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1本の水から始まる商売

　目を開けたとき、佐倉悠真は空を見上げていた。

　青い。

　それが最初に抱いた感想だった。

　日本の空よりも青い、という意味ではない。雲ひとつない空の中央に、太陽が二つ浮かんでいる。

「……は？」

　悠真は呆然としたまま、地面に手をついた。

　乾いた草。見渡す限りの平原。遠くには、見たこともない形をした黒い山々が連なっている。

　そして、空には太陽が二つ。

　片方は見慣れた黄色い光を放ち、もう片方はわずかに赤みを帯びていた。

「いや、待て。落ち着け。まず状況を確認しよう」

　声に出して、自分に言い聞かせる。

　最後の記憶は、取引先との打ち合わせを終え、駅へ向かって歩いていたことだった。

　信号が変わる。

　クラクション。

　横から突っ込んできたトラック。

　誰かの悲鳴。

　そして、強い衝撃。

「……死んだ、のか？」

　体を確認する。

　痛みはない。出血もない。ワイシャツは汚れているが、破れてはいなかった。ポケットにはスマートフォンと、残量の少ないモバイルバッテリー。財布も腕時計もある。

　スマートフォンの電源を入れる。

　画面には、圏外の表示。

　時刻は午後三時十二分。日付は、事故に遭った日から変わっていない。

「圏外っていうか……基地局がないんだろうな」

　悠真は深く息を吐いた。

　夢ではない。夢なら、こんなにも乾いた風が肌を撫でることはない。

　これは現実だ。

　現実で、太陽が二つある。

「異世界転移……なんてな」

　冗談めかして呟いたものの、笑える気分ではなかった。

　周囲に人の姿はない。道路も建物も、電柱もない。持っているのはスマートフォンと、数時間分の体力だけ。

　喉が渇いていた。

　ひどく渇いている。

　転移してからどれほど時間が経ったのか分からない。太陽が二つも照っているせいか、体感温度は真夏の昼間を超えていた。

　悠真は立ち上がり、周囲を見回した。

「水……水が必要だ」

　その瞬間だった。

　頭の中に、聞き慣れない声が響いた。

《固有スキル《異界仕入れ》を獲得しました》

「……え？」

《初回特典として、仕入れポイントを十ポイント付与します》

　視界の端に、半透明の画面が浮かび上がった。

　そこには、見慣れた日本語が表示されている。

```text

《異界仕入れ》

所持ポイント：10pt

商品を検索してください。

```

　悠真はしばらく画面を見つめた。

「なんだ、これ……」

　幻覚かと思い、手を伸ばす。

　指先は画面をすり抜けた。しかし、意識を向けると画面は反応する。

　商品検索欄に、自然と文字が浮かんだ。

```text

水

```

　検索結果が表示される。

```text

天然水　500ml　1本

必要ポイント：1pt

購入しますか？

```

　表示された瞬間、悠真の口の中に唾液がほとんど残っていないことに気づいた。

「買う」

《購入を実行します》

　空中に、小さな段ボール箱が現れた。

　重力に従って落下した箱を、悠真は慌てて受け止める。中には見慣れたペットボトルが一本入っていた。

　透明な容器。青いラベル。日本語の商品名。

　異世界に来て初めて目にした、現代日本の商品だった。

「……本当に水だよな」

　キャップをひねる。

　軽い音がして、封が切れた。

　悠真は一口、口に含んだ。

　冷たくはない。常温だった。

　それでも、乾ききった喉を潤す水は、これまで飲んだどんな高級な飲み物よりも美味かった。

　半分ほど一気に飲み、残りを大切に抱えた。

「助かった……」

　だが、安心したのも束の間だった。

　草むらの向こうから、何かが動いた。

　風ではない。

　獣のような低い唸り声が聞こえる。

　悠真は反射的に後ずさった。

　草の間から姿を現したのは、犬に似た生き物だった。ただし、体長は一メートルを超えている。灰色の毛に覆われ、口元からは鋭い牙が覗いていた。

　悠真の背筋を、冷たい汗が流れる。

「……犬、じゃないな」

　獣が一歩、近づいた。

　悠真は周囲を見回した。武器になりそうなものはない。手にしているのは、飲みかけのペットボトルだけだ。

　勝てるはずがない。

　逃げるしかない。

　そう判断した瞬間、別の声が響いた。

「こっち！」

　甲高い声とともに、何かが飛んできた。

　獣の目の前で、小さな石が弾ける。石から赤い光が走り、獣が怯んだ。

「今のうちに走って！」

　声の主は、草原の向こうに立っていた。

