月に兎はいませんでした

第７話

　情報共有などにバタバタと追われた金曜の夜は、気絶するように眠りについた。

　そして迎えた翌日の朝は、打って変わって嵐の前の静けさそのものだった。

　寝てしまった事に驚いた私は飛び起きてスマホを見るも、着信は１件もなく、胸を撫でおろす。

　そんな私よりも先に起きていたレオンハルトは、ベージュのエプロンを着けて、ひょいっと台所から顔を出した。

「おはよう。起きる？　もうちょっと寝る？」

　フライパン片手に聞いてきたレオンハルトに、

「おはよう。大丈夫、起きる」

　私はそう返して布団を跳ね除けて、ベッドから降りた。

　そして、朝の身支度を整えると、落ち着く事が出来ずにソワソワと部屋中を歩き回る。

　耳に届いているはずの調理音すらも意識の上に入り込めない程に落ち着かなかった。

　そんな中、スクランブルエッグの良い香りに腹の虫が大きく鳴き喚いた所で、私はレオンハルトが朝食を作ってくれていた事実に気づき、

「ごめん！　何もしなくて！」

　と、慌てて台所へと駆け寄った。

　しかし、それをレオンハルトは怒る事も嗤う事もなく、テーブルの前に座るように促してきた。

　促されるままに座り込めば、レオンハルトはワンプレートの朝食を出し、その横に暖かい紅茶を淹れたティーカップを置いた。

　平皿の上に並べられた料理は、生野菜のサラダ、スクランブルエッグ、焼き立ての食パンという軽めなもので、朝はあまり食べないと言った私の意見を綺麗に反映した丁度良い量だった。

