29．宣戦布告
２日間、マリーちゃんは調べたいことがあるからと、一人でどこかへ出かけてしまった。
私は特訓と称し、マリーちゃんから２日間で１００体以上のオークを倒すようノルマを課せられ、ひたすら森を散策しながらオーク退治に勤しんだ。
確か森に来た初日にはミコ姉と二人がかりでオークを相手するよう言ってたような……。
ええい！ スパルタ特訓上等だ！
最初のうちタマちゃんが一緒にいて見守ってくれたんだけど、２，３体ほど倒したあたりでいつのまにかいなくなってしまった。
タマちゃんが側にいるだけで、いざという時は助けてくれるだろうと心強かったのに……。
まぁ、危険だと感じたらジッとして動かなければいいので、そこまで不安はなかったんだけどね。
２日間の特訓はあっという間に終わり、なんとか１００体のノルマをクリア。
――っていうかこの森、オーク多すぎだよ。
おかげで私は一撃でオークを仕留められる位には成長した。
たぶんレベルブースターというスキル様々なんだろう。
その夜遅くにマリーちゃんは無事戻って来た。
テレポートの魔法で王都に戻り、ワコム宰相のことを調べてきていたそうだ。
「結局、ワコム宰相は行方を晦ませていたので残念ながら接触することはできなかったよ。でもいろいろと情報は収集できたよ。予想はしてたけどやっぱりワコム宰相とパイアが手を組んでたよ」
残念そうに表情を曇らせマリーちゃんは続けた。
「知恵を持つ魔物と人間が協力するのは素晴らしいことだと思うけど、まさか協力してとんでもない悪事を企むとはね……。ワコム宰相は国王に純度の高い魔鉱石が多く採れれば国益になると説明して、洞窟を採掘する許可をとったみたいだけど、本当の狙いはヨルムンガンドらしい。封印を解けばヨルムンガンドが力を貸すとでもパイアに唆されたみたい。おそらくヨルムンガンドの力を借りて国を乗っ取ろうと企んでるみたいだね。１年前、ベヒモスを連れた僕が現れた時も、なんとか自分の手駒にできないかと必死だったもん」
ヨルムンガンドって勇者でも倒せなかった魔獣だってトリアさんが言ってたやつだよね。
確か巨大な蛇の魔獣って聞いたような……そんなのが人間に力を貸すとは到底思えないんだけど。
「パイアはオークの力だけだと、トリアを捕まえるのに何年かかるか分からないから、人間を利用することを思いついたんじゃないかな。この森のフェンリルが実はガルムだとばらしたのもパイアみたい。ワコム宰相もガルムならなんとかなると思ったんだろうね。以上が２日間の調査結果だよ」
こっちはパイアだけでお腹いっぱいなんだけど……その宰相も絶対に邪魔してきそう。
「この国の今後が左右される一大事だからガイア様のところにも寄って、いっそ神の力でヨルムンガンドを消してくれないかって頼んだけど、やっぱり下界の争いには手を貸せないって断られちゃった」
まったくあの二人……けち臭いこと言ってないで手を貸してくれればいいのに。
そんな魔獣いなくなった方が、ゆっくりと美味しいお酒が飲めると思うんだけどな。
「その代わりいいモノを貰ってきたよ。小さいけど神社や村と同じ結界を張れるアイテム」
そう言ってビー玉みたいなガラス玉をトリアさんに差し出す。
「この玉に精霊の魔力を込めると、神様の結界を張ることができるんだって。明日は僕がいいと言うまでこの中にクロリスと一緒に入っていて。本当はずっとこの中にいてくれるとありがたいんだけど」
「ごめんなさい。できることなら一太刀でいいので姉が受けた屈辱をパイアに……」
トリアさんは唇を噛みしめて涙を堪えている。
「そうだよね。気持ちはよく分かるよ。任せて！ 結界からでている間は僕が絶対守るって約束する」
「わがまま言ってごめんなさい」
「その代わり絶対に僕がいいと言うまでは結界から出ないでよ。トリアとクロリスを守ること、そしてミコちゃんを助けること。このふたつが僕たちの最優先事項なんだからね」
「わかりました。お約束します」
「あとガイア様にミコちゃんの居場所を確認してもらったら、やっぱり洞窟で間違いないって」
やっぱりそうか……アイザとか言ったけ？ あの将軍！ 一発お見舞いしてやるんだから！
「あとこっちがもう一つのお土産。ミコちゃんを助けるのに役立つだろうってガイア様から預かってきたよ」
マリーちゃんから渡されたのは小さな御神札だった。
「それでガイア様がミコちゃんと念波で連絡を取ってくれたんだけど……明日迎えに行くと伝えてもらったら、オークのＳＭショーは見飽きたから、読書しながら待ってるって。何やってるんだろ？」
ホント何やってるんだろう……でも元気でよかった。
大丈夫だとは思っていても、連絡が取れて元気だと聞くと安心する……うぅ涙が零れる……。
明日までもう少し待っててね。
「それから期待はできないけど一応、ギルドで知り合いの冒険者に援軍を頼んできた。ただ敵にワコム宰相の軍がいる以上、下手すると国賊になるから来てくれるかは当てにならないけどね。という訳で明日はマツリちゃんは全力でミコちゃんの救出。その後は二人でできる限りオークをやっつけちゃって」
