王子に追放された天才治癒師、隣国で病院を建てたら英雄になりました

番外編第十五話 セレナが死んだと誤報が流れた日、国境に一万人が集まった

「最高治癒師セレナ、死亡」

朝の号外を読んだリゼは、紙を握り潰した。

昨日まで一緒に会議をしていた相手だ。

紙面を握りしめて病院へ駆け込むと、セレナは廊下で患者の記録を読んでいた。

「何があったの、リゼ？」

リゼが差し出した紙面を読んで、セレナは困ったように笑った。

「ひどい誤報ね。まず病院と役所から訂正してもらいましょう」

リゼは笑えなかった。

すでに国境の市場では、店を閉めて病院へ向かう人が出ていたからだ。

誤報の出所は、地方紙の短い記事だった。

医療会議を欠席したセレナについて、『急病で倒れた』という未確認の話が伝わり、編集の途中で『死亡』に変わった可能性があった。

正確な経緯は調査中だった。

共同医療局はすぐに本人へ公表内容を確認した。

セレナは頷いた。

「私が無事だと知らせてください。ただし、患者さんの情報や診察室の場所は公表しないで」

「先生の顔を見せれば早いのでは？」と若い職員が言った。

「病院の前に人が集まっている間は危険よ。まず通路を確保しましょう」

セレナは廊下の担架を見た。

「私の無事を知らせるために、患者さんを待たせるわけにはいかないもの」

局は訂正文を両国の役所と新聞社へ送った。

しかし紙の知らせは、噂ほど速くは届かなかった。

昼前、国境の橋には人が集まり始めた。

徒歩の人、荷馬車の人、遠くの村から駆けつけた人。

誰もがセレナの安否を確かめたがっていた。

橋と周辺の街道は混雑し始めた。

全員が一か所に集まっていたわけではない。

それでも病院前の道は、すぐに人で埋まった。

救護車が曲がり角で止まったという連絡が入り、リゼの顔色が変わった。

「これは危険です」

リゼは警備責任者に言った。

「救急の通路だけは確保してください」

警備隊は橋の手前に案内係を置き、病院へ向かう流れと帰る流れを分けた。

人を押し戻すのではなく、立ち止まれる広場へ誘導する。

医療班は混雑を避けた場所に臨時救護所を設け、飲み水を用意した。

暑さと疲れで具合を悪くした人もいた。

「心配して来てくれた人が、ここで倒れたら本末転倒ね」

セレナは窓から街道を見た。

「だからこそ、私が姿を見せれば」

「すぐ外へ出るのは危険です」

リゼが止めた。

「まず、人が動ける場所を作ってから」

皇女アーデリアから連絡が届いたのは、その時だった。

帝国側の役所にも噂が広がり、橋の向こうに人が増えているという。

「両国で同じ文面を出します」

アーデリアは使者を通して伝えた。

「生存の確認、病院への立ち入り制限、帰路の案内。別々に発表すると混乱します」

リゼは頷いた。

「助かります」

セレナは少し考えた。

「私の言葉も入れていい？」

「短くお願いします」

「長い演説は得意じゃないもの」

その返事に、リゼはようやく小さく笑った。

午後、病院の門から離れた安全な場所に、臨時の告知台が設けられた。

周囲の通路を確保した後、セレナは警備員とともに姿を見せた。

人々のざわめきが、波のように広がった。

「セレナ先生だ！」

「生きていた！」

拍手が起こる。

セレナは手を上げ、静かになるのを待った。

「私は無事です。心配してくださって、ありがとうございます」

声が届く範囲は限られていた。

同じ文面を掲示板と伝令で橋の先へ送る。

「でも今、病院には治療を待つ人がいます。救護車の道を空けて、案内に従ってゆっくりお帰りください」

歓声がまた上がった。

セレナは続けた。

「押さないでください。具合が悪い人は近くの係員に伝えてください」

セレナは群衆の中に、病院の患者の家族がいることにも気づいた。

治療中の人を置いて、心配のあまり駆けつけたのだという。

「病室に戻ってあげてください」

セレナが伝えると、家族は涙を拭った。

「先生がいなくなったら、父の治療はどうなるのかと思って」

「お父さんを診ているのは、私だけではありません」

セレナは病棟の窓を指した。

「担当の医師も看護師もいます。私が会議で不在の日も、治療は続いています」

家族は少し恥ずかしそうに頭を下げた。

「そうですね。いつも助けてくれる方がいます」

セレナは頷いた。

その会話は小さかったが、リゼの胸に残った。

皆がセレナを頼るのは嬉しい。

けれど、彼女一人に頼らなくてもいいことを、もっと伝えなければならない。

リゼは、翌週の病院広報に各診療班の役割と連絡先を載せようと決めた。

人々はすぐには動かなかった。

本当に本人か確かめたい者もいた。

遠くから来て、帰りの馬車がない者もいた。

警備隊は急がせず、帰路を地域ごとに案内した。

宿泊が必要な人のため、町役場が空き部屋の情報を集めた。

臨時救護所では、転んだ子供の手当てが続いていた。

多くの人の不安は、一度の挨拶で消えるものではない。

それでも夕方には、救護車の通路がようやく途切れずに確保された。

その夜、両国の担当者が橋と周辺街道の通行人数を持ち寄ると、延べ一万人近い往来が記録されていた。往復や地点ごとの重複を含む概数であり、実人数とは異なる。それほど多くの人が、安否を確かめようと動いたのだった。

混雑が落ち着いた頃、一人の老人がリゼに声を掛けた。

「先生の顔は見られなかった。でも、無事ならそれでいいんだ」

老人は昔、セレナの診療所で孫を助けてもらったという。

「お礼を言う前に、死んだと聞いてしまってな」

リゼは深く頭を下げた。

「来てくださった気持ちは、必ず伝えます」

「伝えなくていい。今、困っている人を診てくれ」

老人はそう言って帰りの列に加わった。

リゼは、その言葉だけはセレナに伝えたいと思った。

翌日、共同医療局は確認できた事実と訂正の経緯を公表した。

新聞社も誤報を訂正し、未確認情報を掲載した手順を見直すと発表した。

病院側は緊急時の情報発信窓口を一本化し、本人確認の手順と両国の役所への連絡方法を確認した。

ただし、誰かが悪意で噂を広めたと決めつけることはしなかった。

原因の調査と、次に同じ混乱を防ぐ対策は別々に進める必要があった。

翌日の夕暮れ、セレナは人通りが戻った街道を眺めていた。

「延べ一万人近い人が国境まで来たなんて、想像しなかった」

リゼは隣に立った。

「それだけ、あなたが大切なんでしょう」

「でも、私がいなくなったら病院が止まると思われているなら困るわ」

「そうね」

「いつか私がいなくなっても、診療所は開いていてほしい」

リゼはしばらく黙り、それから頷いた。

「そのために、みんなで作ってきたんだものね」

セレナは笑った。

「じゃあ、明日も引き継ぎの会議をしなくちゃ」

「明日は休みでしょう」

「……そうだった」

二人は顔を見合わせて笑った。

病院の門には、新しい掲示が貼られていた。

『診療は通常どおり続いています』

その文字を見て、セレナは少し安心した。

自分が生きているという知らせより、病院が今日も動いているという知らせ。

セレナは掲示をもう一度見て、静かに病棟へ戻った。

扉の向こうから、交代する看護師たちの声が聞こえた。

自分がいなくても続く医療を作る。その願いが、今日も少しずつ形になっていた。