　向かい側に座ったレオンハルトも、私と同じ分量の朝食で、そんな量で足りるのかと逆に心配にはなりつつも、

「いただきます」

　と、私は両手を合わせて、いつも通りの一言を口にした後、フォークを手に取った。

　そして掬い上げたふわふわのスクランブルエッグは、最早女として嫉妬する気にもならない程のプロの出来栄えで、口の中に放り込めば、するりと溶けるようだった。

「…美味しい…」

　一口目から溢した言葉に、向かい側に座って同じ料理を口に運んだレオンハルトは、小さく頷きながら微笑んだ。

　淹れてくれた紅茶も、自分で買った茶葉とは思えない程に香り高く、アロマのように部屋中に広がっている。

　紅茶を口に含めば、もちろん、紅茶の香りが鼻腔を内側から擽ってくる。

　その美味しさにも、思わず口が綻んで、言い知れぬ不安と焦りが消えていくようだった。

「……ありがとう」

　食事の途中ながらポツリと溢せば、レオンハルトは驚いたような表情で目を瞬かせた後、軽く首を横に振った。

　それから、小首を傾げて、

「落ち着いた？」

　浮かんだ優しい微笑みは顔面凶器が過ぎた。

　まだ出会って一週間すら経っていない私に免疫が出来ているはずもない。

　顔の火照りを自覚しつつも、目を逸らして、

「うん、ありがとう」

　と、再度お礼を口にする。

　その様に、レオンハルトは楽しげに笑い、小さく首を縦に振った。

「良かった。――そうだ、今日は何か予定あるかな？」

　レオンハルトは、パンを口に咥えた私に、そんな事を聞いてきた。

　私はパンを喉の奥に流し込んで、

「いや、無い、かな…」

　脳内のスケジュールを見る様に視線を斜め上に上げた私の返しに、レオンハルトは嬉しそうに笑った。

「よければ、物件を探さない？」

「そうね…。レオンは、どのあたりに住みたい？」

　昨日の夜など、レオンハルトは、この固いフローリングの床で寝袋に包まって寝ており、それに対する罪悪感も溜まってきた所だった。

　ベッドで寝てと言っても、レオンハルトは、絶対に首を縦に振らず、渋々と私がベッドで寝ている状況は早めに解消すべき事案だろう。

「僕は何処でも良いよ。会社勤めって訳じゃないしね。千穂は、このあたりに絶対住みたい？」

「どうしても、って訳では無いかな。単純に安くて、会社から３０分くらいっていう利便性で選んだから」

　私の言葉にレオンハルトは、なるほどと何度か頷いた後、

「なら、もっと会社から近い方が良い？」

　と、魅力的な質問をしてきた。

「まぁ、出勤時間が短くなるのは有難いと言えば有難いけど、近くなればなるほど賃貸高くなるからね…」

　都心は土地が無いからね、と思いつつ、私が返せば、レオンハルトはうんうんと頷いて、

「大丈夫。僕がお金出すから、その辺りは心配しないで」

　と、サラリと言ってのけた言葉に私が口を挟むよりも早く、

「じゃあ、会社から２０分圏内ぐらいにしよっか？　あまり近すぎても良くないよね」

　と、レオンハルトは言い切った。

　私は開きかけた口を一度閉ざし、そして、深呼吸してから頷いた。

「そうね、それぐらいだと有難いわ。でも、本当に大丈夫？　私もそれなりに稼いでるから折半にしない？」

「大丈夫だよ。戸建てを買うから」

「えっ？！」

「え？」

　レオンハルトのきょとんとした顔を、私は目を瞬かせて見つめる事しか出来なかった。

　１２月に入ったともあって、肌を刺すような寒さに背中を丸めて歩く私は、レオンハルトの先導を受けるままに明らかに高級そうな面構えをしたビルの中に入った。

　黒コートに、灰色のタートルネック、チノパンという実にラフな服装のレオンハルトは、顔面が良すぎるせいで、高級店に入っても全く浮ついていなかった。

　むしろ、茶色のコートを着込んで、パンツスーツスタイルの私が、この場で浮いている気がする。

　出入り口で待ち構えていたスーツ姿の男性の店員が頭を下げ、

「いらっしゃいませ」

　と、レオンハルトに言った様は、あまりにも自然過ぎる。

「さきほど電話した朽方ですが」

　レオンハルトの言葉に、オールバックで黒ぶち眼鏡をかけた如何にも高級店の社員ですと言った風体の店員は顔を上げると、深く頷いた。

「お待ちしておりました、朽方様。こちらに、ご案内させてください」

　レオンハルト並みに背の高い店員は、右手で店の奥を指し示す。

　レオンハルトは随分と慣れた様子で頷き、店員の後ろをついて歩き出す。

　その後ろに私も黙って付いていく。

　広々としたフロアは、いくつかの商談テーブルが置かれ、テーブルの上には観葉植物が意識高く配置されている。

　フロアの奥には、すりガラス越しの商談室が三つほどあり、その中の一つに案内された。

　レオンハルトが自然に引いて示した椅子に私は座り、レオンハルトが私の隣に座ると、店員はレオンハルトに両手で名刺を差し出した。

「ご商談させていただきます、森山と申します」

　その言葉にレオンハルトは真面目な顔で頷いて、名刺を受け取ると、森山と名乗った店員はレオンハルトと向かい合う位置に腰を据えた。

　一度もこちらには視線を向けないあたり、なかなかに徹底した態度は、むしろ清々しいと言って良い。

　私は貝のように黙ったまま、事の成り行きを見守る事に決め、レオンハルトに視線を向ける。

　レオンハルトはすぐさま私の視線に気づくと、優しくニコリと笑った。

　そして、レオンハルトが森山に視線を戻すと、森山は何とも言えない表情でもって既にテーブルの上に並べられた書類を指先で指し示す。

「こちらと、こちら、それから、こちらが当社で扱っている物件になります」

　デカデカとした戸建ての外観は、明らかに２人で暮らすには広すぎる邸宅ばかりだった。

　お手伝いさんを複数人雇わなければ、たちまちに荒れ放題になるに違いないような西洋風の豪邸や、植木屋を毎日入れなければ維持できないような日本庭園を保有する和風邸宅ばかりに眩暈がしそうになる。

