異世界商人の取り寄せ生活

旧契約都市ノクティアと母が遺した最後の鍵

　王都の門が、ゆっくりと開いた。

　かつて空を覆っていた黒い環は消え、朝の光が街路へ差し込んでいる。

　中央広場では、市民たちが壊れた端末や停止した契約碑を囲み、戸惑いながらも復旧作業を始めていた。

　誰か一人の命令を待つ者は、もういない。

　人々は隣人と話し合い、村から届いた代表者たちは、仮設の共同会議所へ向かっている。

```text

王都管理契約：消滅

中央管理者：不在

市民自治移行率：12％

旧契約残存反応：検知

```

　最後の表示を見て、エドガーの顔が強張った。

「旧契約残存反応……？」

　彼が杖を台座へ置くと、先端に刻まれたノクティアの座標が青白く浮かび上がった。

「王都の管理契約は消えた。だが、王都の外に接続された契約網までは消えていない」

　セラが腕を組む。

「つまり、王都は解放されたけれど、他の都市はまだ管理されている？」

「その可能性が高い」

　エドガーは、杖の表面に浮かぶ古い文字を読み上げた。

```text

西端旧契約都市群

第一接続点：ノクティア

契約階層：未確認

危険度：測定不能

```

　悠真は、王都の外壁を見つめた。

　ここを離れれば、もう戻れないかもしれない。

　ようやく取り戻した母の記憶も、父の遺言も、すべてがまだ断片にすぎない。

　それでも、行かなければならなかった。

「ノクティアへ向かう」

　悠真が言うと、セラはすぐに頷いた。

「最初から、そのつもりだったんでしょう？」

「ああ」

「なら、私も行く」

　エドガーがため息をつきながら杖を回収する。

「私も同行しよう。旧契約都市の記録を読める者は、今のところ私しかいない」

　悠真は、少しだけ笑った。

「助かる」

「礼は必要ない。ただし、ノクティアで死ぬつもりはないからな」

　その時、背後から慌ただしい足音が響いた。

　振り返ると、王都の共同会議所から一人の少女が駆けてくる。

「ユウマさん！」

　少女は、息を切らしながら一枚の記録板を差し出した。

「これを、中央広場の壊れた端末の中から見つけました」

　記録板には、断環会の印章が刻まれていた。

　だが、その印章は通常のものと違っている。

　中央にあるはずの断ち切られた環が、三重の円環に囲まれていた。

　エドガーが記録板を見た瞬間、表情を変えた。

「これは……」

「知っているのか？」

「断環会の上位印だ。レオニスが使っていたものより、さらに古い」

　エドガーは震える指で裏面をなぞった。

　そこには、短い文章が刻まれている。

```text

王都の鍵を失った場合、

血統鍵をノクティアへ移送せよ。

対象：ユウマ・カガミ

```

　セラが息を呑んだ。

「血統鍵って、悠真のこと？」

「違う」

　エドガーは首を横に振った。

「正確には、悠真の中にある認証情報だ。王都で無効化されたのは管理者権限だけ。血統そのものに刻まれた鍵までは消えていない」

　悠真の手の甲が、かすかに熱を持った。

　消えたはずの紋章の跡に、細い赤い線が浮かび上がる。

```text

直系認証鍵：休眠

接続先：ノクティア

起動条件：母系記録の再承認

```

「母系記録の再承認……」

　悠真は、ミレイユが消えた場所を思い出した。

　彼女は最後に、ただ一つの言葉を残していた。

『あなたは、私の唯一の誇りよ』

　あの言葉が、別れの言葉ではなかったとしたら。

　ミレイユは、悠真をノクティアへ導くために、あえて自分の存在を消したのではないか。

　だが同時に、別の疑問が生まれた。

　なぜ彼女は、自分でノクティアへ行かなかったのか。

「母さんは、ノクティアに行けなかった」

　悠真が呟く。

「制度に取り込まれていたからか？」

　セラが尋ねる。

「それだけじゃない。あの杖は、俺が王都管理契約を消した後に初めて起動した」

　悠真は杖を見つめた。

「母さんは、ノクティアへ行くための鍵を持っていた。でも、自分では使えなかったんだ」

　エドガーが記録板を調べる。

「旧契約都市への接続には、管理者権限ではなく、契約を拒絶した直系者の認証が必要だったのかもしれない」

「契約を拒絶した直系者……」

「それが、君だ」

　王都の外壁から、低い鐘の音が鳴り響いた。

　市民自治への移行を知らせる、新しい時刻鐘だった。

　しかし、その音に重なるように、遠くから別の音が聞こえた。

　地面の下から響く、金属のような振動音。

　悠真の手の甲に浮かんだ赤い線が、突然、地面へ向かって伸びた。

```text

ノクティア接続回廊：

予備起動を開始。

出発まで：30分

```

「地下に、まだ通路があるのか？」

　セラが周囲を見回す。

　王都の外壁近くにある古い倉庫の床が、ゆっくりと割れ始めた。

