5.巡る春に、冬を想う
春の国に戻ると、草木は確かに少し、枯れかけていた。
でも、私が一歩踏み出すたびに、足元から緑が滲み出すように広がっていく。花が、顔を上げる。空が、青くなる。いつもと変わらない光景のはずだった。
でも、私には全く違って見えた。
これは私が選んだ春だ。
「姫宮様、お帰りなさいませ」
「姫宮様がお戻りに！」
「やはり姫宮様がおられなければ、春の国はーー」
人々の声が、四方から降り注ぐ。以前ならその声を、重さとして受け取っていた。でも今は、少し違う。
まだ少し、重い。それは変わらない。でも重さの意味が、変わった気がした。
夜、一人で窓の外を眺める。春の国の夜は穏やかで、星がよく見える。冬の国の、凍えるように静まりかえった暗闇とは違う。
どちらが好きか、と問われたら。私はきっと、どちらも好きだと答える。
春の温かさも、冬の静けさも。花の香りも、雪の冷たさも。変わらない安らぎも、流れていく時間も。
どれか一つを選ばなくていい。そのことに、ようやく気づいた。
遠く、冬の国の方角に目をやる。今頃あの城では、暖炉の火が赤く燃えているだろうか。雪しか知らない子どもたちは、いつか私の春を見て、どんな顔をするだろう。
春の国に戻ってから、私は世界が息を吸う瞬間を探すようになった。
風がやむ瞬間。雨が上がる瞬間。花びらが舞い終わって、空が静まる瞬間。
あった。ちゃんと、あった。
気づかなかっただけで、春の国にもーー世界が息を吸う瞬間は、いくつもあった。あの人に、次に会ったとき、そう伝えようと思っている。
そしてもう一つ。
冬の国にいる間、ずっと答えの出なかった問いがある。暖炉の火でも、春の陽気でもない温もりが、どうしてあの人の隣にはあったのか。
春の国に戻った今も、答えは出ていない。
でも次に会ったときーー言葉にしてみようと思っている。うまく伝えられるかどうかは、わからない。だけどあの人は、きっと最後まで聞いてくれるだろう。返事も相槌もないかもしれない。それでも、きっと、私の言葉に最後まで耳を傾けてくれる。あの白銀の大地のように、穢れなく雄大で真っ直ぐな人だから……。
彼の冬に負けないように、私の春をもっと知ってもらおうと思う。
この国は、いつも春だ。
花は咲き乱れ、草木は芽吹き、人々は朗らかに笑う。
それは変わらない。でも私は変わった。
春を愛する理由が、今はある。
