ガブリエル様の妻
第一皇子ガブリエルの妻、エリザベスの部屋は、南の日当たりのいい一画にあった。
扉の前には、騎士が2人立っていて、皇子の訪問の先触れを聞いていた。
足早に歩いたせいで、先触れに追いつきつつあった。
騎士は、先触れの背後に迫る皇子に目をやり慌てながら、扉を叩き、中の侍女へ取り次いだが、とりついでいる途中に、ガブリエルの手が、扉に伸びていた。
『普段王族は、自分で扉開けないはずなのに…』
マリアは、その光景を呆然と見ていた。
ガブリエルは、自分で扉をあけ、ズカズカと中に入っていった。
一瞬周りの騎士や従者、侍女は、戸惑ったが、誰も止める事はなく、即座に、後ろに下がり道を開けると、頭を下げた。
ガブリエルは、そんな従者や、侍女には、目もくれず、つかつかと、寝室に入っていく。
流石に寝室の扉は、空気を読んだ、寝室の前に立っていた侍女により、開けられていた。
寝室の窓際に、置かれたベッドの中には、苦しい顔をして、荒い呼吸に、胸を上下させながら、綺麗だっただろう、女性がいた。
この状況から、ガブリエルの妻、エリザベスのはずだ…。
その顔は、アレクシオスや、ガブリエルにある呪いの刺青のような模様が、うじゃうじゃと、蠢いていた。
模様が、詰まりすぎて、もはや、黒に近く、真っ黒な身体だった。
時より、肌の色が、米粒大に見える事がある。それは、呪いが蠢いているからだ。意志をもった、模様も、苦しくもかがき、出口を探すように、肌の上を動き、重なり離れ、くっつきを繰り返していた。
見ていて、気持ちいいものではなく、目をそらしたくなるほど、醜いものであった…。
人として、大切にされた状態だから、これが人だと、認識できるだけで、その辺の森で会ったら、確実に悪魔か何かだと思って逃げるような、状態だった…。
そんな、妻の手を壊れ物を扱うよう、優しくゆっくり握り、人払いをしたガブリエルは、振り返って、マリアに訴えた。
「マリア、早く、少しでも、苦痛を和らげてやってくれ。頼む…」
もう、何年もこの状態なら、数分、数秒変わらないだろうに、その数分、数秒すら、早くと、妻を思う、ガブリエル様の優しさに、マリアは、胸が締め付けられた。
『本気で、お互い愛してらっしゃるのね…。そんな思いあえるなんて、羨ましい…。』
そんな事を思いながら、マリアは、ガブリエルの握っていた手をそっと受け取り、少しでも、体が楽になるようにと、『完全治癒の唄』を歌った…
エリザベスの状態は、あまり変わらないが、呼吸は、少しだけ落ち着いた。
「すみません。やはり、私の力では、呪いを解く事は、できません。少し呼吸を楽にするだけが、精一杯みたいです。これも、どれくらいもつか…」
マリアは、ガブリエに頭を下げてあやまった。
「頭をあげなさいマリア、はじめから、治る事は期待していないと、言ったであろう。私の呪いが解けてない時点で、私より呪いの強い妻が、解呪できるなんて、思っていないよ。だが、見てみなさい。
明らかに、先程より呼吸が、穏やかだ。
私も、先程君に、治癒してもらった時には、全てでないにしても、体が楽になった。
苦痛と、戦っていると、少しの和らぎでも、有難いのだよ。
これは、誰にも、できなかった事だ。
できれば、状態をみながら、また治癒魔法をかけてやってくれ。」
謝るアリスに、ガブリエルは、そう告げた。
少し落ち着いた、エリザベスに、ガブリエルは、付いていたいということで、これからの事は、後にして、マリア達は、控えの間に移動した。
控えの間で、アレクシオスから、このまま城に滞在し、定期的にガブリエルとその妻、エリザベスに、治癒魔法を施すように、頼まれた。
行くあてもない、天涯孤独のマリア達は、自分が役に立つならと、城への滞在を了解した。
ただ、マリアは、思う。
そこまで、自分に依存した状態になっては、お互いに良くないのではないかと…
自分が王族の命を握ってしまっている事実が、長く続くのは、何かにつけて、良くない。
子供達も、働かなくて衣食住が安定してしまえば、将来的に、働かない子になってしまわないか…
色々な不安を巡らせ、
なんとか、呪いを解けないものかと…思い至った。