　少女だった。

　年齢は十歳か、十一歳ほど。茶色の髪の間から、三角形の獣耳が伸びている。背中には小さな弓を背負い、腰には短いナイフを吊るしていた。

　獣人。

　悠真は一瞬、現実感を失った。

　少女が駆け寄ってきて、悠真の袖をつかむ。

「早く！」

「いや、でもあの生き物が……」

「大丈夫。あれは火花石を嫌がるから！」

　少女は悠真の手を引き、草原を走り出した。

　運動不足ではない。商社時代には毎日駅を駆け回っていたし、体力にもそれなりに自信があった。

　しかし、異世界の草原を、巨大な獣から逃げながら走るのは初めてだった。

　背後から唸り声が聞こえる。

　幸い、獣は追ってこなかった。

　しばらく走ったところで、少女が足を止めた。

「はあっ、はあっ……もう、来てないよね？」

　悠真も息を整えながら振り返る。

　獣の姿は、もう見えなかった。

「助かった……君がいなかったら危なかった」

「おじさん、旅の人？」

「おじさん？」

　思わず聞き返す。

　少女は不思議そうに首を傾げた。

「だって、私よりずっと年上でしょ？」

「まあ……そうだけど。俺はまだ二十八歳だ」

「にじゅう……？」

　少女の耳がぴくりと動く。

「変な言葉」

「こっちの人には分からないか。俺の名前は佐倉悠真。ユーマでいい」

「ユーマ？」

　少女は少し考えてから、笑った。

「私はミナ。ラッカ村のミナ」

「ラッカ村？」

「うん。お父さんたちがいる村。おじさん……じゃなくて、ユーマはどこから来たの？」

　悠真は答えに詰まった。

　日本から来た、と言っても信じてもらえるはずがない。

「遠いところだ」

「どれくらい遠いの？」

「……太陽を、何度も追い越すくらい」

　苦し紛れの答えだった。

　ミナは目を丸くしたが、深く追及はしなかった。

　その代わり、悠真の手にあるペットボトルへ視線を向ける。

　彼女の喉が、小さく鳴った。

「水、飲みたいのか？」

　ミナはすぐに首を横に振った。

「ううん。大丈夫」

　しかし、視線はペットボトルから離れない。

　唇は乾き、頬には疲労の色が浮かんでいる。先ほどの走りで喉が渇いているのは明らかだった。

「大丈夫には見えないけど」

「村まで戻れば水があるから」

「どれくらいかかる？」

「歩いて、一時間くらい」

　悠真はペットボトルを見た。

　残りは三百ミリリットルほど。自分が飲むには少ないが、二人で分けることはできる。

　しかし、問題はその後だ。

　村まで一時間。途中でまた獣に襲われるかもしれない。自分が倒れれば、ミナにも迷惑をかける。

　それでも、目の前の少女が水を欲しがっていることは分かっていた。

「これ、飲むか？」

「えっ？」

「水だ。半分残っている」

　ミナの耳が立ち上がった。

「いいの？」

「ああ」

　彼女は両手でペットボトルを受け取った。

　飲み方が分からないのか、まず匂いを嗅ぐ。それから、恐る恐る口をつけた。

　一口。

　二口。

　次の瞬間、ミナは夢中で水を飲み始めた。

「ゆっくりでいい。喉を詰まらせるなよ」

　言葉が届いているか分からないほど、ミナは水に集中していた。

　やがてペットボトルを空にすると、彼女は大きく息を吐いた。

「おいしい……」

　水に対して使う言葉ではないかもしれない。

　だが、その表情を見た悠真は、ほんの少しだけ胸を撫で下ろした。

「そうか」

「ユーマ、これ、どこで買ったの？」

「俺のいた場所だ」

「いくら？」

　ミナは腰に手をやった。

　小さな革袋を取り出し、中から銀色の硬貨を一枚取り出した。

「これで足りる？」

　悠真は硬貨を受け取った。

　表面には、翼を持つ獣のような紋章が刻まれている。

　価値は分からない。

　だが、ミナが大切そうに扱っていることだけは分かった。

「水一つで、銀貨一枚？」

「水は大事だから。それに、村で売るなら普通はそのくらいするよ」

　悠真は眉をひそめた。

　水が貴重なのは分かる。しかし、少女が迷いなく硬貨を差し出したことが気にかかった。

「本当に払えるのか？」

「うん。お手伝いをすると、一日で銀貨一枚もらえることがあるから」

　つまり、少女の一日分の労働に相当する。

　悠真は硬貨を返そうとした。

「これは受け取れない」

「でも、買ったんだよ」

「いや、俺は君を助けたかっただけで――」

　そのとき、悠真の視界に再び画面が浮かんだ。

```text

販売成立

商品：天然水 500ml

販売価格：銀貨1枚

仕入れポイントを1pt獲得しました。

相手の満足度：高

価値循環評価：良好

