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村長との商談と最初の商品

　ラッカ村に足を踏み入れた悠真を、村人たちは遠巻きに見つめていた。

　当然だろう。

　この村にとって、見慣れない人間の旅人は珍しい。ましてや、見たこともない服装をして、透明な容器に入った水を持ち歩いているのだ。

　歓迎されるとは思っていなかった。

　敵意がないだけ、まだましである。

「こっちだ」

　門番のガルドが、ぶっきらぼうに声をかけた。

　ミナは父親の隣を歩きながら、何度も悠真を振り返っている。

「村長の家へ行くの？」

「ああ。お前は家に戻れ」

「でも……」

「母さんが心配している」

「分かった」

　ミナは不満そうに唇を尖らせたが、素直に頷いた。

　そして悠真へ向き直る。

「ユーマ、また水を売ってくれる？」

「需要があるなら、できるだけな」

「じゅよう？」

「欲しい人がいるなら、という意味だ」

「じゃあ、たくさん欲しい！」

　ミナが笑う。

　その笑顔を見て、悠真も少しだけ表情を緩めた。

　ここへ来てから、初めて見る自然な笑顔だった。

　しかし、その笑顔の裏側にあるものを、悠真は見逃さなかった。

　ミナだけではない。

　道沿いに並ぶ家々の前には、空になった水桶が置かれている。畑の土は乾き、葉の先が茶色く変色していた。

　村全体が、水を求めている。

　村長の家は、村の中央にある少し大きな建物だった。

　木造の壁には補修した跡がいくつもあり、屋根には乾燥させた薬草が吊るされている。

　ガルドが扉を叩いた。

「村長。俺だ」

「入れ」

　中から、落ち着いた声が返ってくる。

　ガルドが扉を開けると、悠真も後に続いた。

　室内には大きな木製の机が置かれていた。その向こうに、白い髭を蓄えた獣人の老人が座っている。

　頭には短い角が一本生えていた。

　獣人にも、いろいろな種族がいるらしい。

　老人は悠真を見て、細い目をさらに細めた。

「その者が、例の旅人か」

「はい。草原で見つけました」

「正確には、ミナが見つけた」

　悠真が訂正すると、ガルドがちらりと睨んだ。

　老人は気にした様子もなく、椅子を指差した。

「座りなさい」

「失礼します」

　悠真は椅子に座った。

　ガルドは壁際に立ったままだ。いつでも槍を構えられる位置を保っている。

「私はラッカ村の村長、バルドだ。お前の名は？」

「佐倉悠真です。ユーマと呼んでください」

「どこから来た？」

　予想していた質問だった。

　だが、答えは簡単ではない。

　現代日本から来たと言って、信じてもらえるはずがない。かといって、適当な国名を口にすれば、後で矛盾するだろう。

「遠方の国から来ました。事故に遭い、気づいたときには草原にいました」

「事故？」

「乗り物による災難です」

　バルドはガルドへ視線を向けた。

「魔法の影響は？」

「感じませんでした。ただ、妙な服装をしていて、身分証も読めないものです」

「妙な服装という自覚はあります」

　悠真は自分のワイシャツとスラックスを見下ろした。

　この世界では、確かに浮いている。

「身分証を見せてもらえるかね」

　悠真は財布から運転免許証を取り出し、机の上に置いた。

　バルドはそれを手に取り、裏表を眺める。

「文字は読めぬが、偽造品には見えない」

「そちらの文字については、俺も分かりません」

「お前にも読めぬのか？」

「俺の国の文字です」

　バルドは眉をひそめた。

「では、なぜこの村へ来た？」

「生きるためです」

