私の恋愛事情により

これから進む道

朝になり、部屋に、ノックの音がした。

返事をすると、

「おはようございます。」

ドアを開けずに、ドア越しに、私達に、声をかけたのは、ケンだった。

「着替えなど、済みましたら、下にある食堂に、いらして下さい。場所はカミルが、知っています。」

では後で…と、ドアの前から、気配がなくなる。

朝の支度を済まして、

食堂への階段を下りていくと、丁度水を運んで、階段の近くを通った、ケンが、私達に一番に気が付いた。

「おはようございます。

昨日は、よく眠れましたか？」

「おはようございます。」

『 全然、眠れませんでしたよ。はい。ずっと身悶えしてましたから…』

と思いながら、改めて挨拶を返した。

若干、疲れた顔を隠すように、笑顔をつくる。

子供達も、声を揃えて、元気な挨拶をする。

見渡せば、ケンの進行方向には、席に座っている、アレクシオスとオーキッドがいた。

オーキッドの姿を見て、胸が、小さく跳ねたが、気付かないフリをする。

『オーキッドは、気持ちが、わかると、断言したわけでも、私の恥ずかしい気持ちをわかっていると、決まったわけでもない。

そう言われたわけでもない。

だから、昨日の、言葉を深く、考えない事にした。

知らないフリ、気づいてないフリをすると決めた。

そうじゃしないと、恥ずかし過ぎて、もう会えない。

いや、できたら、もう会いたくないかも…。

うそ。会いたい。顔見たい。

あっでも、顔見られたくない…。

あっ。オーキッドは、見えないけどさ、そーじゃなくてさ…。

ああああ。また身悶えしそうだ。

いかん。知らないフリ。気付いてないフリ。』

頭から、今の思考を振り払う。

『40近いおばさんが、何、恥ずかしがってんだか』って思うけど、

恥ずかしいポイントって、人それぞれだし、おばさんだって、乙女心持ってんだよ。凹

挨拶の声に、気が付いたのか、席に座っている2人も、こちらに気が、付いたようだ。

アレクシオスが、片手を上げた。

みんなで、近寄り、朝の挨拶をして、促されて、空いている椅子に座る。

カミルが、勝って知った、感じに動く。

「あの…昨日は、疲れや、カミルとの再会で、頭が、まわらず、そのまま、ご好意に、甘えてしまいましたが、ご存知かと思いますが、宿屋代や謝礼など、私達に、お支払いする物はありません。

ですから、昨日のお礼と宿屋代として、これを作ってきました。」

「これは？」

「あの夜、モジギアの城で、アレクシオス様は、ある方を治して欲しいと…

そして、馬車ではこれから、メトレーシアに、向かうと…あと、相当な謝礼ももらえると。

話しをまとめますと、アレクシオス様が、おっしゃっている方は、メトレーシアにいて、とても、身分の高い方なのかと、あと何か。治して欲しい病気が、あるのではないかと…

行って、治しせればいいのですが、私達には、旅できるだけの、資金や準備は、ありません…」

アレクシオス達は、黙ってマリアの話を聞いていた。

「ですから、朝、これを作りました。これは、完全治癒の唄を歌った、水です。」

そう。昨夜、身悶えして、朝方まで、寝ていなかったが、寝なければと、思考を違う事に、走らせる事にしたら、色々考えなければ、いけない事があった。

生活するには、お金がいるが、見ず知らずの助けてもらった人に、今後の生活の、面倒を見てもらうわけにはいかない。

昨日は、カミルとの再会で、考えていなかったが、村は焼け、頼れる人もいない、家もなければ、お金も、着替えもない、売ってお金に、かえる物すら無いのだ。

この泊まっている、宿屋にも、お金が、かかっている。

文無しの状態で、堂々と宿屋に、泊まってしまったのだ…。泥棒と変わらない…。

お金が、無い以上、働くしか無いが、働くにしても、昨日の分を今日、なんとかできるわけもなく…

私に、出来る事を考えた。

『治して欲しい人の為に、ここにいるなら、その人の為になる物が、お金の代わりに、なるだろうと思った。』

だから、聖水より効果の高い、水。

簡単に、言うなれば、最高聖水とでも言うのだろうか？

聖水より濃い青で、中に、金と銀の細かい砂でも入っているかの様に、輝いているそれを作った。

朝、まだ暗い間に、水差しを宿の人に、借りに行き、カップに、5杯分の水をもらってきた。

もらいに行く時、部屋の扉を出ると、近くに、椅子があった。宿屋の人が、何かの作業に、使った椅子が、運ぶ途中で、どうしても持てなくて、一時的に置いていったか、何かだろうと、思ったが、帰ってきたら、無くなっていたし、たいした事では、ないのだろう…

