私の恋愛事情により

内緒

少し残酷なシーンがあります。

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朝になり、オーキッドは、いつものように目隠しをしている。

目が治った事が、バレたら、昨日着いて行った事が、バレてしまうからだ。

何事も無かったように、振りまっている。

天気も、良さそうで出発の準備をしていると、

「ドラゴンだ！ドラゴンの群れが出た！南の草原にいるぞ！」

と、男性の大声が、響いた。

『ドラゴン⁈あの、私が、知ってる、空想の生き物ドラゴンかな⁈』

廊下を覗いてみれば、みんな屋上に、向かっている。

興味を引かれ、

「私も、みに行きたいのですか⁈」

振り向き、オーキッドと、アレクシオスをみた。

「まあ、遠い様だし、少し様子をみてみるか…」

アレクシオスが、頷き、みんなで、屋上へ登った。

そこには、10匹前後のドラゴンがいた。

ドラゴンは、日本の神話で語られている形の龍ではなく、洋画などで、火を噴く様な羽の生えた、ドラゴンだった。

今にも、火を噴くのではないかと、思えるほど、怖い顔をしている。

草原までは、かなりの距離であるのに、その姿がわかるほど、大きかった。

中には小さなドラゴンもいた。きっと子供だろう。

マリアは、はじめてみる生き物に、びっくりして、思わず、見入ってしまっていた。

「ドラゴンって、話したり、人を背中に乗せたり、違う姿に変身する魔法を使ったり、できたりします？」

小さな声で、オーキッドに聞いてみる。

洋画の見過ぎな、質問だ…

「いや、ドラゴンは、動物だ。馬や牛と変わらない。

肉食で、凶暴な動物だから、トラやライオンと言ったところか…。

火は噴かないぞ…。その発想は、どこからくるんだ？」

『洋画や漫画、小説から…とは、言えないよね…』

「いや、なんとなく…はじめてみたものですから…」

「そうか、想像力が、本当にすごいな…。

それは、まあ、いいんだが、少し困ったな。これから出発したら、あの草原を通らなければならないが…。

ドラゴン達が、居なくなるのを待った方が、いいな…。襲われても、面倒だ。」

ドラゴン達は、思い思いに、過ごしている。

寝ている様なドラゴンに、じゃれ合っているドラゴン、空へ舞い上がり数匹が、飛んでいる。

空を見て羽ばたいて居るのは、小さなドラゴンだ。

『かっ可愛い…。遠目だから、映画か、野生動物のドキメンタリー観てるみたい。頑張って子ドラ〜。』

心の中で小さなドラゴンを応援してみる。

珍しい動物は、見てて飽きないが、ドラゴンなんて、架空の生き物だ、どれだけでも、観察していられそうだった。

しばらく見ていると、数匹のドラゴンが、狩をしはじめた。

追われているのは、バッファロー？見た事のない大きな生き物だった。

「ケン、あの追われている生き物はなんですか？」

「うん？ああ。あれは…あれは、獣系の魔物だね。」

「獣系⁈」

「魔物は、種類が多いから名前は、そんなにつけられていないんだ。目立つ特徴や、種類が無い物には、適当な名前はあるけど、種類みたいな感じで、村や、町、国で呼び方が違ったりするよ。」

「そうなんだ。それにしても、ドラゴンの狩は迫力ありますね〜。」

連携プレーと大きな体を素早く動かし獲物を取る姿に、感心してみていると、

「意外だな…。」

オーキッドが、呟いた。

「？何か？」

「狩をみて、追われる者をかわいそうに思い、泣くかと思ったから…。追われているのが、魔物だからか？」

「え⁈あ…いえ…。食物連鎖とはそう言うものですから…

確かに、追われている魔物は、可哀想に思いますが、あの魔物を助けても、ドラゴンは飢えますし、代わりに他の何かが、犠牲になると、考えれば、あれは運命。あの魔物が、自力で逃げられるか、捕まるかは、あの子次第です。