　その下から、黒い石で造られた階段が現れる。

　階段の両側には、見たことのない言語で契約文が刻まれていた。

　エドガーが松明を掲げる。

「これは王都成立以前の文字だ。今の契約文字より古い」

「読める？」

「一部だけなら」

　エドガーは刻印を追いながら、低い声で翻訳した。

「西へ向かう者は、名前を一つ捨てよ。血を一つ差し出せ。記録を一つ忘れよ」

　セラの顔が険しくなる。

「ずいぶん物騒ね」

「比喩ではないと思う」

　エドガーが階段の先を見つめる。

「旧契約都市は、移動者の身元をそのまま受け入れない。契約の一部として、何かを奪う仕組みがある」

　悠真は、階段の入り口に刻まれた最後の一文へ手を伸ばした。

　指が触れた瞬間、母親の声が響いた。

『ノクティアでは、私の名前を呼ばないで』

　悠真が息を止める。

『もし誰かがミレイユ・カガミの名を知っていたら、その者は敵よ』

　映像が一瞬だけ脳裏に流れた。

　暗い石造りの都市。

　霧に覆われた塔。

　無数の仮面をつけた人々。

　その中心で、ミレイユが誰かと対峙している。

　相手の顔は見えない。

　だが、その人物の手には、レオニスのものと同じ三重環の印章があった。

『ノクティアには、あなたの父を殺した者がいる』

　ミレイユの声が続く。

『正確には、命令を出した者が』

　映像が途切れた。

　悠真は、強く拳を握った。

「父さんを殺したのは、レオニスじゃなかった」

　セラが振り返る。

「どういうこと？」

「レオニスは実行者だった。命令を出した者は、別にいる」

　エドガーが持っていた記録板の文字が、突然赤く染まった。

```text

アキラ・カガミ殺害命令：

発令地 ノクティア

発令者 権限名のみ記録

```

　その直後、記録板の中央に、発令者の名が浮かび上がった。

```text

発令者：

ミレイユ・カガミ

```

　セラが言葉を失う。

　悠真の呼吸が止まった。

「……母さんが？」

「違う」

　悠真は、記録板を睨みつけた。

「これは偽造だ」

「なぜ、そう言い切れる？」

「母さんは、俺に逃げろと言った。父さんを殺す命令を出した人間が、俺を守る理由なんてない」

　エドガーが黙り込む。

　その時、記録板の表示が崩れ、別の文字へ書き換わった。

```text

発令者名：ミレイユ・カガミ

認証状態：代理署名

実行者：不明

```

　悠真の目が細くなる。

「代理署名……」

「誰かが母さんの名前を使った？」

　セラの問いに、エドガーは頷いた。

「しかも、ただの偽名ではない。ミレイユの血統認証を複製している」

　記録板の奥から、最後の映像が再生された。

　十二年前。

　血に濡れたアキラの前で、幼い悠真が立ち尽くしている。

　その背後に、白い仮面の人物が立っていた。

　仮面の人物は、悠真の首筋へ指を当てる。

　そして、声を変えながら囁いた。

『この子の記憶を封じろ。ミレイユの名で契約する』

　映像の端に、別の人物が映る。

　白い仮面をつけた人物の隣で、レオニスが跪いていた。

　その二人のさらに奥。

　暗闇の中に、もう一人の影が立っている。

　顔は見えない。

　だが、その影は悠真と同じ姿をしていた。

　悠真が息を呑む。

「俺……？」

　影の人物が、ゆっくりと顔を上げる。

　その右手には、悠真のものと同じ紋章が刻まれていた。

　映像はそこで途切れた。

```text

旧契約都市ノクティア：

接続準備完了。

直系認証者：

ユウマ・カガミ

同一血統反応：

2件

```

　保管庫跡の地下に、重い警告音が響き始める。

　エドガーが表示を見つめ、青ざめた。

「同じ血統反応が、二つ……」

　セラが悠真を見る。

「どういうこと？」

　悠真は答えられなかった。

　母親は生きていた。

　父親の殺害命令は偽造されていた。

　そして、自分と同じ紋章を持つ、もう一人の存在がいる。

　階段の奥から、低い声が響いた。

『ようやく来るのか、ユウマ』

　その声は、悠真自身の声とよく似ていた。

『十二年前に逃げた、もう一人のカガミ』

　地下通路の奥で、赤い目が開く。

　悠真は杖を握りしめ、階段を見下ろした。

「ノクティアへ行く」

　セラが隣に立つ。

「その先に、何が待っていても？」

「ああ」

　悠真は、暗闇の奥にいる自分と同じ血統反応を見据えた。

「俺の過去を知っているなら、直接聞く」

　階段の先で、古い契約門がゆっくりと開いた。

```text

第一接続門：

開門

通行条件：

二つの直系認証の対面

```

　王都の地下から、西端の旧契約都市へ続く道が現れる。

　悠真たちは、暗闇の中へ足を踏み入れた。

　その背後で、王都の新しい鐘がもう一度鳴った。

　自治の始まりを告げる音。

　そして、忘れられた血統の再会を告げる音だった。