　悠真は正直に答えた。

「食料も水もありません。俺には戦う力も、魔法もありません。だから、自分にできることをします」

「それが商売か」

「はい」

　悠真は、鞄からペットボトルを一本取り出した。

　バルドの視線が、容器に集中する。

「これは水です。俺の国で一般的に販売されている商品です」

「この透明な容器は何でできている？」

「樹脂……植物や石油を原料にした素材です」

　説明しても、完全に理解してもらうのは難しいだろう。

　悠真はペットボトルを机の上へ置いた。

「密閉されているため、持ち運びやすく、異物も入りにくい。村で商売を許可していただけるなら、これを販売します」

「いくらで？」

「銀貨一枚です」

　バルドは黙った。

　ガルドが口を挟む。

「この村で売られている水袋と同じ値段だ」

「ただし、容量は少ない」

「それなら、村人は買わん」

「水袋の容量と、こちらの水の品質を確認してから判断してください」

　悠真は慎重に言葉を選んだ。

　ペットボトルの水が、必ずしも村の水より安全だとは限らない。この世界の環境を知らない以上、現地の水を一方的に否定するつもりはなかった。

　だからこそ、付加価値を明確にする。

「この容器は一度開封すると、誰かが触れたかどうか分かります。それに、蓋を閉じれば持ち運びも可能です。遠くへ水を運ぶ人や、外へ出る仕事のある人には便利でしょう」

　バルドは腕を組んだ。

「便利さに銀貨一枚を払えということか」

「便利さだけではありません。必要なとき、必要な場所で、確実に飲めること。それが商品の価値です」

　商社時代、何度も同じ説明をした。

　ただの製品を売るのではない。

　機能、安心、時間、手間を含めた価値を提案する。

　相手の課題を解決できるなら、価格には意味が生まれる。

　バルドはペットボトルを手に取った。

「一つ、尋ねたい」

「どうぞ」

「この水を、どれだけ持っている？」

「今は、これを含めて九本です」

　正確な数字を答えた後、悠真は内心で舌打ちした。

　仕入れポイントは十。

　最初に飲んだ一本と、ミナへ売った一本を除き、現在の手持ちはない。

　しかし、バルドに見せるため、さきほど追加で一本購入していた。

　残りポイントは九。

　その一本も売れば、ポイントは十に戻る。

「九本……」

　バルドは考え込んだ。

「少なすぎるな」

「最初は試験販売です」

「試験販売？」

「村の需要と、適切な価格を確認するためのものです」

　バルドは悠真をじっと見た。

「お前は、商人としてこの村に居着くつもりか？」

「許可をいただけるなら」

「村に何をもたらす？」

「水だけではありません。食料、衛生用品、火を起こす道具。村の皆さんが必要とするものを確認し、仕入れます」

「本当に仕入れられるのか？」

「俺のスキルが許す限りは」

　言ってしまってから、悠真は口を閉じた。

　《異界仕入れ》の詳しい性質を、他人に話すべきではない。

　バルドの目が鋭くなる。

「スキル？」

「商人として使える、特殊な技術です」

「魔法とは違うのか」

「俺の国では、魔法とは呼びません」

「では、何と呼ぶ？」

「……企業秘密です」

　苦し紛れの答えだった。

　だが、バルドは怒らなかった。

「商人が自分の仕入れ先を秘密にするのは、珍しいことではないな」

　どうやら、納得したらしい。

　ガルドが低い声で尋ねた。

「もし許可したら、どのような条件を望む？」

　悠真は少し考えた。

　こちらから要求を出すだけでは、信用されない。

「まず、村の空き家か、商売に使える場所を借りたいです。代金は必要なら支払います」

