39．未来のふたり
圧倒的だった……。
ものの数分で未来の私達はオーガを殲滅した。
オーガの死体が山となって転がっている。
『お待たせしたわね』
「……いや、全然待ってないよ」
『ミコ姉、酷いよ。ほとんど一人でやっつけちゃってるんだもん』
『悪かったわ。私も昔の可愛いマツリに会ってちょっといいところを見せたくなってしまったのよ。頼まれてたオーガカウには手を出さなかったんだから、それで勘弁して』
『しょうがないなぁ』
「ねぇ。あなた達ってホントに未来の私達なのよね」
『もちろんよ。見ればわかるでしょう』
ミコ姉がそう尋ねるのも当然だよ。
正直、オーガはパイア以上の強敵だと最初の一太刀で理解できた。
雷切を振り下ろした時、これはどうにもできないと肌で感じた。
それをこんなに簡単にやっつけるなんて……それも未来の私達が……。
「いったいどうやったら私達がこんなに強くなるのよ」
『もちろん死ぬほど鍛えたわ』
「そう……死ぬほど鍛えれば、私達もあなた達のようになれるのね」
『私達のようになれるかもしれないし、なれないかもしれないわ』
『私達以上になることだって十分あるからね』
『そうね。確かに未来はひとつではないわ。あなた達の頑張り次第で、今現在凄いと思ってる私達のことを、大したことなかったと思える日が来るかもしれないわ』
「頑張る……私、めっちゃ頑張る！ こんなに強くなれる可能性を見たらやるしかないよ」
気合を入れて宣言している私を見て、未来の二人が顔を見合わせた。
『そうだった！ この時の私、ガイアに頼ってばかりだって言われてちょっと落ち込んでたんだ』
「未来の私は随分と吹っ切れてるみたいだね。ってことは将来私はみんなに頼らなくてもやっていけてるんだね」
未来の私を見て安心して尋ねる。これだけの強さを身につけているんだ。
もう誰かに頼る必要なんてこれっぽっちもなくなって、きっとみんなに頼られている筈だ。
『全然だよ。相変わらずみんなに頼ってばっかりいるよ』
「何で？ どうして？ そんだけ強いんなら、もう神様達にだって頼らなくてもやっていけるよね」
『そんなことないよ。私達が強くなったってことは、それだけヤバい魔物を相手にする機会も増えたってことだからね。相変わらず神様達やマリーちゃん……他にもいろんな人に頼りながら戦ってるよ。この間もミコママが造った日本酒を餌に、ガイアの力を借りたしね』
未来の私は笑顔でそう答えていた。
私は強くなって、誰にも頼ることなく、みんなに頼られるようになりたいと思っていた。
でも未来の私は人に頼ることを肯定してるように見えるんだけど……。
「マツリ、誰かに頼るって別に悪いことじゃないわ。全て一人でできる人なんていないのよ」
『こっちの世界でギルドに登録している冒険者も戦士や魔法使いがパーティーを組んで得手不得手をカバーし合ってるわよ』
『私は戦えない人にもいっぱい頼ってるよ。家族やジンジャ村のみんな、他にもたくさんの人達。だからその人達を守れるようもっと強くなる』
そうか……どんなに強くなって頼られるようになっても、やっぱり私はみんなを頼って生きているんだ……。
誰かに頼りながら強くなって、そしてお返しにみんなからも頼られるように成長できれば、それでいいのかな。
『そしてできればこの世界も、私達がいた世界みたいに安全で住みやすい世界にしてあげたいな』
『やっぱりそう思ってるのね……マツリ、私達はガイアの神力を溜めて、元の世界に帰るためにやってるのよ。そこまで考えたら、流石に元の世界に帰れなくなるわよ』
『でも私はこっちの世界をこのまま放って帰れないよ。私はガイアへの感謝の念を集めるために、いろんな街や村を回ってるうちに、いつの間にかこの世界をなんとかしなきゃって思っちゃったんだ』
『確かに酷かったものね……』
未来の私が私に向かって話りだす。
『この世界は危険な魔物がいっぱいで、子供達は未来を語れないの。大人になってからのことは大人になれたら考えると言って……。だから私はここで魔物を退治して、この世界の子供が将来の夢を見られるようにしてあげたいんだ。そんな風にできたら最高じゃない？ そしたらガイアもめっちゃ感謝されるんじゃないかな』
彼女はホントに私なんだろうか……私はこんな風に考えるようになるのだろうか？
未来のミコ姉が未来の私を見て、涙を零している。
『マツリがこんなしっかりしたことを考えられる日がくるなんて感動よ。いいわ。私はマツリがいてくれさえすれば、どこでもかまわないわ。とことん付き合うわよ』
「ゴメンなさい……その前に私の中で、こんな素敵なことを言う彼女はやっぱり未来のマツリではないんじゃないかという疑念が湧いてるんだけれど」
『言われてみれば確かに……では私の知ってるマツリはどこに行ってしまったというの』
『「そのケンカ買おうじゃない」』
少し二人だけで話がしたいと二人のミコ姉達が歩いて行ったので、私も私と二人だけになった。
『そろそろお別れの時間だね。二人が私達と同じようになるとは限らないけど、いつか二人が助けに来る時はちゃんと助けられるように、最低でもオーガを倒せるくらいには鍛えておいてね』
「任せて。今日私は不覚にも私をカッコイイと思っちゃったんだ。絶対に自分にだけは負けたくないからね。私が将来、助ける私にも絶対にカッコイイって思わせてみせるよ」
『期待してるよ。そうだっ！ 大事なものを渡さないとね』