カップ5杯分の最高聖水を作り、

一杯分は、起きた子供達と分けて飲んだ。

あとの4杯分を借りた、水差しのまま、掛けてあった布を外し、アレクシオスの前に、出したのだ。

「これは、完全治癒の唄の効果を持つ水です。

これを飲めば、完全治癒の唄の歌には、少しおよびませんが、それでも、ほぼ、同等の回復をします。

回復薬や治癒薬のような、働きをします。

ここには、4杯分、用意してまいりました。

助けて頂いた。お礼に皆様に一杯づつ、残りは、必要とされている方に…。

御三方は、小瓶に、入れれば、いざと言う時に、役立つかと…小瓶を用意する時間が、ありませんでしたので、今、飲んで頂いても…。

足りないようなら、直ぐにつくり…」

そこまで言うと、アレクシオスが、おもむろに、コップに、水差しから、最高聖水を注ぎ入れ、一気に。飲み干した。

「な！！！！！」

びっくりして、声をあげたのは、ケンだった。

「毒でも入っていたら、

どうするんですか！！！！！」

慌てたケンが、アレクシオスに、駆け寄った。

「マリア達が、今、俺に、毒を盛ってなんの得になるのさ…」

「ですが、そんな。得体の知れない…」

「ケン、小瓶を3本用意して。」

ケンの心配を無視して、アレクシオスは、指示を出した。

ケンは、渋々指示に従い、どこかに、行った。

そして、アレクシオスは、

「ご馳走様。なんだか、体が、暖かく、軽くなったよ。体の中から、力が。湧き上がる感じだ。」

そう言うと、

「オーキッド、ちょっと、杖かして〜」

オーキッドから、隠し剣になった杖を受け取り、少しだけ鞘から、左手で、剣を引き抜き、右手に、持ち替え支えて、片手に持った。

そのまま、剣の角度を変え、顔を剣に映した。そして左手で、左頬の入れ墨をなぜた…

その手をそのまま机に、置き、左頬に頬杖をついた。

その後、剣を右片手で、器用に、鞘に、仕舞うと杖をオーキッドに返した。

そして、マリアに、布を渡すよう手を出し、受けとって、最高聖水の入った水差しに掛けた。

「ありがとう。お礼は、受け取ったよ。だが、これでは、受け取り過ぎだ。

この水の価値は、カップ一杯で、国宝級の宝石が、買えてしまうよ。

今後は、こんな簡単に、人に渡してはいけない。

どんな奴に、狙われるかわからないし…」

アレクシオスは、マリアの顔を覗き込み、話を続ける。

「まあ、だから、俺が、今飲んだ分で、俺への昨日のお礼は、充分。オーキッドと、ケンにも一杯づつ、お礼に、もらうとして、残る1個は、必要な方の為に、俺が、買い上げる。

それを旅の資金にしてもらいたい。

もし、これで、治らなかったら…。

君が、来てくれる方が、対処もでるだろう⁈

それに、これから暮らす所も、無いだろう？

子供達を連れて、働けるとこれなんて、そうそう無いだろし、君の力を知って、また、狙われた時、君や子供達は、また、危険にさらされるよ。

だから、とりあえずは、メトレーシアまで、来てほしい。

これを買い上げるにしても、今、そんなに、持ち合わせてが、無いから、旅の資金は、とりあえず、こちらでだして、メトレーシアに、着いたら、旅で使った分を差し引いて、支払うのは、どうだろうだろうか？」

アレクシオスは、にっこり笑って、さらに続けた。

「さて、これで、旅の資金の心配は、なくなったね。朝食を食べたら、旅に必要な物を買いに行くよ。」

「さあ、カミルみんなに、食事を配って〜」

そう軽い口調で言った。

小瓶を持って、戻ってきたケンが、テーブルにある水差しを布ごと持ち上げて、また出て行った。

『確かに、住む所も、頼る人も、お金も無い今、それは、凄く有り難い申し出だった。

正当な、自分のお金であるなら、気を使わず、使いやすいし、子供達に不憫な、思いをさせなくてすむ…

でも、こんな、都合よくて、いいのだろうか…

アレクシオスは、どうだろうかと、疑問形で聞いてはいるが、子供達の事と、今後を考えれば、選択肢は、メトレーシアに行くしかないのだ…。

何か、アレクシオスの思い通りになっている気がするのは、疑い過ぎなのだろうか…』

そうは思いながらも、

「では、よろしくお願いします。」とメトレーシア行きを了承した。