```

　悠真は言葉を失った。

　ポイントが増えた。

　画面の数字が、確かに十から十一へ変わっている。

　ミナが不安そうに顔を覗き込んだ。

「ユーマ？」

「あ、いや……」

　悠真は硬貨を握りしめた。

　この世界で生きるには、金が必要だ。

　だが、金を稼ぐには売るものが必要で、売るものを仕入れるにはポイントが必要になる。

　水一本。

　たった一本の水で、仕入れた商品が売れ、ポイントが増えた。

　それはつまり――。

「商売が、できる」

　悠真は小さく呟いた。

「え？」

「いや。なんでもない」

　ミナは首を傾げたが、すぐに村の方角を指差した。

「あっち。もう少し歩けば村が見えるよ」

　二人は再び歩き始めた。

　道中、悠真はミナから異世界の話を聞いた。

　この世界には人族だけでなく、獣人、エルフ、ドワーフなどの種族が暮らしていること。

　魔法や魔物が存在すること。

　ラッカ村は辺境にある小さな村で、主な産業は麦と薬草の栽培であること。

　水源が遠く、乾季には水が不足すること。

「水が足りないなら、どうして村に住み続けるんだ？」

「ここを捨てたら、行く場所がないから」

　ミナは淡々と答えた。

「それに、お父さんが村を守ってるから」

「門番なのか？」

「うん。強いんだよ。昔は魔物を三匹も倒したんだって」

　ミナは誇らしそうに胸を張った。

　しばらく歩くと、丘の向こうに木製の柵が見えてきた。

　柵に囲まれた集落。屋根の低い家々。その中央から細い煙が上がっている。

　ラッカ村だった。

　入り口には、槍を持った男が二人立っている。

　一人はミナと同じ茶色の獣耳を持つ、大柄な男だった。年齢は四十代ほど。腕が太く、日に焼けた顔には深い傷跡がある。

　ミナが駆け寄る。

「お父さん！」

「ミナ！　どこへ行っていた！」

　男は険しい顔で叫んだが、娘に怪我がないことを確認すると、すぐに表情を緩めた。

　そして、悠真へ視線を向ける。

「その人間は誰だ？」

「ユーマ。草原で魔狼に襲われていたの。私が助けたんだよ」

「助けた？」

　男の視線が鋭くなる。

　ミナは慌てて説明した。

「違う違う！　ユーマが襲われていて、私が火花石を投げて、それで逃げてきたの！」

「そういうことか」

　男は悠真を頭の先から足元まで観察した。

　敵意はない。しかし、警戒は明らかだった。

「俺はガルド。この村の門番をしている。旅人なら、身分証を見せろ」

「身分証……」

　悠真は言葉に詰まった。

　運転免許証なら財布の中にある。しかし、この世界で通用するはずがない。

　財布を取り出し、免許証を見せる。

　ガルドはカードを受け取り、表裏を確認した。

「読めんな」

「俺の国の身分証です」

「国？」

　ガルドの耳がわずかに伏せられた。

「どこの国だ」

　悠真は答えを選んだ。

　日本と言っても意味がない。かといって、適当な国名を作れば後で矛盾する。

「遠い国です。ここから、ずっと東にある国から来ました」

「東に何日だ？」

「……分かりません」

「分からない？」

　ガルドの手が槍に近づいた。

　悠真は両手をゆっくり上げた。

「嘘をついているわけではありません。本当に分からないんです」

　ガルドは黙ったまま、悠真を見つめる。

　ここで追い返されたら、また草原に戻ることになる。

　水も食料もない。

　魔狼と呼ばれた獣に襲われれば、今度は助けてくれる者がいるとは限らない。

　悠真は背負っていた鞄を下ろした。

「俺は、敵ではありません」

　鞄から、まだ取り出していない商品を一つ出す。

　先ほど購入したものとは別に、ポイントを使って購入したペットボトルの水だった。

　それをガルドへ差し出す。

「水です。よければ飲んでください」

　ガルドは水と悠真を交互に見た。