私達も、食事で、色々な動物の命を頂ています。それを棚にあげて、可哀想と嘆くわけは、ないですよ⁈

まあ、あれが、人でしたら、勝手ながら、助けなければ…と思うのですが…。」

「なるほど…」

オーキッドは、マリアの言葉に小さく頷いた。

『え⁈薄情だと思われた？でも、そんな事言ったって、ドラゴンと戦うわけにもいかないし、ドラゴンにも生活があるし、マリアのイメージ壊した⁈

ぶりっこして、「やだぁ〜怖い〜。可哀想〜」とか言わなきゃいけなかった⁈』

オーキッドの微妙な反応に、マリアが困惑していると、

「命知らずが、お出ました。」

アレクシオスが、呟いた。

マリアが、アレクシオスがみている場所に、目線を向けると、10人ほどの兵士らしき人が、子供のドラゴンに近づいていた。

「何をしようとしてるんですか？」

マリアが、呟くと、

「ドラゴンの角や牙、鱗は、高く売れるんだよ。子のドラゴンなんて珍しいし、大人より、簡単に捕まえられるだろうな。普段なら、ドラゴンの群れは100を超えるんだ、子供は、群の中央に居るから、なかなか近づけないが、それが、こんな少ない群れだから、子供に近づきやすいわけだ。そして、大人のドラゴンたちは、また見つけた魔物の狩に夢中。

捕まえるなら、今がチャンスだろうね。」

「そんな…。」

息を呑み、ドラゴンの群れを見渡すと、新たに森から出てきた3匹の魔物を追っている。

森と、軍事施設は、対面していて、森を向いているドラゴン達は、最後尾にいる子ドラゴンに近づく兵士には、気が付いていなかった。

『食物連鎖なら、仕方ないけど、私利私欲で、幼いドラゴンを捕まえるなんて、許せない。』

マリアは、憤りを感じる。

何か投げて、ドラゴンに気がついてもらおうにも、距離があり過ぎて、物が届かない。物どこか、声も届かないだろう…

「あのドラゴンの子は、捕まったら…？」

心配そうに、隣にいたアレクシオスを見上げると、

「生け捕りには、できないから、捕まえる時に殺される。気が付いた親が、暴れてここまで、被害が出なければいいが…」

「殺されるのですか？」

ユーリが、呟く。カミルも、顔をしかめる。

マリアは、拳を強く握りしめた。

「なんとか、ならないのでしょうか？」

「無理だな、今からあそこに行くころには、奴らは仕掛けている。ドラゴンを気がつかせるには、距離もありすぎだ。」

悔しさに、マリアは、うつむきさらに拳を握りしめた。

『私に何かできたらいいのに…』

そう思うものの、いい案は、思い付かない。

藁にもすがる思いで、オーキッドを見上げる…

「オーキッド…」

「無理だ、距離があり過ぎる。威嚇するにも、施設を攻撃されたら困る。兵士を威嚇してもいいが、威嚇に気がついたドラゴンに殺されかねない。」

「そんな…」

観ているしかできない事を悔しく思うが、なすすべがなく、心の中で、「子ドラ逃げて〜」と願っていた。

だか、その願いは、届かず、重々しい槍や鎖の付いた矢が、数本ドラゴンに刺さる。

痛みに、子供ドラゴンが、雄叫びをあげる。

それに気が付いた、大人のドラゴンが、子供ドラゴンの近くに寄ってくる。

それぞれ、一撃あたえた兵士達は、大人ドラゴンが、気がついた時点で、すでに近くの茂みに逃げていた。

致命傷を負わせて、死ぬのを待ち、ドラゴン達が居なくなってから、死体を回収する手はずなのだと、わかった。

「ひどい…なんて、酷いことするの…」

マリアは、眉をよせている。

ドラゴン達は、地面に倒れた子供ドラゴンの周りに集まり、頭を擦り寄せているが、一匹づつ空に舞い上がっていく。

野生の本能で、もう助からないとわかり、仲間が攻撃され、危険な場所と認識したため、早くこの場から離れた方が良いという判断なのだろう。

だが、最後の一匹は、なかなか飛び立とうとはしなかった…。

「親なんだろうな…」

オーキッドが呟く…。マリアの胸が、音を立てて軋む。動物でも、人間でも子供を大切に思う気持ちは、同じだ…

マリアは、堪え切れずに、走りだす。

予測していたように、オーキッドは、後を追った。

それを見ていたアレクシオスは、

「魔力は、もう戻ったのかな？」

と、呑気にケンに目配せしながら、聞いた。

「今朝、火傷の子の為に使った、最高聖水を返して頂きましたから、もう、戻っているのかと…。」

「そうか…

とりあえず、行ってくる。子供達を頼んだ。」

アレクシオスは、2人の後を追った。

「ケン…」

心配そうな、ユーリ、カミルが、ケンを見上げた。

「大丈夫だよ。心配なら、ここからみていよう。」

ケンはリリスを抱き直し、子供のドラゴンの方を見た。