異世界商人の取り寄せ生活

地下の審判と偽りの血統

　忘名墓所の地下階段を降りた先には、無数の契約書が宙を舞う広大な回廊が広がっていた。

　紙片は風もないのに渦を巻き、時折、誰かの声を再生する。

『私は、王都の市民である』

『私は、ノクティアの所有物である』

『私は、名前を返してほしい』

　悠真は足を止めた。

　その声の一つ一つが、契約に名前を奪われた人々の記憶だった。

「この場所は……裁判所なのか？」

　セラが周囲を見渡す。

　壁には巨大な天秤が描かれていた。片方には「血統」、もう片方には「記録」と刻まれている。

　エドガーが近くの契約書を拾い上げた。

「違う。ここは審判のための場所だ。中央契約院が、誰を人間として認め、誰を契約の部品として扱うかを決めていたんだ」

「俺たちも、ここで決められたのか？」

「たぶん……」

　エドガーは契約書を裏返した。

　そこには、見覚えのある紋章が刻まれていた。

　悠真の手の甲にかつて浮かんでいた、直系認証鍵の紋章。

　その隣には、もう一つの紋章がある。

　カナタのものだった。

　その時、回廊の奥から鎖の擦れる音が響いた。

「来るな、悠真！」

　聞き覚えのある声だった。

　悠真たちは声の方へ駆け出した。

　回廊の最奥には、巨大な契約秤が置かれていた。天井から伸びた黒い鎖が、秤の中央に拘束されたカナタの身体へ絡みついている。

　カナタは苦しそうに顔を上げた。

「僕を置いて逃げろ！　この場所は、表の鍵を検知すると閉じる！」

「お前を置いていけるか！」

　悠真が駆け寄ろうとした瞬間、床に赤い円環が広がった。

```text

侵入者を確認。

表の鍵：ユウマ・カガミ

裏の鍵：カナタ

最終統合式を開始します。

```

　空気が震えた。

　契約秤の上方に、黒い仮面をつけた男が現れる。長い外套の裾が紙片の嵐を巻き起こしていた。

　無名の管理者。

「ようやく揃ったな」

　男は二人を見下ろした。

「表の鍵と裏の鍵。分割された権限を一つに戻せば、大陸契約網は完成する」

「そのために、カナタを拘束したのか」

「拘束ではない。帰還させているだけだ」

　無名の管理者が指を掲げると、契約秤に文字が浮かび上がった。

```text

最終統合条件：

表の鍵が自らの血統を承認すること。

裏の鍵が自らの記録を放棄すること。

```

「血統……？」

　悠真の胸に、墓所で聞いたミレイユの言葉が蘇る。

――あなたたちの本当の父親は、アキラではない。

　無名の管理者は、悠真の動揺を見逃さなかった。

「知りたいのだろう。自分が何者なのか」

　男が手を振る。

　空中に、古い記録映像が浮かび上がった。

　白い実験室。

　いくつもの培養槽。

　その中で眠る、二人の赤ん坊。

　悠真とカナタだった。

　映像の前には、若いアキラとミレイユが立っている。

『この二人を、最終統合式の鍵として登録する』

　ミレイユが淡々と告げる。

『表の鍵には、王都の認証権を。裏の鍵には、契約網の停止権を与える』

　悠真の拳が震えた。

「俺たちは……生まれたんじゃないのか？」

「製造されたのだ」

　無名の管理者が答えた。

「お前たちは人間ではない。大陸契約網を操作するために作られた、生体演算端末だ」

　セラが叫ぶ。

「そんな話、信じられるわけがない！」

「ならば照合すればいい」

　無名の管理者が手を下ろす。

　契約秤が激しく揺れた。

```text

血統証明を開始。

ユウマ・カガミ：

アキラ・カガミとの遺伝子一致率――0％

カナタ：

アキラ・カガミとの遺伝子一致率――0％

