40．ジンジャーエールで乾杯を
あっ！ と言う間もなく到着――私達は神社へと続く石段の前に立っていた。
先程まで森で戦ってたのが嘘のように、見慣れた風景。
たった数日なのに、なんだか凄く久しぶりな気がする。
田んぼや畑に囲まれ、小川のせせらぎが心地よい……。
んっ？ 何で数日留守にしただけなのに周りに田んぼや畑ができてるの？
そもそも小川はこっちの世界に飛ばされた時になくなっちゃたよね。なんで復活しているの？
見慣れた風景過ぎて、一瞬、元の世界に帰ったような錯覚に陥った。
「どうして私達が数日留守にしただけで、こんなに花見野村が再現されてるのかしら」
「どうしてって、美味い料理や酒を作るのに必要だと鷹子達が言うから、エリスに頑張ってもらったのじゃ。酒は水が命というから小川を復活させ、さらに米も蓄えが大量にあるのに日本酒用の米は別だとか、ビールも挑戦するから麦が必要じゃとか、芋からも美味い酒ができるじゃとか……気が付いたらこんなに田畑を作らされておったのじゃ」
どうやら私が神様を頼るのは親譲りらしい……胸を張ろう。
「兎に角、儂はとりあえずビールを飲みたいのじゃ！ 先に鷹子のところに行っておるぞ」
そう言い残し、ガイアはテレポートで姿を消した。
その途端、入れ違いで今度はマリーちゃんとタマちゃんが現れる。
「置いてくなんて酷いよ！ 戻ったら誰もいないんだもん！」
「ゴメンね。ガイアのテレポートで一瞬で帰ってきちゃった」
「ガイア様か……それじゃ、仕方ないか。もの忘れ激しいもんね」
やっぱりみんなそう思ってるんだ。
「ミコちゃん、お疲れ様。無事に帰って来れてよかったね」
そう言うとマリーちゃんは、ミコ姉に抱きつき頬ずりする。
ひとしきり頬ずりすると、今度は私に抱きついてきた。
「マツリちゃん、お疲れ様。大好きだよ」
そしてマリーちゃんの顔がいきなり私に近づいてくる。
「へっ？！」
キスされる？！ その瞬間……私とマリーちゃんの顔と顔の間に、ミコ姉の掌が挟まっていた。
「二度もマツリの唇は奪わせないわ」
「よく気付いたね？！ ビックリだよ」
「ちょっとね……気を付けた方がいいってアドバイスを貰ったのよ」
「残念だな……頑張ったご褒美が欲しかったのに。代わりにミコちゃんでもいいけど……ダメかな？」
上目遣いでミコ姉におねだりするマリーちゃん。
思わず見惚れてしまう……危ない、危ない。
中身はお爺ちゃん、中身はお爺ちゃん、中身はお爺ちゃん――よし大丈夫！
「どちらでもいいならマツリにちょっかい出すのは止めてもらえるかしら」
「違うってば！ どちらでもいいじゃない。どっちもいいんだよ！ 僕はミコちゃんもマツリちゃんもどっちも大好きなんだよ」
「魔法少女があっちもこっちもなんていいのかしら」
「最近の魔法少女は肉食系なんだよ。頑張ったご褒美を欲してるんだ」
マリーちゃんが不敵な笑みを浮かべる。
「マリーちゃん……お願いだから私からマツリを取らないで……」
ミコ姉が俯いて懇願していた……。
「あれっ？ ひょっとしてミコちゃん、覚悟は決まったのかい？」
マリーちゃんの問い掛けにミコ姉は黙って頷く。
「なんだそっか……そういうことなら、もう煽る必要はないのか」
「煽る……ってどういうことかしら？」
「その前にひとつ質問していい？ ミコちゃん、こっちで初めて僕と話した時、途中で寝ちゃったじゃない……あれってどこまで僕の話、聞こえてたの？」
なぜかミコ姉はバツが悪そうに私の顔をチラッと見る。
「大丈夫。ミコちゃんを煽っておいて今更、マツリちゃんに自分のことを隠し立てするつもりはないから。だって僕には何もやましいことはないもん」
「ゴメンなさい……全部聞こえてたわ。今は女の人が好きというところも」
「あー、やっぱりね。実はそれ嘘なんだ。僕は昔も今も男の人が大好き」
「「えっ？」」
マリーちゃんからおかしな台詞が聞こえたような？ きっと気のせい……私の聞き違いだ。
「だからね、もしまだミコちゃんの覚悟ができてないようなら、あの時押せなかった背中を今度こそ押してあげようと思って嘘を吐きました。ゴメンなさい」
ミコ姉に向かってマリーちゃんが深々と頭を下げた。
「そうだったの……それなら今度こそ本当におめでとう。よかったわね……かわいい女の子になれて」
ミコ姉が安堵の表情を浮かべつつ、マリーちゃんに微笑む。
それに反してマリーちゃんはなんだか複雑な顔だ。
「それがねぇ……僕は長いことずっと男同士のシチュエーションを妄想してたじゃない。今更、女の子になったからって簡単には変わらないみたいなんだよね。だから僕は今でも男同士が大好きなんだよ」
