第78話 魔女、海へ沈む
リーゼンブルグと呼ばれる港街に滞在してから一週間経った。その間はずっと借りている屋敷で寝起きをしている。
朝はまず朝風呂から始まり、朝食は朝一で届けられた魚介を楽しむ。昼は市場を散策しながら珍しい食べ物を探し、美味しければそこそこの量を購入してポシェットへ入れている。
後はたまに漁師ギルドでグラードの相手をしたりして暇をつぶしたり、隠居と一緒に釣りをしたりたまに軽く手合わせなんかもしたりと、そんな感じで過ごしている。
王族の避暑地という事で、海は基本穏やかであのクラーケンが特別だったのだろう。リーゼンブルグ周辺の街道は兵士が頻繁に巡回していて、魔物も出る側から退治されていて安全なので、ギルドに行っても依頼がほとんどない状態だ。
はっきり言っちゃうと暇になった。結局事件らしい事件はあのクラーケンくらいしかなかった。そんなわけでそろそろ王都に戻ろうかなと隠居に話したところ、近場にほとんど人が入ったことがないダンジョンがあるということを教えてくれた。
なぜほとんど人が入ったことがないのかというと、そのダンジョンは海底にあるのだとか。ダンジョンの入口らしき門が発見されたのだけど、海の中にあるので誰も確認をしに行っていなかったようだ。だけど少し前に素潜りの得意な人がそこまで行き、ダンジョンだということを確認したのだとか。
そのダンジョンの中は入ったその場所も海水で満たされているようで、更に先が見えなかったという事で戻ってきたという経緯がある。その潜りの得意な人は冒険者ではなく、漁師だったというのも奥まで行かなかった理由になる。
それ以降誰もそのダンジョンへは近寄らずほったらかしになっているようだ。そこまで聞けば俄然興味を持ってしまうのは普通のことだろう。という事で私は今そのダンジョンが見える所まで来ている。海の透明度が高く、海底にある遺跡のようなものが海上からも見ることが出来る。
「嬢ちゃん本当に一人で行くのか？」
「ん？ グラードも行きたいの？ 行きたいのなら着いてきてもいいけど」
「興味はあるがな。俺は長時間水中で息できないんだわ」
「水中呼吸なら私がなんとかしてあげるけど」
そう言ってポシェットから一本のポーションを取り出す。
「これ水中で呼吸できるようになるポーション。ただし効果は一時間だけどね。だからダンジョンの中に入ってその先次第ではあるけど、途中で効果が切れるとちょっとしんどいかもね。流石に水中でポーション飲むのは一苦労だからね」
「くっ、気になる、気にはなるがやめとく。それより迎えは良いんだよな」
「いいよ。戻ってくるのがいつになるかわからないから、帰りは自力でどうにでもするよ」
「わかった。まあ気をつけてな」
私は自らに魔法を使い水中でも呼吸できるようにした後、海に飛び込んだ。見えている遺跡に向かい泳いでいき、その遺跡の中にあるダンジョンの入口にたどり着いた。この感じからしてダンジョンなのは間違いなさそうだ。私はそのままダンジョンの入口となっている暗闇へと入る。
ダンジョンの中は聞いていた通り海中のままのようで、そのまま奥へと泳いでいく。今のところ魔物には遭遇しないけど、どこまで続いているのかわからない。それから曲がり角のたびに勘で進んでいくと、二階層への階段を見つける事ができた。
ここまで全く息ができる場所がなかったし魔物も見なかった。この時点で私はなんだかすっごく嫌な予感がしていたが、とりあえず行けるだけ行こうと覚悟を決めて二階層へ降りた。
そこも一階層と同じで海水に満たされていた。もしかしなくてもやはりこのダンジョンは海底ダンジョンではなくて、普通に地上用のダンジョンが海底に沈んだ結果こうなったんじゃないかなって思えて仕方がない。
そうは思いつつも今更手ぶらで帰るのもって事で最奥へと向かって泳いで進む。結局最奥についたのは、ダンジョンに入ってから三時間ほど経っていた。その間魔物も宝箱も何もなかった。ただ謎の光源があったので泳ぐのには困らなかったくらいだろうか。
最奥に着いたのは良いのだけど、アルダやベルダのようなダンジョンマスターがいるわけでもなく、ただボス部屋らしき場所にポツリとダンジョンコアが置かれているだけだった。
もしかしたらアルダの時みたいに、もう一階層下へ降りる階段が出てくるのかなとしばらく待ってみたけど結局誰も出てくることはなかった。とりあえずダンジョンコアに手を触れてみることにする。
所有者がいないダンジョンコアならダンジョンを壊すこともできるし、自分のものにもできるのだけど、こんな海底のダンジョンなんて使い道がないから壊す一択だろう。
ダンジョンコアにふれると様々な情報が頭の中に流れこんでくる。どうやらこのダンジョンは設置した人の不注意で川へドボンとしてしまったようだ。そして流れに流れてこの場所に定着したらしい。
予想通りこのダンジョンは誰の所有でもなかったので私が一度登録をしてそのまま崩壊させることにしました。ダンジョンコアに魔力を注ぎ込み前任者の魔力を上書きして私の所有として書き換え、そのまま古代語で『崩壊』と頭の中で唱える。
ダンジョンコアから手を離すと、ダンジョンコアが砂のように崩れて海水に解けるように消える。水中だから崩れないでそのまま水に溶けるように消えたのだろう。これでこのダンジョンは崩壊するという事になる。
特にこれといって見るものもないのでさっさと脱出ゲートから外へ出て海上に向かって泳いでいく。海上へでると辺りは真っ暗で既に夜になっていたようだ。ダンジョンの中に入ってから三時間ほどしか経っていないはずなのだけど、思いの外時間が経っていたようだ。
「はぁ、これこそ無駄足ってやつだね」
ついつい愚痴ってしまったのは仕方ないだろう。本当に得るものは何もなかった。宝箱の一つでもあったら良かったのだけど。海上に魔法で立ち上がり杖を取り出して腰掛けたタイミングで下の方から振動が伝わってきた。
これはダンジョン崩壊の前兆なのだろうか。急いで空へ飛び上がるとその直後海底から光の柱が立ち上がった。光は虹色のキラメキとともに空へと昇っていく。その光は上空で空全体へ広がったと思うと魔力のオーロラを作り出した。
あーこれってあれだ、さっきダンジョンコアに注ぎ込んだ私の魔力だ。崩壊させた結果残っていた魔力を排出して今のようになったんだろう。
空を見上げると虹色のオーロラが輝いている。何もないダンジョン探索だったけど、最後にこの風景が見れただけでもマシかな。うん、そう思っておこう。私は私の魔力で作られたオーロラの中、リーゼンブルグの屋敷に向かって飛ぶのであった。
翌日オーロラの件で隠居とグラードに質問攻めされ、どういう経緯でああなったのかを説明したのだけど何故か怒られた。オーロラを見て魔物の襲来かと一晩中警戒してたらしい。私、何も悪いことしてないのに、ただ夜も遅かったからぐっすり寝てただけなんだよ。