```

　表示された数字が、冷たい光を放つ。

　悠真の記憶がまた崩れた。

　雪の降る中庭。

　アキラの笑い声。

　父親の腕に抱かれた幼い自分。

　それらはすべて、偽りだったのか。

「違う……」

　カナタが拘束されたまま首を振る。

「違う！　父さんは僕たちを息子だと言った！」

「呼び方など、記録上の処理にすぎない」

　無名の管理者は冷たく告げた。

「アキラ・カガミは、お前たちに名前を与えただけだ。兵器に番号をつける代わりに、家族という幻想を与えた」

「幻想じゃない！」

　悠真は叫んだ。

　胸の奥に、アキラの最後の言葉が蘇る。

――一人に集めるな。

　あの言葉を残した人間が、ただの管理者だったとは思えない。

　アキラが自分を息子と呼んだ記憶が偽物だったとしても、そこで感じた温もりまで偽物になるわけではない。

　悠真は杖を強く握った。

「俺たちを作った理由が何であれ、俺たちに名前を与えたのはアキラだ」

　杖の先から、黄金の光が放たれる。

```text

警告：

血統認証以外の自己定義を検知。

未登録権限が発生しました。

```

　無名の管理者が初めて身を引いた。

「自己定義だと……？」

「俺が誰の血を引いているかは、お前たちが決めることじゃない」

　悠真は契約秤を見据えた。

「俺はユウマ・カガミ。セラとエドガーの仲間で、カナタの兄弟だ」

「兄弟ではない！」

「それでも、俺たちは兄弟だ」

　カナタが叫んだ。

　その声に反応し、黒い鎖の一部が砕けた。

「名前をもらったからじゃない。俺たちが互いを選んだからだ！」

　カナタの紋章が青い光を放つ。

```text

裏の鍵：

所有記録を拒否。

自己記録による再定義を開始。

```

「カナタ、手を！」

　悠真が手を伸ばす。

　カナタは鎖を引きちぎり、悠真の手をつかんだ。

　二人の紋章が重なった瞬間、契約秤が大きく傾いた。

　しかし、秤が示したのは血統でも記録でもなかった。

```text

判定基準を変更。

血統：無効

所有記録：無効

本人の選択：有効

```

「あり得ない……」

　無名の管理者の仮面に、初めて亀裂が走った。

「契約の判定基準を、本人の意志に変更しただと？」

　エドガーが記録板を掲げる。

「悠真、今なら契約秤そのものを書き換えられる！」

「どうすればいい！」

「血統証明の項目を消すんだ。代わりに、本人の同意を最終条件にする！」

　無名の管理者が腕を振る。

　無数の黒い契約書が刃のように飛来した。

　セラが前に出て、剣で次々と弾き返す。

「早くして！」

　悠真は杖を契約秤の中心へ突き立てた。

　そこには、二つの文字が刻まれている。

```text

アキラ・カガミの直系

```

　悠真は迷わず、その文字を消した。

　代わりに、新たな文字を書き込む。

```text

自らの意志によって生きる者

```

　回廊全体が激しく揺れた。

　無名の管理者が仮面を押さえる。

「やめろ。それを書き換えれば、統合式は成立しない！」

「成立させるつもりはない」

　悠真は叫んだ。

「俺たちは誰かの鍵になるために生きているんじゃない！」

　契約秤が真っ二つに割れた。

　黒い鎖が一斉に砕け、カナタの身体が床へ落ちる。セラが駆け寄り、彼を支えた。

　同時に、回廊の奥から巨大な扉がせり上がった。

　扉の向こうには、上層へ続く螺旋階段が見える。

　エドガーが記録板を確認した。

「最上階への道が開いた！　でも、統合式の残り時間が……」

```text

大陸契約網・最終統合式

残り時間：40分

```

　悠真は無名の管理者を睨んだ。

「お前は何者だ」

　仮面の男は答えなかった。

　ただ、砕けた契約秤の奥に手を伸ばし、一枚の記録板を取り出した。

　そこに刻まれていたのは、消されたはずの名前だった。

```text

初代契約者：

カガミ・アキラ

共同契約者：

ミレイユ・カガミ

第三契約者：

カガミ・アヤト

```

　悠真の息が止まる。

「アヤト……？」

　無名の管理者は、仮面の奥で笑った。

「その名を知っているのか。ならば、最上階で答えを見せてやろう」

　男の姿が霧の中へ溶けていく。

「お前たちを作ったのは、アキラではない。お前たちの遺伝情報を提供したのも、ミレイユではない」

　最後に、声だけが回廊へ響いた。

「お前たちの本当の父親は、十二年前に死んだのではない。今も、この契約院の最上階にいる」

　無名の管理者が消える。

　悠真はしばらく動けなかった。

　やがて、カナタが立ち上がる。

「行こう、悠真」

「カナタ……」

「僕たちが何者でも関係ない。真実を確かめる」

　セラが剣を握り直した。

「そして、あの男を止める」

　エドガーが頷く。

「最終統合式まで、あと四十分。時間がない」

　悠真は、上層へ続く階段を見上げた。

　父親だと思っていたアキラ。

　母親のミレイユ。

　そして、記録から消された第三契約者――カガミ・アヤト。

　その名が、胸の奥で不気味に響いていた。

「俺たちは、誰かに作られた鍵なんかじゃない」

　悠真は杖を握りしめる。

「自分が何者なのか、自分で決める」

　四人は、中央契約院の最上階へ向かって走り出した。

　その背後で、砕けた契約秤の底から、赤い文字がゆっくりと浮かび上がる。

```text

第三契約者・生存確認。

最終統合式を再起動します。

```