えっ？ えっ？！ えぇっ？？！！ それってもしかして……ってこと。
なんだか口を挿んじゃいけないような気がして、さっきからずっと我慢してきたけど……。
今のマリーちゃんの発言はひょっとして？！
だとしたらこれは黙っていられない！
話に割って入るしかないっ！
「それってつまり、マリーちゃんも腐女子ってこと？」
思わず身を乗り出して尋ねてみる。
「マツリ……今大事な話をしてる最中だから、もうちょっとだけ待ってて……」
興奮する私を落ち着かせようと、私の肩をミコ姉が抑える。
「腐女子？ それってなに？」
でも今度はマリーちゃんが興味津々な顔で尋ねてきた。
「例えば私の推しは腐ｒｅｅ！の真×遥なんだけど……お爺ちゃんに分かりそうなのだとテニ腐リの塚×不二？ いやもっと前だとやっぱり王道の蔵×飛あたりなら分かるかな……？」
ヤバい……久しぶりに想像したら涎が……。
どうしたんだろう？ ミコ姉が諦め顔で頭を抱えている。
「マツリちゃん……ゴメンね。何を言ってるのか全然分からない。あとお爺ちゃんはやめて」
「気にしないで。マツリはアニメや漫画の男性キャラ同士のカップリングを妄想して楽しんでるだけ」
「それって……つまりマツリちゃんは僕と同じってこと？」
「全然違うから誤解しないで。マリーちゃんが正真正銘の真正なのに対して、マツリは流行りに乗っかってＢＬ見て喜んでるだけのただのにわか。実際はいたって普通……ノーマルよ」
なんだか私の趣味をバカにされてるような……ん？ マリーちゃんの真正ってどういうことだろう？
「例えマツリちゃんがにわかだろうがノーマルだろうが、こんな話が一緒にできるとしたら、僕は幸せなんだけど！ マツリちゃん、僕はアニメは魔法少女ものばかり見てて、男の人が出てくるようなものはあまり詳しくないんだけど、敢えて言うなら僕は星飛雄馬×花形満で！」
マリーちゃん、ゴメン……やっぱり私はまだまだにわかだ。そのカプは存じあげないよ。
「……盛り上がってるところ悪いんだけど、今日のところはこの辺にしてもらえるかしら？ マリーちゃん、さっきの話はまた今度ゆっくり聞かせてもらうわ」
「そうだね。今日のところはこの辺にしておくよ。これ以上、二人の邪魔をするのはさすがに野暮だしね。マツリちゃん、腐女子についてまた詳しく教えてね。それじゃバイバーイ！」
マリーちゃんはいつものように私達に手を振りながら消えていった。
去り際にミコ姉に『頑張って』と小声で言ってたような気がする。
「ねぇ……本殿に無事に帰ってきたお礼をしに行かない？」
「そうだね。ついでに境内の掃除もしたいな。ずっとサボっちゃったし。今日のところはサッサと済ませて、それからご飯食べよ。もうお腹ぺこぺこ。あっ！ ひょっとして掃除にクリン使えないかな？」
「そうね……使えるといいわね。それじゃあ行きましょうか」
そう言ってミコ姉が左手を差し出してきた。
懐かしい左手だ……子供の頃はいつもこの手を掴んで二人で石段を上がってた。
きっとまだ幼い私を守ってくれてるつもりだったのだろう。
あの頃みたいに、何も考えずにこの手を掴んでいいのかな……。
よく見ると微かに震える左手……。
私の大切な人の左手……。
私は右手を差し出し、その左手をギュッと握る。
ミコ姉の温もりを感じる。
ミコ姉も私の右手をギュッと握る。
私達はゆっくりと石段を上り始めた。
石段を上ってる間……二人とも終始無言だった。
会話をするのが勿体ないと思うくらい、互いの掌の温もりを感じてたかった。
もう駄目だと思った。何度も死を覚悟した。それでもどうにか二人とも生きて帰ってこれた。
今こうして、この手を握れることがとても幸せだと思う。
気が付くと石段の次の段は途切れて、鮮やかな朱色を纏った鳥居の前に私達はいた。
着いてしまった……。
それでもいつまでもこの手を離したくないという衝動に駆られ、掌にさらに力が籠る。
「ミコ姉……未来の私達強かったね。私あの未来の私達に負けないくらい強くなりたい」
「マツリ……未来のあなたがこの世界に残って、私達の世界のようにしたいと言ってたわね。この先あなたも同じように考えるかは分からないけど、私はあなたがどこに行くとしても必ず隣にいるわ」
私の手を握るミコ姉の掌にも、更に力が籠る。
流石にチョット痛いんですけど……。
お互い顔を見合わせる。ミコ姉も痛かったようで、漸く握っていた掌を解いた。
二人して真っ赤になった掌を見て、思わず笑いが零れる。
「あっ！ そういえばお土産で貰ったオーガカウ忘れてきちゃった」