　そして、これ見よがしに書かれた数十億の価格に、私は思わず、

「高ッ…」

　と、溢してしまう。

　その独り言を目ざとく聞いた森山は、眼鏡越しにじろりとこちらを睨むように見た。

「ええ、不動産は安い買い物ではございませんから」

　そして放たれた嫌味たっぷりの言葉に、私は口の端が僅かに引き攣れた。

　私の口角の動きにすぐさま気づいたレオンハルトは、名刺をテーブルの上に置いて立ち上がった。

　慌てた森山に一瞥すらも向けず、

「ここは千穂の好みじゃなかったね、ごめん。他に行こう」

　私に立ち上がるようレオンハルトは手でも促し、私は頷いて立ち上がる。

　そして、さっさと商談室を出ようとしたレオンハルトの背を私が追いかけたところで、

「朽方様、こちらの物件などを見られてからご判断されるのは如何でしょうか？」

　と、森山は出入り口を塞ぐようにして立って西洋風の邸宅の書類を差し出してきたことで、レオンハルトは森山に顔を向けた。

　その瞬間、森山の顔色はサッと青ざめ、頭を垂れると共に脇に退く。

　一体どんな表情を浮かべているのか見てみたい衝動に駆られるも、ひょいっと覗き見る前に、レオンハルトはドアを開けてしまい、そして、ドアを押さえながら振り返ってきた。

「さ、行こう」

　レオンハルトの優しい笑顔に促され、私は商談室を出て行きしなに、すれ違った森山に何とはなしに視線を走らせる。

　人はこれほど顔色が悪くなれるのか、という程に蒼くなった森山は、決してこちらを見ようとはしなかった。

「ちょっと待ってね」

　ビルを出た直後、広々とした歩道を歩き出さず、ガードレールの切れ目の前で足を止めたレオンハルトはそう言うが早いか、自身のスマートフォンでどこかに連絡を取り始めた。

　そして、ものの一分もしない内に、随分と厳つい顔つきの黒塗りのミニバンが目の前に止まった。

　後部座席はスモークが張られ、中を伺い知る事は出来ず、若干物々しい雰囲気の車の運転席から、サッと初老の男性が下りて、こちらに駆け寄ってきた。

「お迎えに上がらせて頂きました」

　レオンハルトの目の前で頭を下げた紳士は、綺麗な白髪をオールバックで固め、黒いスーツがとてもよく似合い、顔面偏差値がなかなかに高かった。

　初老らしい顔の皺がむしろ紳士である様に加点するばかりで、鷲鼻にかけたアンダーリムの眼鏡越しの灰色の瞳は優しげだった。

「あれ…？　もしかして▽？」

　レオンハルトの言葉に、初老の紳士が同郷だということはよくわかった。

　通りで日本人らしくない堀の深い顔だと思った。

　顔を上げた初老の紳士は、感激したように自らの胸に片手を当てた。

「まさか若様に覚えて頂いておりましたとは…恐悦至極にございます」

　深々と頭を下げた紳士の肩に片手を置いたレオンハルトは、初老の紳士の顔を上げさせた。

「そりゃ覚えてるよ。▽には色々お世話になったからね。――でも、まさか、こんな僻地に…。積もる話はあるけど、ここでは何と呼べばいいかな？」

「安藤忠と名乗らせて頂いております」

　今にも泣きそうな程に声が震えた安藤に、レオンハルトはニコリと笑った。

「これからよろしくね、安藤さん。それで早速のお願いなんだけど」

「はい、伺っております。ご案内させていただきます」

　こくりと頷いた安藤は、事の成り行きを黙って見守っていた私にも視線を向けた瞬間、ハッとして、

「礼を欠いてしまい、大変申し訳ございません。私、安藤と申します」

　その言葉と共に、こちらに向かって深く頭を下げた。

「えっ！　いえいえいえ！　ご丁寧に！　朽方千穂と申します！」

　私も慌てて頭を下げるも、安藤は頭を上げなかった。

　安藤よりも先に頭を上げる事が出来ずに、下を見ていると、

「千穂、顔を上げて。そうしないと、安藤が頭を上げられないから」

　と言うレオンハルトの言葉に、恐る恐ると顔を上げ、

「ごめんなさい」

　と、私が謝ると、安藤は慌てて頭を上げて、首を横に振った。

「いえいえ！　そのような！　嗚呼、申し訳ございません。私の考えが至らず！」

「いえいえいえいえ！」

　私も慌てて首を激しく横に振ると、レオンハルトだけは面白そうに笑うのだった。