「宿を借りる金はあるのか？」

「銀貨一枚だけです」

「それで商売をするのか」

「はい」

　ガルドは呆れたように息を吐いた。

「無謀だな」

「よく言われます」

　悠真は続けた。

「それから、村の人に商品の需要を聞く許可をください。売るものを決めるために、村の状況を調べたい」

「村人を騙すつもりはないか？」

「ありません」

「法外な値段で売るつもりは？」

「適正価格を目指します」

「適正価格とは何だ？」

　バルドの問いに、悠真は少し考えてから答えた。

「売る側が次の商品を仕入れられ、買う側が生活を維持できる価格です」

　部屋の中が静かになった。

　悠真は言葉を続ける。

「安すぎれば、俺が商売を続けられません。高すぎれば、村の人が買い続けられません。どちらか一方だけが得をする取引は、長続きしないと思っています」

　バルドは黙って悠真を見ていた。

　しばらくして、老人は小さく笑った。

「変わった商人だな」

「そうでしょうか」

「商人は皆、もっと利益の話ばかりする」

「利益は必要です。ただ、相手が困窮していれば、利益を取りすぎても次の取引がなくなります」

「村人の暮らしまで考えるというのか」

「考えなければ、商売が続きません」

　それは、半分だけ本音だった。

　残り半分は、自分が弱っている人間を見捨てられない性格だからだ。

　商社時代、利益を優先する会社の方針に反対したことがある。

　数字の上では正しくても、その数字の裏側には、取引先の倒産や従業員の解雇があった。

　あのとき、悠真は何も変えられなかった。

　だから今度こそ、自分の手で選びたい。

「分かった」

　バルドが言った。

「仮の商売許可を与えよう」

　ガルドが顔を上げた。

「村長、本当に？」

「ただし条件がある」

　バルドは指を一本立てた。

「商品は、まず私かガルドに確認させること」

「分かりました」

「二つ。村人に無理な借金をさせないこと」

「もちろんです」

「三つ。売上の一割を村の維持費として納めること」

　悠真は少し考えた。

　銀貨一枚の売上なら、十分の一をどう扱うのか。硬貨を割れないなら、十回に一回納める方式になるだろう。

「十回に一度、売上を村へ納める形でもよいですか？」

「構わん」

「それと、村の水不足を改善する商品を扱う場合、税を一時的に軽くしてもらえませんか？」

　バルドは目を細めた。

「いきなり条件をつけるか」

「商売を続けるためです。水のように需要が高い商品は、仕入れ量を増やしたい。そのため、最初の利益を次の仕入れに回したいのです」

　バルドはガルドを見る。

　ガルドは少し考えてから頷いた。

「水に限るなら、村への納め分を二十回に一度にしてもいいでしょう。ただし、価格を勝手に上げないこと」

「承知しました」

　悠真は頭を下げた。

「ありがとうございます」

　その瞬間、視界に文字が浮かんだ。

```text

ラッカ村との仮契約が成立しました。

信用度：微小

新たな機能を解放します。

《簡易販売記録》

・商品名

・販売価格

・販売数

・顧客評価

取引の透明性が高いほど、

信用度が上昇します。

```

　悠真は表示を見ながら、胸の内で息を吐いた。

　どうやら、契約によって新しい機能が解放されたらしい。

　このスキルには、単なる通販以上の仕組みがある。

　販売記録を開く。

```text

現在の販売記録

天然水　500ml

仕入れ数：3

販売数：2

自己消費：1

売上：銀貨2枚

仕入れポイント：10pt