「おけまる！」
「なにそれ、かわいい。むこうの世界の女子に流行ってるの？ ナウいの？ 真似していい？」
「うーん、うちの高校の子達は使ってたけど、そもそも田舎だからねぇ……都会の女子が使ってるかはわかんないよ。あとナウいって何？」
▽ ▽ ▽
「残念ながら衛兵達は全員ここに残ったみたいだね」
前回と同じ大木から洞窟の様子を確認し、マリーちゃんは残念そうに呟いた。
「うん。それに洞窟の裏手の森に……オークの群れ、何十体もいるよ」
特訓の成果かな？
２日間、森でオークを追っかけまわしたおかげでオークの気配を感じるようになった。
あまり嬉しくない成果だ……。
「すごいね、マツリちゃん。もう魔物の気配が分かるの？ 大したものだね。でもこの気配はオークだけじゃない。上位種のハイオークやオーク・キングまでいるよ」
マリーちゃんだと、さらにそこまで分かるんだ。
「じゃあ作戦通りだね」
マリーちゃんと目を合わせ、お互い頷いた。
洞窟からほど遠い岩陰に結界を張り、トリアさんとクロリスの二人にはその中で待機してもらう。
そして私達ふたりは洞窟に向かった。
「ハロー！ 僕の名前はマリー。魔法少女だよ。こっちは魔法少女見習いのチュクチェ」
マリーちゃんはいつも通り、左手を腰に当て右手でピースをしてとびっきりの笑顔……。
「えーと……こんにちは……私の名前はチュクチェ……って誰？」
「ダメだよマツリちゃん。ちゃんと合わせてくれないと！ 昔、韓国に旅行した時お祭りのことをチュクチェって言ってたからそこから名前を取ったんだよ」
「それこの間と違うよね。フェスティバルから取ってフェスだったよね」
「……そうだっけ？ ゴメン間違っちゃった。てへぺろ」
マリーちゃん……中身がお爺ちゃんだけに痴呆症を心配しちゃうから、そういうボケは止めて。
あと、てへぺろはもう誰も使ってないと思うよ。
「来たか！ マリーちゃん。先日は敵になると言ってたが本当にこの国を敵に回す気か！」
「待って。今日は僕、戦いに来たんじゃないよ。フェンリルを倒したから連れてきたんだ」
そう言って背後にいるタマちゃんを指差す。
タマちゃんの背中には死んだふりをしてるタロが担がれている。
「おぉ！ フェンリルを仕留めたのか！」
「うんっ！ みんなこの間は変なことを言ってゴメンね。あの後王都に戻って調べたら、ワコム宰相は国のために頑張ってるんだって分かったよ」
その言葉を聞き、マリーちゃんに武器を向けて身構えていた衛兵さん達がみんなして笑顔になった。
「分かってくれて嬉しいよ。俺は実はマリーちゃんのファンで戦いたくなかったんだ」
「いやぁ。Ｓランク冒険者と戦うって実はドキドキだったんだよ」
口々に衛兵達は喜びの声を上げる。
「この間、洞窟の中でオークを見かけてビックリしちゃって。そしたらオークと同盟を結んだなんてアイザ将軍が言うからもう動揺しちゃって。おかげでアイザ将軍にも無礼なこと言っちゃったんだよね」
「確かにオークと同盟なんて驚くよな。俺も最初はびびったもん」
「それでアイザ将軍にフェンリルを倒した報告と、先日のお詫びをしたいから中に入っていいかな」
「勿論だ。きっとアイザ将軍もお喜びになるぞ。さあ、入った入った！」
衛兵に促され、私達は中へと進んで行く。
「おっと、マリーちゃん。一応ベヒモスは中に入れないでくれるかな」
「ダメかな？ 倒したフェンリルを見せたいんだけど、僕じゃこんな重い魔獣運べないよ」
衛兵達に向かって可愛く小首を傾げる……ふつうにカワイイんだけど……。
私も前世を知らなかったらファンになったかもしれないよ……お爺ちゃん。
「ごめんねぇ。オーク以外の魔物は中に入れない規則なんだ」
「許可が下りたら、あとでオーク達に運ばせればいいよぉ。やつら力だけはあるからな」
あなた達、鼻の下が伸びてるよ。
「そっかぁ……じゃあタマちゃんはここで待っててね」
マリーちゃんは、私と二人で洞窟の中へと歩き出した。
「やっと分かったよ……衛兵全員、強力な洗脳魔法に掛かってたんだ。おそらく術者本人じゃないとみんなを元に戻すことはできないや」
「それって……」
「おそらく、先日アイザ将軍の両脇にいた人間のどちらかだと思うよ。アイザ将軍自身は根っからの武闘派で魔法は使えない筈だもん」
「こんにちは。アイザ将軍！ 今日はいい報告があってきたよ」
先日同様、三人はテーブルに腰かけている。
「ここにはフェンリルを退治するまで来るなと言ったはずだが」
「だからいい報告があるって言ってるじゃない」
マリーちゃんはそう言いながら三人が座るテーブルへと近づいていく。
「じゃあマツリちゃん。ミコちゃんのことお願いね」
「まかせて。絶対に助けるから」
私は突然の猛ダッシュで三人の横を駆け抜けた。
「おい！ こら待て！ この先は立入禁止だ！」
「アイザ将軍。私達はあなた達の敵になる！ 君達三人はまとめて僕が相手をするよ」
マリーちゃんの宣戦布告を後に、私は一人洞窟の奥へと走った。
