異世界商人の取り寄せ生活

空から来た執行者と最初の命令

　中央契約院の崩壊した塔頂から、悠真たちは夜空を見上げていた。

　星々の間を縫うように、巨大な飛翔体が降下してくる。

　それは船というより、空そのものに開いた傷口だった。

　黒銀色の船体。

　幾重にも重なった機械翼。

　そして、船の中央に浮かぶ巨大な契約紋。

　その紋章を見た瞬間、ハジメが息を呑んだ。

『あれは、僕の中にあった記録と同じだ』

「銀河契約院の紋章か？」

　エドガーが尋ねる。

　ハジメはゆっくりと頷いた。

『大陸契約網が作られるより前から、あの紋章は存在していた。僕の中に記録されていた契約の中で、唯一、接続先が空白になっていたものだ』

「つまり、あいつらが大陸契約網の本体なのね」

　セラが剣を握り直す。

　そのとき、飛翔体の船体から白い光が放たれた。

　光は空中で一本の柱となり、崩壊した塔頂へ突き刺さる。

　柱の中から、三人の人影が現れた。

　先頭に立つのは、白銀の装甲をまとった女だった。

　長い髪は金属の糸のように揺らめき、額には細い契約輪が浮かんでいる。

　その後ろには、槍を持つ二人の兵士が立っていた。

　女は五人を見下ろし、淡々と告げた。

「対象を確認。始原鍵、カガミ・ハジメ」

　ハジメの身体が強張る。

「所属を名乗れ」

　悠真が杖を構える。

　女は悠真へ視線を移した。

「地上個体に発言権は与えられていません」

「ここは俺たちの大陸だ」

「大陸？」

　女はわずかに首を傾けた。

「銀河契約院の管理記録では、当該区域は第七管理圏・辺境実験領域に分類されています」

　エドガーの記録板が、突然ひとりでに起動した。

```text

領域照合：

第七管理圏・辺境実験領域

管理状態：

契約違反による隔離中

現地生命体：

自律権限なし