「魔獣だから一日位、放っといても大丈夫でしょう。明日、特訓がてら取りに行きましょう」
「そうだね。明日から特訓だ！ 頑張らないとね」
振り返ると夕日が畑に沈んでいく。
向こうの世界とそっくりの見慣れた風景。
隣を見るといつも私の横にいてくれる横顔が夕日に赤く染まっている。
ミコ姉がオークに捕まった時、隣にいないことが不安だった。
私はこの横顔を守りたい……そしてずっと隣にいてほしい。
「マツリ……」
ミコ姉が私の正面を向き、今度は両掌で私の赤くなっていた手を包み込んだ。
「あ、あのねマツリ、私はずっとあなたのそばにいたい……私、あなたのこと……」
ミコ姉の声が震えてる――私はミコ姉の胸に、チョコンとおでこをもたれ掛けた。
そんな私達のすぐ脇にいきなりガイアとエリスさん、そしてマリーちゃんが現れる。
私は慌てておでこを引き離す。
「ちょっと！ 何なのよ！」
ミコ姉が目くじらを立てて本気で切れる。
「すいません……鷹子さんが今日は乾杯するから全員揃わないとビールは飲ませないと言うもので」
「僕は止めたんだよ。盛り上がってる頃だろうし、もう少しだけ我慢しようって！」
「キンキンに冷えたビールと美味そうなご馳走が目の前に並んでは……我慢できんじゃろ！」
「何でもうちょっとだけ我慢できないのよ！」
ミコ姉が涙目になりながらガイアに詰め寄る。
「スッ、スマン……」
流石のガイアもミコ姉の圧にたじろいでる。
「お爺ちゃんもあんだけ煽ったんだから、なんでもっと必死に止めないの？！ 魔法使ってでも二人を食い止めてよ！」
「いや、流石に元宮司として、神に逆らうのは抵抗があるというか……あとお爺ちゃんはやめて」
そんなみんなを見てたら、昂った心が落ち着いていくのが分かる。
「くくっ……なんかこういうのいいね」
「よくないっ！」
「じゃあ、乾杯しに行こうよ。みんなを待たせちゃ悪いし、無事に戻った報告しないとね」
「おぉ！ そうじゃな。もうみんな揃っておるぞ。そう言えばおぬし等、子供達にとジンジャーエールなる飲み物も作っておったぞ。なんでもショウガを用いたビールのような飲み物らしいな。神社用のビールとは今から飲むのが楽しみじゃ」
「ふんっ！ 言っとくけどジンジャーエールはソフトドリンク。お酒じゃないわよ」
どうやらミコ姉はいきなり現れたガイアへの苛立ちが、いまだ収まらないようだ。
「なっ、なんじゃと！ エールとはビールの仲間じゃろ！ それが酒でないとは……」
「ガイア様……鷹子さんは最初から子供用のノンアルコールと言ってましたが」
余程楽しみにしていたのか、ガイアはしょぼんと肩を落として項垂れてしまった。
それにしてもお母さんの手作りジンジャーエール。
私とミコ姉の大好物……ちゃんと覚えてくれている。
「そっかぁ、子供かぁ……そうだよね。私達はまだ子供なんだね」
「そうね……私達はまだ子供扱いされる年齢だったわね。焦ることないのよね。いろいろあったせいで、少し気持ちが昂ぶってたわ。マツリ……なんだかゴメンなさいね」
ミコ姉は俯いて、ジッと目を瞑り溜息を吐いた。
「ミコ姉……大好きだよ」
そんなミコ姉の頬に私はそっとキスをした。
ミコ姉は驚いて目を見開き、私の顔をマジマジと見つめる。
「なっ、なっ、今、何て……」
「ふふっ。子供の悪戯。さぁ、乾杯しに行こ！」
「マツリ！ 不意討ちはズルいわ！ もう一回……今度は私からするから目を閉じて」
「なんだか他にもいろいろされそうだから止めとく」
頬が赤く染まってるのは、きっと夕日が隠してくれている。
今はまだこれで十分……私達にお酒はまだ早い。
ジンジャーエールで乾杯しよっ。
第一部はこれで完結です。
初めての投稿作品です。
正直ドキドキですｗ
最後まで読んでくださった方、本当にありがとうございます。
チラッと読んでくださった方もありがとうございます。
実は読んでくださった方が本当にいるのか不安なのですが、いいねや評価をして下さった方がいらっしゃるので、きっと誰かがこの物語を読んでくれたと信じてますｗ
稚拙な文章に付き合って頂き、なんとお礼を言ったらいいか分からない位、感謝しています。
少しでも楽しかったと思って頂けたら、嬉しいです。
ミコトとマツリの物語は一旦終了です。
この後の構想もあるのですが、他にも書きたい物語がいくつもあるので一休みです。
他の物語をいろいろと書いて、私自身がもう少し成長できたら、またパワーアップしたミコトとマツリを書こうと思います。
その時、また読んでいただけたら、すごく面白くなったと言ってもらえるよう、私もミコトとマツリに負けないように頑張ります。
どうもありがとうございました。