```

　今、手元にある銀貨は二枚。

　ポイントは十。

　そして、商品は一本。

　この一本を売れば、再び仕入れポイントを獲得できる。

　しかし、目先の水を売るだけでは、村の問題は解決しない。

「村長」

「何かね？」

「商売を始める前に、村の状況を見せてもらえませんか？」

「水を売るのではないのか？」

「売ります。ただ、最初から水だけを仕入れるのが最善とは限りません」

　悠真は自分の考えを説明した。

「水が不足している原因が、単純な量の問題なのか、水を運ぶ容器の問題なのか、保存の問題なのか。それによって必要な商品が変わります」

　バルドはしばらく黙った。

　やがて、椅子から立ち上がる。

「ついてこい。村を案内する」

　村長、ガルド、そして悠真の三人は、村の中を歩き始めた。

　最初に向かったのは、村の中央にある井戸だった。

　井戸の周囲には、十人ほどの村人が集まっている。

　しかし、水を汲んでいる者はいなかった。

　井戸の横には、ひび割れた木桶が積み上げられている。

「水がないのですか？」

「水はある。ただし、深い」

　バルドが井戸を覗き込む。

「乾季になると地下水位が下がる。昔は簡単に汲めたが、今は長い縄が必要だ」

　悠真も中を覗いた。

　底は暗く、どれほど深いのか分からない。

　井戸の横には、古びた滑車が設置されている。軸は錆びつき、縄も擦り切れていた。

「滑車を直せば、汲み上げやすくなるのでは？」

「修理できる者がいない」

「部品は？」

「村にはない」

　悠真は井戸を見ながら考えた。

　水そのものを大量に持ち込むより、井戸の設備を改善した方が長期的には効果が大きいかもしれない。

　だが、必要な工具や部品を仕入れるにはポイントが必要だ。

「次は？」

「食料庫だ」

　案内された建物の中には、麻袋がいくつも積まれていた。

　しかし、袋の数は少ない。

　バルドが一つの袋を開く。

　中には麦が入っていたが、所々に黒い粒が混ざっている。

「虫が入っている」

　悠真は眉をひそめた。

「保存状態が悪いですね」

「保存食を作るにも、塩や油が足りない」

　続いて、洗い場へ向かった。

　村人たちは衣服を水でこすっている。洗剤らしきものは見当たらない。

「石鹸は？」

　悠真が尋ねると、ガルドが首を振った。

「交易商が来たときに買う。だが、最近は高くてな」

　悠真は思わず息を止めた。

　水不足。

　食料不足。

　衛生用品の不足。

　想像していた以上に、村の状況は厳しい。

　現代の商品を持ち込めば、簡単に問題を解決できるように見える。

　しかし、商品を売り続けるには、村人の収入が必要だ。

　石鹸を売っても、買う金がなければ続かない。

　水を売っても、村の水源が枯れれば意味がない。

　単に便利な商品を並べるだけでは、商売とは呼べない。

「どうだ？」

　バルドが尋ねた。

　悠真はすぐに答えなかった。

　仕入れポイントは十。

　初めて訪れた異世界の村。

　手元にある商品は一本の水。

　できることは限られている。

　それでも、優先順位をつけなければならない。

「まず、水を売ります」

　悠真は言った。

「ただし、同時に村の人から、使っている水桶や縄の状態を詳しく聞かせてください」

「水を売りながら、井戸も見るのか？」

「はい。短期的な水の供給と、長期的な水の確保。両方が必要です」

　バルドは頷いた。

「では、今日の夕方、村人を集めよう」

「ありがとうございます」

　その日の夕方。

　村の中央にある広場へ、村人たちが集まった。

　悠真は机を一つ借り、そこに商品を並べた。

　商品といっても、ペットボトルの水が三本だけだ。

　そのうち二本はすでに売れたため、残っているのは一本。

　少なすぎる。

　だが、最初から大量に売るつもりはなかった。

「こちらは水です。価格は銀貨一枚」

　村人たちの間から、ざわめきが起こる。

「高い」

「水袋より少ないぞ」

「本当に飲めるのか？」

　悠真は反論しなかった。

　むしろ、彼らの反応は当然だと思った。

「おっしゃる通り、量だけなら水袋の方が多いかもしれません。ただし、これは密閉されており、持ち運びが簡単です。遠出をする方、病人のために衛生的な水を必要とする方には役立ちます」

　村人たちは互いに顔を見合わせる。

　中年の女性が手を挙げた。

「病人に飲ませても大丈夫なのかい？」

「俺の国では、普通に飲まれている水です。ただし、病気を治す薬ではありません」

「子どもでも？」

「はい」

　女性は隣にいた小さな男の子を見る。

　男の子は、ペットボトルをじっと見つめていた。

　女性は革袋から銀貨を取り出した。

「一つ、ください」

　悠真は商品を渡した。

　女性は蓋を開けず、何度も容器を確認する。

「本当に、これで銀貨一枚かい？」

「はい」

　女性が水を受け取った直後、画面が表示された。

```text

販売を確認しました。

商品：天然水 500ml

販売価格：銀貨1枚

仕入れポイントを1pt獲得しました。

顧客評価：実用的

```

　ポイントは十一になった。

　初期値を超えた。

　悠真はわずかに目を見開いた。

　ミナに売ったときは、ポイントが元に戻っただけだった。

　しかし今回は違う。

　顧客評価が影響しているのか。

　それとも、村の生活に役立ったからなのか。

　悠真が考えている間に、別の女性が声を上げた。

「あたしも欲しい！」

「俺もだ！」

「残りは一つです」

　悠真が告げると、広場が静まり返った。

　需要はある。

　だが、商品が足りない。

「明日、また持ってくるのか？」

　誰かが尋ねた。

「はい」

　悠真は答えた。

「明日から、必要な商品を調査して持ってきます」

　その言葉に、村人たちの表情が少しだけ変わった。

　疑いが消えたわけではない。

　だが、期待が生まれた。

　商人にとって、それは最初の一歩だった。

　その夜、悠真はガルドから借りた空き家の中で、仕入れ画面を開いた。

```text

現在の仕入れポイント：11pt

所持金：銀貨3枚

候補商品：

・天然水 500ml　1pt

・固形石鹸 1個　1pt

・マッチ箱　1pt

・保存食パン　2pt

・食塩 500g　2pt

・ロープ 10m　3pt

・手回し式滑車　8pt