```

「実験領域……？」

　エドガーが呟いた。

　セラが女を睨む。

「私たちを、実験材料だと言いたいの？」

「正確には、契約網の維持に使用された生体群です」

　女は感情なく答えた。

「大陸契約網の停止により、管理規約第九条が発動しました。始原鍵を回収し、違反領域の自律権限を再設定します」

　カナタが一歩前へ出る。

「再設定っていうのは、また誰かに支配させるということか？」

「支配ではありません。秩序の復元です」

「同じことだ」

　カナタの足元から、黒い光が広がった。

　女の視線がカナタの紋章へ移る。

「表の鍵、裏の鍵。二つの分割鍵も確認」

　悠真の背後に、黄金の光が集まる。

「俺たちはもう、誰の鍵でもない」

「その主張は認証されていません」

　女が右手を掲げた。

「執行権限を行使します」

　空中に無数の文字列が浮かぶ。

```text

地上個体の自律権限を停止

記録外存在の再登録を開始

始原鍵の所有権を銀河契約院へ移管

```

　ハジメの胸に、消えたはずの四重紋章が再び浮かび上がった。

『いやだ……』

　ハジメが胸を押さえる。

　その身体から、白い糸のような光が伸び、飛翔体へ吸い込まれていく。

「ハジメ！」

　悠真が手を伸ばした。

　だが、間に合わない。

　ハジメの身体が宙へ浮かび上がった。

『僕は、戻らない！』

「なら、自分で命令を拒め！」

　悠真が叫ぶ。

『でも、拒否する方法が分からない！』

「俺たちが教える！」

　悠真は杖を掲げた。

　黄金の光が、ハジメへ伸びていく。

　しかし、その光を銀色の槍が切り裂いた。

　兵士の一人が瞬間移動のように目の前へ現れ、槍を振り下ろす。

　セラが剣で受け止めた。

　激しい金属音が響き、塔頂の床が大きく沈む。

「セラ！」

「大丈夫！　でも、こいつ……速い！」

　兵士の槍から、細い契約文字が流れ込んでくる。

```text

対抗行動を検知

敵性個体として登録

```

　セラの腕に、白い紋章が刻まれた。

「くっ……！」

　彼女の身体が、一瞬だけ硬直する。

　エドガーが記録板を叩いた。

「その槍は武器じゃない！　接触した相手の行動権限を奪っている！」

「なら、触れさせなければいい！」

　カナタが黒い光を放つ。

　闇の刃が兵士を吹き飛ばし、崩れた塔壁へ叩きつける。

　もう一人の兵士が、エドガーへ向かって跳んだ。

　エドガーは逃げようとしたが、足元に白い円環が出現する。

「動けない！」

　悠真が杖を振る。

　黄金の光が円環を破壊した。

　だが、その隙に女がハジメの前へ移動していた。

「始原鍵、帰還してください」

　女の手が、ハジメの胸に触れる。

　ハジメの四重紋章が激しく輝いた。

『いやだ！』

　ハジメは女の腕をつかんだ。

「僕は、カガミ・ハジメだ！」

　女の顔に、初めてわずかな変化が浮かぶ。

「自己定義を確認。しかし、登録情報との不一致を検出」

『登録情報が間違っているなら、直せばいい！』

　ハジメの手から光が走った。

　女の腕に刻まれた契約文字が、次々と崩れていく。

「始原鍵が、執行権限へ干渉している？」

　女が距離を取った。

「あり得ません。あなたに自律的な書き換え権限は存在しない」

『僕は、もう始原鍵じゃない』

　ハジメは震えながらも、はっきりと言った。

『僕は、ハジメだ』

　その瞬間、飛翔体の巨大な契約紋に亀裂が走った。

　船体全体が大きく揺れる。

```text

接続障害

対象の自己定義が外部管理権限と衝突

強制再登録まで

残り30秒

```

　女が空を見上げる。

「全執行権限を解放します」

　飛翔体の翼が一斉に開いた。

　その内部から、無数の白銀の兵士が姿を現す。

　空を埋め尽くすほどの数だった。

　セラが息を呑む。

「冗談でしょ……」

　エドガーが表示された数字を読み上げる。

「推定二百体以上。しかも、すべてが契約執行用の人工個体だ」

　カナタが悠真を見る。

「この人数で戦うのか？」

「戦うしかない」

　悠真は崩壊した塔頂を見回した。

　足元には、大陸契約網の停止によって露出した古い装置がある。

　かつて中央契約院が、地上全域へ契約を送っていた中継核。

　まだ完全には壊れていない。

「エドガー。あの中継核は使えるか？」

「使える。でも、何をするつもり？」

「大陸中へ、俺たちの声を届ける」

　悠真は杖を中継核へ突き立てた。

「銀河契約院は、俺たちを自律権限のない実験体だと言った」

　黄金の光が大陸各地へ走っていく。

「なら、証明する。俺たちは自分で選べる」

　遠くの街に、悠真の声が響き渡った。

『大陸に生きるすべての人へ』

　眠っていた人々が空を見上げる。

『空から来た契約者は、俺たちを再び管理しようとしている』

　各地の広場に、光の映像が浮かび上がった。

『従うか、拒むか。その選択を、誰かに決めさせるな』

　女が悠真を睨む。

「大陸全域への違法通信を確認。直ちに遮断します」

「遮断できるなら、やってみろ！」

　悠真の声に、各地から無数の光が集まり始めた。

　王都の人々。

　かつて契約院に名前を奪われた者たち。

　記憶を取り戻した家族。

　誰もが自分の意思で、光へ手を伸ばしていた。

```text

地上個体からの応答を検知

選択数：

増加中

自律権限：

再計算

```

　エドガーが画面を見て叫ぶ。

「大陸中の人々が、接続に応答している！」

「何を選んでいるの？」

　セラが尋ねる。

　エドガーは震える指で表示を読み上げた。

```text

銀河契約院による管理を拒否する

```

　一つ。

　十。

　百。

　やがて、数え切れないほどの光が大陸全土から立ち上った。

　白銀の飛翔体が大きく揺れる。

「辺境領域の自律権限など、認められるはずがない！」

　女が叫ぶ。

「選択は管理者が行うものです！」

　悠真は彼女を睨みつけた。

「違う」

　杖の先に、黄金と黒の光が重なった。

「選択は、そこに生きている人間がするものだ！」

　大陸全土の光が一つに集まり、巨大な壁となって空へ立ち上がる。

　降下していた執行艦が、その壁に激突した。

　爆発の代わりに、無数の契約文字が空へ飛び散る。

```text

管理接続：

拒否

強制再登録：

失敗

執行艦：

降下経路を喪失

```

　ハジメの身体を拘束していた白い光も、消滅した。

　彼は力を失い、落下する。

「ハジメ！」

　悠真が駆け出すより早く、カナタがその身体を受け止めた。

　ハジメはカナタの腕の中で目を開く。

『僕たちは……勝ったの？』

「まだだ」

　悠真が空を見上げる。

　執行艦は撤退せず、崩壊した翼を広げ直していた。

　その船体の中央に、女の姿が巨大な映像として浮かび上がる。

「地上領域の反抗を確認しました」

　彼女の声が、大陸全土へ響く。

「銀河契約院は、当該領域を正式に敵性管理圏へ指定します」

　船体の奥で、さらに巨大な紋章が開いた。

「次の執行対象は、大陸全体です」

　空に新たな警告が表示される。

```text

第一執行艦：

攻撃形態へ移行

大陸全域への制裁照射まで

残り10分

```

　セラが剣を構えた。

「今度は、大陸全部を狙うつもり？」

　エドガーが周囲を見回す。

「防御壁は一度きりだ。次の攻撃には耐えられない」

　カナタがハジメを立たせる。

「なら、あの船を落とすしかない」

　ハジメが空を見上げた。

『あの船の中に、僕の原初記録がある』

「取り戻せるのか？」

『分からない。でも、あれを壊せば、銀河契約院との接続も切れるはずだ』

　悠真は杖を握り直す。

「なら、乗り込む」

　五人の前に、崩れた塔の残骸が光り始めた。

　それは、かつて月面遺跡へ接続するために作られた古代の転移門だった。

　エドガーが目を見開く。

「この転移門なら、執行艦の内部へ侵入できる」

　セラが笑う。

「空の敵の中へ飛び込むってわけね」

　カナタが悠真を見る。

「帰ってこられると思うか？」

「帰るさ」

　悠真はハジメの肩に手を置いた。

「五人でな」

　転移門が開く。

　向こう側には、無数の白い光と、巨大な銀河契約院の内部構造が広がっていた。

　女の声が、最後の警告を告げる。

```text

大陸全域への制裁照射まで

残り9分

```

　悠真たちは、光の向こうへ踏み込んだ。

　背後で、大陸の空が赤く染まり始める。