ラマナテイル～猫耳・しっぽつきで帰還した勇者が見たものは？～

ツアー・エキドナ

女神エキドナ in 東名高速上り

　そういえば、ふと思ったことがあった。

「エキドナ様、ひとつ聞いていいです？」

「ユウよ、エッちゃんで良いと前から言っておるじゃろう？」

　だからそのセンス……マジでうちのお袋かと。

　なんでこんな性格なんだよ、エキドナ様。

「さすがに無礼すぎると思います」

　あの世界にある強大な魔獣たちのお母上、偉大なる存在にタメ口はちょっと。

　正直いって、このひとと敵対してたら魔王どころじゃなかったもんなぁ。

　いやホント、俺、あっちじゃ人脈に助けられてたなぁ。

「わらわは良いと言うておるのに、困った男子(オノコ)よのう」

　いいけど、舌なめずりして言われるとちょっと怖いです。

「いやいや、親しき仲にも礼儀ありですよエキドナ様。

　だいいち俺、最初からエキドナ様ですもん、今さら変えられないですよ」

「ふむ、そういえばそなた、わらわを初対面からエキドナと呼びよったな。自己紹介もしておらぬのに」

「あー、それは」

　まぁねえ。

「あの時は誤魔化されてしもうたが、いま一度訊こう。なんだったんじゃ？」

「あーそれは……失礼な話なんですが」

「かまわぬ、言うて見よ」

「そうですか……簡単にいうと、子供の頃に遊んだゲームに出てきたんですよ」

　父が持っていた20世紀の古いゲーム、それに出てきた古き女神エキドナ。

　蛇の下半身に女の上半身をもつ巨大な姿で、多くの魔獣たちを生み出した『母』。

　そのゲームは進め方によって敵味方が逆になったりする。もちろん女神エキドナも同様で、進め方によってはおそろしい敵となる。

　だけど俺は、主人公の味方になった時のエキドナが大好きだった。

　まぁ、好きといっても何をしてくれるってわけでもないし、会うだけでも難しい存在だ。会っても小さき身でがんばる主人公をねぎらい、励ましてくれるだけではある。

　けど、彼女に憧れた。

　巨大で異形でありながら、優しく声をかけてくれる彼女が好きだった。

　だから俺は、真の攻略ルートとやらにも見向きもせずエキドナ様の陣営に加わった。

　悪魔側の戦士として修行を重ね、洗礼も受けた。

　その話をすると、エキドナ様は「ほほう」と興味を示した。

「なかなか面白そうではないか。で、そのゲームとやらは遊べるのか？」

「家が無事ならゲーム機はあると思うけど、ちょっと無理じゃないかな」

　電気もきてないし、だいいち30年以上も昔の機械だ。まともに動くかどうか。

　そういうと、

「そうか。うーむ」

　ちょっとつまらなそうにエキドナ様は言うのだった。

「それですみません、話が戻るんですが」

「うむ、なんじゃ？」

「今、俺の話した事なんですけど……偶然にしては名前も一緒で、特徴も掴みすぎてると思いませんか？」

「そうじゃな、しかしそのゲームとやらは、実際の伝説や神話を元にしているのじゃろう？」

「はい」

　神話や物語で語られるエキドナと、今、俺とマオを抱えて東名高速を東京に向かっているエキドナ様　

　……容姿はともかく名前まで一緒って、どうなってるんだ？

「別に驚くことではあるまい。かつてはこの星にも精霊使い、あるいは使えんでも精霊の話を聞ける存在くらいはおった、ということじゃろ？

　いや、それどころか。

　今もどこかにひっそりと、おるのかもしれぬぞえ？」

「じゃあ、その誰かが異世界のエキドナ様の話を聞いて、それが伝説の元に？」

「驚くことではあるまい、現にわらわが、そなたらの伝説と同じ名と姿で存在したのじゃろう？」

「たしかに」

　そう言われると、確かにそうなんですがねえ。

　ものすごい光景。

　ごめん、ちょっと他に言いようがないんだけど。

　たぶん、今のこの状況を第三者が見たら、たぶん絶句するんじゃないかと思うんだ。

　え？なんでって？

　ではちょっと想像してみてほしい。

　東名高速道路・場所は厚木インター近くの上り線。

　走るクルマが絶えてホコリが舞い、ところどころにボロボロのゾンビが徘徊する……しかしそれでも、そこは近代日本を象徴する高速道路網の、その首都に接続している一本。

　そこを東京に向かって進む巨大な存在。

　蛇の下半身に美しい女の上半身。そして翼。

　物語か神話から抜け出てきた女神エキドナ。