```

　表示された商品を、悠真は一つずつ確認していった。

　水を仕入れれば、確実に売れる。

　石鹸なら衛生状態の改善につながる。

　マッチは火起こしを楽にする。

　保存食は、食料不足への対策になる。

　ロープや滑車は、井戸の改善に使える。

　どれも必要だ。

　しかし、十一ポイントしかない。

　全部は買えない。

「どうする……」

　悠真は机に置いた銀貨を見つめた。

　銀貨三枚。

　仕入れポイント十一。

　村の需要は大きい。

　だが、最初に選ぶ商品を間違えれば、次の仕入れに繋がらない。

　そのとき、画面に新しい表示が現れた。

```text

初回地域貢献ボーナス条件

ラッカ村の生活改善に、

三種類以上の商品で貢献してください。

達成報酬：

仕入れポイント＋5pt

```

　悠真は画面を見つめた。

「三種類以上の商品……」

　単一の商品だけを売るのでは足りない。

　水、石鹸、マッチ。

　この三つなら、合計三ポイントだ。

　残り八ポイントで、保存食か滑車も仕入れられる。

　悠真は考えを整理した。

　まず水を三本。

　石鹸を二個。

　マッチを二箱。

　合計七ポイント。

　残り四ポイント。

　明日、売上でポイントが戻れば、ロープも仕入れられる。

　しかし、手回し式滑車は八ポイント。今は買えない。

「水だけじゃない。小さくても、村の暮らし全体を良くする商品を売る」

　悠真は購入画面を開いた。

　まず、天然水を三本。

《購入しました》

　続いて、固形石鹸を二個。

《購入しました》

　最後に、マッチ箱を二つ。

《購入しました》

　画面の残量が表示される。

```text

残り仕入れポイント：4pt

```

　悠真は購入した商品を机の上へ並べた。

　透明なペットボトル。

　白い固形石鹸。

　小さなマッチ箱。

　どれも、日本では当たり前に手に入るものだった。

　だが、この村では違う。

　それぞれが、誰かの生活を少し変える可能性を持っている。

「明日は、これを売る」

　悠真は決意した。

　そのとき、空き家の外から物音が聞こえた。

　窓の隙間から外を見る。

　暗い村の道に、数人の人影が立っていた。

　先頭にいるのは、昼間に水を買った女性だった。

　その隣には、見知らぬ男がいる。

　男は悠真の家を指差し、低い声で何かを話していた。

　やがて、男がこちらを見上げる。

　暗がりの中で、その目だけが妙に光っていた。

　悠真の背筋に、嫌な予感が走る。

　この村で商売を始めたばかりだというのに、もう何か問題が起きたのだろうか。

　それとも――。

　画面の端に、警告が表示された。

```text

周辺に敵対的な意図を持つ人物を確認。

注意：

商人活動に伴う競合・妨害の可能性があります。

```

　悠真は、机の上に並べた商品を見た。

　水。

　石鹸。

　マッチ。

　そして、残り四ポイント。

　戦う力はない。

　逃げる場所もない。

　それでも、ここで商売を続けるしかなかった。

「商売っていうのは……商品を仕入れて、売れば終わりじゃないんだよな」

　悠真は小さく呟いた。

　相手との交渉。

　信用の構築。

　競争相手への対応。

　時には、身を守るための判断も必要になる。

　外で、誰かが扉を叩いた。

　ドン、ドン、と重い音が響く。

「佐倉悠真という商人は、ここにいるか？」

　低い男の声だった。

　悠真は扉の前へ歩み寄る。

　そして、慎重に問いかけた。

「どちら様ですか？」

「商売の話がしたい」

　男はそう答えた。

「お前がこの村で何を売るつもりなのか、聞かせてもらおう」

　悠真は扉を見つめた。

　異世界での商売は、思っていたより早く、次の段階へ進もうとしていた。

名前：ミナ

年齢：14歳

種族：獣人

職業：採取人見習い／悠真の協力者

レベル：2

体力：D

筋力：D

敏捷：C

魔力：E

知力：D

交渉力：D

商才：D

戦闘力：F

固有スキル：《土地勘》

所持金：銅貨8枚