そう言って未来の私は、先程オーガ達を倒してた場所に括り付けてあった二頭のオーガブルを連れて戻って来た。
『この二頭はオーガブルに見えるけど、実はオーガカウ。つまりオーガブルの雌なんだよ。さっき捕まえた時にバッチリ躾といたから、もう人間に逆らうことはない筈だよ』
ホントだ……倒れてるオーガブルと違ってホルスタインのようなオッパイがある。
『雌の牛の魔物。この子達からは極上の美味しい牛乳が搾れる。そして牛乳を飲めば……』
『「背が伸びて、胸が大きくなる！」』
「でも背、伸びてないじゃん」
『うるさい！ 胸は大きくなったでしょ！ 身長だってこれから伸びるかもしれないじゃない！ 聴いて……未来は変えられるんだよ。私は今のところＢだけど、あなたはＣになれるかもしれない。身長だって伸びるかもしれない。因みに私は毎日２リットルの牛乳を飲み続けた』
「私、毎日３リットル飲むよ」
『その意気だよ。私達がこの先、出会うことがあるか分からないけど、ナイスバディの私がこの世界のどこかにいると信じてるよ』
「任せて！ 私、頑張るよ。助けてくれてありがとう。カッコ良かったよ」
私達二人は強く握手した。
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『その辺に倒れてるオーガブル。黒毛和牛みたいに美味しいから持って帰ってみんなで食べるといいわ。血抜きは雷切で済んでるから。オーガの方はコリコリしてお酒のつまみに美味しいとガイア達は喜ぶけど、私は見た目でＮＧね。どのみち今回のオーガは私の雷魔法のせいで黒焦げだから、食べるのは止めておいた方がいいと思うわ』
「ねぇ、マツリとどういう関係になってるのかしら？ 随分と……その、今よりも距離が近い気がするのだけど」
『私も以前そう感じて、助けに来た私に尋ねたわ。だからその時と同じ答えを言うわよ。未来は一つじゃない。将来あなたが今の私とマツリの関係と同じになるとは限らない。一つアドバイスするわ。今のままの関係でいいなんて思わないことよ。あなたは知ってるだろうけど、マツリはあれで意外とモテるわよ』
「えぇ、知ってるわ。いろいろとありがとう。そういえば私の気持ちは今日、牢獄にマツリが迎えに来てくれた時に決まっていたことを思い出したわ」
『そうだったわね。じゃあ特別サービスでもう一つアドバイス。この後マリーちゃんに気を付けて』
「えっ……それってどういうこと？」
『時間みたいね。それじゃあ、頑張るのよ』
話が終わったらしく、向こうからポニーテールのミコ姉がこちらに向かって走ってくる。
スゴイ速さであっという間に目の前に来たと思ったら……えっ？ 顔が迫ってくる。
ミコ姉が私にキスをした……えっ？ えっ？ えぇぇっ？！
『じゃあ。元気でね。私をよろしくね』
『ミコ姉の浮気者っ！ あれ？ あっちも私だから浮気じゃないのか？』
私が呆然としてる目の前から二人は消え去った。
「私のファーストキスが奪われたぁ！」
叫ぶ私にミコ姉が近づいてきた。
「ものすごく納得いかないんだけど、奪っちゃってゴメンなさいね」
▽ ▽ ▽
「どうやら片付いておるようじゃな。二人は無事に帰ったか？」
「ガイアは知ってたんだ」
「そりゃなんでもお見通しじゃからのぉ」
「それで、トリアの樹はどうなったのかしら」
「万事うまくいったぞ。暫くすればトリアの生まれ変わりが現れるじゃろ。今はサキとポチが見守っておる」
「これからクロリスとトリアの生まれ変わりはどうなるんだろ。私達で面倒見れないかな」
「残念じゃがドライアドは森の領域からは出られぬ。少し出るだけで体調が悪くなるのじゃ」
そうだった。初めてクロリスと会った時も、ちょっと森の外で遊んだだけで辛そうだった。
「そっか……でもこの森で二人じゃ心配だよ」
「そう言うと思って、当面の間ポチにあの二人を守るよう命じておいた」
「つまりここは名実ともにフェンリルの森になるのね。でもよくあの王子が許可したわね」
「サキも一緒にベビーシッターをやると言っておったぞ」
確かにあの王子ならそれくらい言い出すよねだろうな。フェンリル、ラブだったもんなぁ。
でも王子の仕事とか立場は大丈夫なのだろうか？
「ドライアドのことは、後のことも考えておるから心配するでない。とりあえず儂らは一度村へ帰るとするか。マツリ！ ビールと日本酒飲み放題忘れるでないぞ」
「なんでいつももの忘ればかりするのに、そういうことは忘れないかなぁ」
「誰がいつももの忘れ物しておるのじゃ！」
「早くお酒飲みたいなら、帰りはガイアがテレポートでチャッと送ってね」
「まったくマツリはそうやってすぐ儂に頼るからのぉ」
「そうだ。さっきもガイアにそう言われたけど、これからもいっぱい頼らせてもらうからよろしくね」
「さっき？ 儂そんなこと言ったかのぉ。それよりこれからもいっぱい頼らせてもらうとはどういうことじゃ！」
「ほらやっぱり忘れてる。まぁいいや！ あのね、私めっちゃ強くなるって決めたんだ。みんなにたくさん頼って、そしてみんなにたくさん頼られるように。そのためにはガイアにもいっぱい頼って、協力してもらうって決めたの」
「勝手に決めるでない！」
「そういうことなら私もお願いね。私は絶対にマツリの隣を歩いて行くって決めたから」
「なんじゃ、おぬしらいったい何があったのじゃ？ えーい勝手にせいっ！ 帰ってとりあえずビールじゃ！ テレポート！」
