第66話 魔女、王都に入る
竜車の旅も今日で終わる。私の視界には既に王都が見えている。ドレスレーナ王国の王都は岩山の中腹に城が建っていて、その城の背後の岩山の頂上からは絶えず水が滝となり流れ落ちている。この風景を見るだけでもここまで来た価値はあるだろう。
城のある高台を一段降りたところには貴族街が広がっていて、更にその一段下には職人街が広がっているとアルバスが教えてくれた。
山を下まで降りた所には、各種ギルドや商店が広がっているのだとか。更にそれらの区画を囲むように一般的な住居があるようだ。そして最後に城下町を守るように外壁が作られていて、外壁の外はしばらく平地が続きやがて大穀倉地帯が広がっている。
なんだろう、今まで見てきた街とは違っていて、想像以上にスケールが大きい作りになっている。ちなみに抉れたような山の形は邪龍と戦った事によって変形したと伝えられているのだとか。
竜車は外壁へと進み、入場待ちをしている人々の横を抜け、同じく並んでいる馬車の列を追い越していく。そうして私たちの乗っている竜車は誰も並んでいない門へ向かって進んでいく。この入り口は貴族専用になっていて、それも一定以上の身分の者の入場口となっているらしい。この貴族用の門は貴族街へ直通となっているようだ。
竜車は進み門をくぐるとそこは地下道になっていた。地下通路の中は魔導ランプの光で照らされている。竜車はそのまま進んでいき、しばらくすると行き止まりに辿り着いた。
行き止まりには十人ほどの兵士がいて、その兵士に従い竜車が止まる。どうやらそこは昇降機になっているようで馬車なら五台くらいは一度に乗れそうな大きさがある。ガコンという音が聞こえたと思うと、昇降機が動き出しそのままゆっくりと上昇を始めた。
「思ったより王都ってすごいんだね」
「僕は王都に何度か来ていますが、ここを使ったのは初めてですね。噂は聞いていましたけど確かにすごいですね」
キャビンから外を見てみると巨大歯車が何個も連なりゆっくり回っている。岩山の頂上から流れている滝の水の一部は、どうやらここに誘導されて昇降機の動力として使われているようだ。
魔導具でも同じことはできると思うけど、やろうと思えば結構な魔力を使うのではないだろうか。この水を利用した動力は、魔力を必要としないので効率はよさそうだ。
この感じだと滝の水を使って魔力の代わりにしているものは、ここ以外にもありそうだ。もしかして先程通ってきた地下道にあった魔導ランプは、魔力ではなくてここの滝を動力として使っていたのかもしれない。
魔力や魔導具があるせいで、こういった魔力を使わない物ってなかなか普及していなかったと思っていたけどね。実際は広まっていないだけで一部では使われているのかもしれない。まあそのあたりのことは王都観光のときにでも調べてみるのもいいだろう。
昇降機が停止して竜車が動き出す。再びランプが等間隔に並ぶ通路を通り門を抜ける。そしてたどり着いた場所は、先ほど聞いたように貴族街のようだった。思っていた以上の標高の高さで、かなりのショートカットが出来たように思える。
そんな貴族街の様子を見ている間も、竜車は城の方に向かって進んでいっている。目的地はアルバスのお屋敷ということだけど、どうやら城にかなり近い位置に屋敷を持っているようだ。
◆
「ふんふんふーん」
髪と体を洗ってから湯船に浸かる。熱いくらいの温度だけどそれもまたいい。
「んーん、やっぱりおっきいお風呂は気持ちいいね」
ここはアルバス・ドライヴ大公のお屋敷のお風呂だ。うんアルバスって実は大公という爵位を持っていたのだ。屋敷に着いてから知ったよ。大公ってあれですよ、いわゆる王族の一族ってことになる。
そんなアルバスだけど、今の国王の叔父にあたるようだ。そんな人がダーナの街にいるのがよくわからないのだけどね。きっと何か重要な用事があったのだろうとは思う。
王都に来てから既に三日ほど過ぎている。そして私は客人として、この屋敷に滞在している。アルバスの護衛として同行していたカルロたちとはここに着いた時点で別れている。
彼らは今、王都にあるガラナ子爵家の屋敷に滞在しているようだ。カルロたちとはまた機会があれば会うこともあるだろう。
私はこの三日間、お風呂に入ったり、お風呂上がりにマッサージを受けたり、アデレートと二人でお茶をしたり、書庫の蔵書は好きに読んで良いということで読ませてもらったりとのんびり過ごしている。
書庫には建国記やら歴史書なんかもあって暇つぶしにはもってこいなのだけど、流石に三日も外に出ることが出来なくて飽きてきている。王都の下町を散策したいのだけど、この屋敷から出ないように言われているのでそれに従っている。
お風呂から上がると待っていたメイドさん達に体を拭かれ、マッサージ台に寝かされてマッサージをしてもらう。別に凝っている場所があるわけではないのだけど受けてみるとこれが気持ちいいのだ。
マッサージが終われば、用意されていた冷えたハーブティーを飲む。一休みした後はお着替えなのだけど、今日は普段着ている服ではなくてアデレートが用意したドレスを着せられる。
ドレスとか着たこと無いからどうなんだろうと思ったけど、周りの反応を見るに似合ってないわけではないようだ。姿見で自分の姿を確認してみたけどウィッグをつけられたり化粧なんかも施されて誰これ？ って感じだった。
ドレスの肌触りがかなりいいので使ってる素材は良さそうだけど、私が普段着ているデッドシルクスパイダーの素材から作った服のほうが質はよさそうだ。
そんな素材で作った私の下着を見たあるメイドが何の素材を使っているのかと迫ってきたので、ドレス一着分ほどの糸を渡してあげたら次の日アデレートから結構な額のお金をいただくことになった。
最初はお金なんていらないと言ったのだけど、最後は押し切られる感じで受け取ることになった。糸なんて魔の森の師匠の家に戻れば、近場にいる知り合いのデッドシルクスパイダーから貰えばいいからタダなんだけどね。
ちなみにデッドシルクスパイダーは師匠の家の近くに、結構大きな住処がある。私は師匠に言われて、時々糸をそこまで貰いに行っていた。そんなある日のこと、デッドシルクスパイダーマザークイーンがいきなり襲ってきた。
どうやら私が無理やり糸を奪っていっていると思ったようだった。そいつとは話し合いの結果、誤解は解けたようでそれ以降は定期的に家まで配達してくれるようになった。
流石に魔物の言葉はわからないのだけど「お前が来るとみんな怖がるからもう来ないでくれ」ってそんな感じだったと思う。こちらとしては手間が省けて、結果的にはよかったのだと思う。そういえばそろそろ糸が届く時期なので近いうちに受け取りに行かないとね。
さて今日はいつもよりメイドが気合を入れて着飾ってくれた。どうしてこうなっているのかと言うと、いまからアルバスとアデレートの二人と一緒に王城へ行くことになっているからだ。
どうやら今日はカルロたちのダンジョン攻略が評価されたことで催されるようで、私もそのパーティーにお呼ばれしたようだ。
ダンジョン攻略の件は、カルロたちに譲ったので私は関係ないと思っていたのだけどね。最初は面倒くさいと思って断ろうとしたのだけど、知っている若者の晴れ舞台だし祝福してあげるのもいいかな？ と思い直して参加させてもらうことにした。
それにしても少し前にしばらく会えない風に別れを済ませたのに、こんなに早い再会を果たすことになるとは思ってもいなかった。
