王族からの願い
王族の前に跪き、形式的な挨拶がすむと、今度は、謁見の間から近い、豪華な部屋に通された。
ソファーに座り、お菓子や紅茶で、もてなされていた。
そこに入ってきたのは、第一皇子のガブリエルと第二皇子のアレクシオスだった。
部屋にいたマリアをはじめとした、子供達に緊張が走った。
すぐに椅子から立ち上がり、頭を下げ、レイの時のオーキドに習った、淑女の礼をとる。
上手くできているかは、不明だが、何もしないよりはいい。
「みんな、らくにしてくれ。
ここは、謁見の間っはないし、これから仲間として行動するのに、あまりに畏まりすぎては、うまくいくことも、行かなくなってしまう。」
楽にするように、声をかけてくれたのは、第一皇子だった。
その言葉に感謝と、安堵をしつつ、頷き、今まで座っていた、ソファーに、かけなおした。
「さて、早速だが、今は、一刻もおしい、本題に入る。」
と、口を開いたのは、第一皇子だった。
「まず、アレクシオス、オーキッド、ケン、私の為にありがとう。マリアもここまで長旅だっただろ、ご苦労だった…」
アレクシオスは、軽く頷き返し、お礼を言われた従者2人は、その場で頭を下げた。
マリアも、そっと頭を下げながら、自分は何もできないのに…と、苦々しく思っていた。
そんな周りを見渡していた、ガブリエルだが、さっと右手をあげると、この部屋の人払をした。
子供達はケンに連れられて、隣の待機する部屋に出て行った。
今この部屋にいるのは、ガブリエル、アレクシオス、オーキッド、マリアだけとなった。ちなみにレイは、カミルの鞄の中だ。
謁見前に鞄は、お預かりされてしまったので、どこにあるかわからない。
部屋の中を確認した、ガブリエルは、おもむろに、右手に、はめていた手袋をはずした。
その手を見たマリアは、はっと、息をのみ、アレクシオスの顔を見た。
そこには…
アレクシオスの頬にある物と同じ入墨のような模様が、ビッシリかかれていた。
不思議に思い、アレクシオスに向いていた、目をガブリエルにうつし、顔をみる…
「これは、呪いだ。だれがなぜ、どのようにかけたのかは、わからないが、ある日、突然降ってきたんだ…」
「あの日は、いい天気でとても心地良い日だった…私は、妻のエリザベスと庭を散歩していた。
その途中、急にあたりが、雲に覆われて暗くなり、雨でも降るのかと空を見上げた時だった…。
空から、何かの塊が勢いよく降ってきた。
私と妻は、その場から逃げたが、それは逃げる私たちを追ってきたのだ。
その騒ぎに駆けつけた、アレクシオスが、私を庇いその塊を受けた。
だが、その塊は、意思をもった霧のようなもので、アレクシオスを覆ったあと、違うと認識したかのように
、私に向かい移動しようとした。
とったさに引き止めたアレクシオスだが、引き止めれたのは、一部で、あった…
残りの霧は、私を覆った。
それをみた妻が、咄嗟に身代わりの術を己にかけ、私に、覆い被さりそのまま、意識をうしなった…。
妻には、全身にこのアザが、でた。
私には、右手から、右肩下半身に、アレクシオスには、その頬と左肩に…。
呪いの本体は、妻が全て背負った形になった。
私は、妻の命を守るため、呪いを私に移しているのだが、本体は妻の中にあるため、漏れ出たものを私が代わりに引き受ける位しか、できないのだ…
私だけでは、湧き水のように、湧き出て来る呪いが、処理し切れず…
城の者が、私の代わりをしようとしたが、引き受けれるのは、私のみだった。
共に、呪いを受けた、アレクシオスにさえも、出来なかった。
元は私を狙ったものだからだろう、と言うのが、今の見解だ。
あの呪いを妻ではなく、目的の私が受けていたら、即死どころか、どんな魔物になりはてていたことか…
私の魔力は、凄まじく大きい。
今までは、何とか呪いを私に移動してあとに、移した分のみ解呪していたが、最近では、それが追いつかなくなり、旅の途中、見たであろう？
呪いを飛ばしてしまい、村を全滅させてしまったんだ…。
このままでは、妻も私も民を守れないどころか、この世界を滅亡させてしまう。」
「そうなる為に、なんとかなるように、君を探したんだ…」
「たったいへん、申しあげにくいのですが…
私には、呪いの解呪はできないのですが…」
マリアは、ガブリエルの話が終わるのをまって、そう告げたのだった…
『私ができるのは、治癒です。』
