薄い霧を追え
オーキッドに、説明した後、そのままアレクシオス様の所へ行き、相談した。
「う〜ん。兄上に、義姉上の側にいてもらい、その間に、その、マリアにしか見えない薄い霧という物を追いたいと、言うんだね。
ただ、その霧が、果たして今の呪いと関係しているかは、不明と…」
考えるように、確認してくるアレクシオスに、マリアは、頷く…
「では、兄上に、そう説明して、協力を…」
言いかけたアレクシオスに、マリアが…
「あの…できたら、ガブリエル様には、お話しない方向には、出来ないでしょうか⁈」
マリアの言葉に、アレクシオスが、なぜ？と問いかけた。
「お二人は…ガブリエル様は、奥様である、エリザベス様をとても、愛しているようにお見受けします。」
「ああ、だから、大丈夫だ、兄上は、喜んで、協力するだろう。」
「あの…。私なら、もしかしたら、自分が近づいた事で、症状が、悪化していたかもしれないと、思ったら…、居たたまれなくなるかと…」
アレクシオスは、はっとしたような顔をしたあと、少し考える素振りをみせて、
「では、兄上が、義姉上の元を訪れた時に、私が、できる限り足止めしよう。
その間に、オーキッドと、薄い霧の出所を掴んできて欲しい。できそうか？」
「城の塀までは、今回追えましたので、明日、ガブリエル様が、エリザベス様の部屋に伺われる時間がわかれば、その前に、城壁の外で待機して追います。
走っては、時間がかかるので、私が示す方へ、オーキッドに馬で追ってもらいます。」
「わかった。なら、兄上に、明日義姉上への一緒の面会を申し込む。時間が分かり次第つたえるよ。」
アレクシオスの協力が、得られマリアは、謎の霧を追える事となった…。
翌日、マリアは、指定された時間に、城壁の外で、オーキッドと馬にのり、待機していた。
すると、ふわふわと、謎の霧が、城目指して飛んできはじめた。
そろそろ、ガブリエル様が、エリザベス様の部屋に着いたのだろう…
マリアは、オーキッドに、方角を示しひたすらに、霧が来る方へと走って行った。
1時間程走ったところで、謎の霧が、消えてしまった。どうやら、ガブリエル様が、エリザベス様の部屋を出たらしい。
［アレクシオスが、頑張って部屋に戻そうとしているが、仕事があると言っているぞ］
レイからの連絡で、ガブリエル様が、エリザベス様の側を離れた事がわかった。
アレクシオスも、頑張っていてくれたようだが、皇子も暇ではない。理由なく、1時間止めていてくれただけでも、すごいことだった。
レイは、オーキッドとマリアには、距離は関係なく、意思が通じるので、アレクシオスの鞄の中に隠れて、部屋の様子を伝えていてくれていた。
「霧が消えてしまったなら、これ以上は、追えないだろう？この場所を覚えて、今回の様に、またガブリエル様が訪れる日に、先回りして、追うしかあるまい…」
オーキッドが、マリアに帰るように、促す。
「あの、オーキッド待って下さい。あのもう少しだけ進んでもいいですか？あの先に何か感じるんです。」
マリアは、オーキッドを見つめながら、そう話す。
今いる場所は、山の中だが、少し開けた場所であった。木より、岩が目立つその場所をもう少し進むのは、なかなか危険なものである。
オーキッドは、迷ったが、馬では、行ける場所では無いため、馬を繋ぎ、マリアの言う、あの先に、マリアを連れ進んで行った。
そこには、小さな洞窟の様な入口があった。
「中に入りたいです。」
マリアの言葉に、
「まず、俺が入るから待つんだ。」
オーキッドは、マリアを洞窟の入り口の前に待たせて、入って行った。
心配しながら、その背中を見守っていたマリアだが、数分せずに、オーキッドは、戻ってきた。
「中はただの円形の空間だけだった。入ってみるか？」
オーキッドの言葉に、マリアは、頷き、入ると、円の中心に来た時に、一気に黒い霧が、吹き上がって、人型の様になり、渦巻いていた。
だが、それが見えているのはマリアだけだった…
いきなり立ち止まるマリアに、オーキッドは、声をかかけた。
「マリアどうした？」
マリアは、オーキッドの言葉を無視して、その黒い人型の霧に話かけた。
「あなたは誰？」
その言葉に、オーキッドは、警戒を強めた。
「我が見えるか…
我は、魔王を蘇らせすもの…
誰でも無い。
世界の不を吸い、魔王に渡せし者…。」
人型の霧が、答える。
「魔王に渡せし者なの？誰でも無いのに、渡せし者なの？誰かに頼まれたの？あなたの意思なの？」
マリアが問いただす…
オーキッドには、聞こえぬ会話だが、邪魔しないようにだけ、心がけ、警戒していた。
「頼まれてはいない…我の意思…意思…意思…」
「意思があるなら、あなたはあなたと言う者よ。誰でも無いなんて事はないわ。
あなたはなぜ、そんな事をしているの？」
「我は、我…我…なぜ？なぜ？魔王を復活したい。なぜ？なぜ？」
「あなたは魔王を復活させたいの？それはなぜ？」
「悔しい、悲しい、悔しい。裏切られた…絶望…悲しい…悔しい…」
「何か悔しくて、悲しくて、仕方なかったのね？」
「叶わない、悔しい、悲しい、殺してしまえ、呪え呪え呪い殺せ…」
マリアの問いに呼応するように、人型の霧から、言葉が溢れてくる
殺意と絶望を増している言葉と共に、オーキッドにも、得体のしれない、気配が感じられた。
その殺意と殺気強さに、オーキッドも、殺気を放つ。
「呪呪呪呪…」
人型の霧から薄い霧が、発生し、漂うと洞窟の出口に向かい飛んでいく…
『あれは…窓から飛んで来ていた、エリザベス様にまとわりついていた霧だわ…』
『ということは、エリザベス様を魔王にしたかった？いえ、違うわ、呪いは、ガブリエル様を狙っていた…
ガブリエル様は、自身で莫大な魔力があるとおっしゃっていたから、魔王の封印のかぎは、ガブリエル様？
でも、ガブリエル様は、魔王って感じじゃないわ…。
魔王は、人の不の感情で作られてる？
世界の不をこの霧なる者が集めて、ガブリエル様を呪い、力の制御ができらければ、世界の不は、世界に帰る…世界を呪いを飛ばすという攻撃する形で…
メトレーシアで、初めて見た村の様な状態を起こせたなら、正しく魔王だろう…
でも、なぜこんなことを？』
「なぜあなたは、呪いたいの？何が悔しくて？」
そう問いただした時、一気に黒い霧が膨れあがりマリアを飲み込んだ。
