現した。

　転移核へ戻る道は、すでに閉ざされている。

　崩壊する執行艦の最深部――いや、隠匿区画で、新たな戦いの火蓋が切って落とされた。