「……水？」

「はい。密閉されています。安全です」

「なぜ、俺に？」

「取引をしたいからです」

　ガルドの眉が動いた。

「取引？」

「村で商売をさせてほしい。俺は水や食料、生活用品を売れます。代わりに、村の中で商売をする許可をください」

　ミナが驚いた顔で悠真を見上げる。

　ガルドは、差し出されたペットボトルを受け取らなかった。

「ずいぶんと都合のいい話だな」

「そうですね」

　悠真は素直に頷いた。

「ですが、俺にも都合があります。村に入れてもらわなければ、俺は生きていけない。村の人たちにも、水や保存食が必要です。互いに必要なものがあるなら、取引は成立すると思いませんか？」

　ガルドは長い沈黙の後、ペットボトルを受け取った。

　透明な容器を光にかざし、慎重に眺める。

「これを、いくらで売る？」

「銀貨一枚です」

「……高いな」

　ミナが不安そうに父親を見た。

　悠真はすぐに言葉を返さなかった。

　村の水事情。人々の収入。銀貨一枚の価値。まだ何も分かっていない。

　分からないまま価格を決めるのは、商人として危険だった。

　だが、ここで安売りすれば、水不足に乗じた混乱を招くかもしれない。

「では、村の中で相場を確認させてください」

　ガルドが目を細める。

「商売の許可を出せというのか？」

「まずは一晩、話を聞かせてください。村の水の値段、食料の値段、皆さんの収入を知りたい。そのうえで、村人が無理なく買える価格を提案します」

　ガルドは水の入ったボトルを握りしめた。

「お前は何者だ？」

　悠真は少しだけ考えた。

　元商社マンだと説明しても伝わらない。

　勇者でもない。冒険者でもない。魔法使いでもない。

　今の自分を名乗るなら、これしかなかった。

「商人です」

　その言葉に、ガルドはしばらく悠真を見つめていた。

　やがて、村の門を振り返る。

「……村長に会わせる。だが、問題を起こせば追い出す」

「分かりました」

「それと、その妙な水。本当に安全なんだろうな？」

「俺が飲みました。ミナも」

　ガルドはミナに視線を向けた。

　ミナは元気よく頷く。

「おいしかったよ！」

　門番の男は、ようやくペットボトルのキャップを開けた。

　そして、一口飲む。

　大きな獣耳が、ぴくりと動いた。

「……冷えてはいないが、確かに水だな」

「気に入っていただけましたか？」

「味の話ではない。だが――」

　ガルドは悠真にボトルを返し、低い声で告げた。

「この村で本当に商売ができるなら、話を聞いてやる」

　悠真はペットボトルを受け取った。

　半透明の画面が、視界の隅に浮かび上がる。

```text

新たな取引候補を確認しました。

対象：ラッカ村

村の状態：水不足／生活物資不足

推奨行動：需要調査を開始してください

特別条件：

村の生活改善に貢献した場合、

追加の仕入れポイントを獲得できます。

```

　悠真は画面を見つめ、それから村の中へ目を向けた。

　粗末な家々。

　痩せた畑。

　水桶を抱えて歩く人々。

　ここには、売るべきものがある。

　そして、必要としている人たちがいる。

「やるしかないな」

　悠真は小さく息を吐いた。

　現代日本から持ち込める商品は限られている。

　仕入れポイントも、わずか十ポイントしかない。

　戦う力も、魔法もない。

　それでも、商社で培った知識と、一本の水がある。

　悠真はラッカ村の門をくぐった。

　二つの太陽が照らす異世界で、彼の商人としての人生が始まった。

名前：佐倉悠真

年齢：28歳

種族：人族

職業：異界商人

レベル：1

体力：E

筋力：E

敏捷：D

魔力：F

知力：B

交渉力：A

商才：B

戦闘力：F

固有スキル：《異界仕入れ》

所持金：銀貨1枚

仕入れポイント：10ポイント