　それが、死に犯された現代の高速道路を一路、東京に向かって進んでいるわけだ。

　すごいよな。

　なんか壮大なファンタジー映画みたいなんだけど、まわりに見える厚木の風景がそのファンタジー臭さを打ち消してしまっている。

　うん、むしろ怪獣映画？

　モ○ラの幼虫とか出そうだよオイ。

　この光景を見る者がいたら、それはおそらく言葉に語り尽くせない驚きだろう。

　ほんの二年前なら人々はスマホをかまえ、ある者は通報し、ある者は撮影してネットに流すだろう。

　少したてば機動隊、もしかしたら自衛隊が飛び回り、ネットも大騒ぎになっただろう。

　でも今、それを見る人間は誰もいない。

　あるのは無人の死んだ町。

　そして、さまようゾンビたち。

『生きてる人間、このあたりにいるかな？』

【いないよー】

【ないねー】

　精霊たちは、このあたりに人間はいないという。

　マジかよ。

　精霊の探知範囲って十キロくらいは余裕だろうに。

『ちなみにゾンビは？』

【いるよー】

【いッぱいー】

　精霊たちの返事と同時に、脳内にポポポーンと、だいたいの位置が知らされる。

　うわ、すんげー数だ。

　あ、高速上もさすがに増えてきたな。

「エキドナ様、ゾンビ増えてますけど大丈夫です？」

「うむ、さきほどからハネまくってるが別に問題ないぞ。ちょっと鬱陶しいが」

　さすが。

　つーか普通にハネてるのか。ショックも感じないんだが？

　いや、それよりむしろ。

　ヌクヌクでフワフワで絶妙の感触で天国の心地だ……見晴らしが全く効かないのが唯一の問題だけどな。

　ああ、心地よい。

　ところで。

「……」

「なぁマオ、なんでそんなに不機嫌なんだ？」

「……」

　マオってば、さっきからひとことも口をきかないうえに、俺を恨みがましい目で見てるし。

　なんなんだよいったい。

　そしたら。

「マオも一人前のメスということじゃ。のう」

「！」

「おうこわい、そう睨むでない、ふふふ。

　マオや、仲違いさせるのは、わらわの本意ではない。

　単にこの移動法が一番ラクなだけなのじゃ……許してくれぬかのう？」

「……」

「ユウの顔がヤニ下がっておるのは、オスじゃから仕方のないこと。

　今だけは、わらわの顔をたてて許してやっておくれ？」

「……はい」

　そういうと、マオはしぶしぶと怒りをといて……横を向いてしまった。

「やれやれ、こりゃ今夜ユウは大変じゃのう」

「あの、エキドナ様？これはいったい……」

「なんじゃユウ、おぬし気づいておらんのか……やれやれ困ったもんじゃのう」

　ふう、とエキドナ様はためいきをついて、そして言い切った。

「そりゃあ、ホレたオスが他のメスの乳で喜んでおったら、機嫌をそこねるのはむしろ当たり前じゃろうに」

「え……そういうこと？」

「あたりまえじゃろうが」

「……」

　まぁ、その。

　確かに俺たち、エキドナ様の巨大なおっぱいと腕に挟まれて運ばれてますが。

　考えてほしい。

　エキドナ様の上半身は巨大な裸の女であり、そして当然、乳も巨大だ。

　なんたって成人男性の身長より余裕で大きい乳なんだぜ？

　しかもこの乳、この巨大にして絶妙のフワフワの柔らかさ。

　それでいて深部にはちゃんとコシがあり、莫大な重量のくせにツン、ぷるんと立っている。まったく垂れてない。

　その乳と、これまた柔らかい腕でやさしく挟まれているのだ。

　エキドナ様に戦闘力はないといったけど撤回しよう。

　これはなんというおそろしい戦闘力だ、超野菜人も真っ青だ。

　思わず頬ずりしたくなる……いや、動けないんだけどさ。

　ところが、そんな俺を見たマオが唐突に怒り出しまして以下同文と、まぁそんな感じなんだけどな。

「……」

　うん、ごめん。まぁ気づいたよ、さすがの俺も。

　勇者様やってた頃はマオも猫だったから、懐かれてるなぁって気持ちしかなかったけど。

　こっちに来てからはもう、マオに『女の子』を意識してしまってどうしようもないわけだし。

　だから。

　ごめんよマオ、俺が悪かったよ。

「……」

　ふときづくと、涙目でこっちを見てるマオが見える。

　あれ、なんで？彼女の表情が読める。

　俺、そういうの得意じゃないはずなんだが？

「……」

　ああ、うん、ごめんよ、わかってる。

　だから許してくれないかな？

「……」

　え、今晩いっしょに寝る？……そりゃあいいけど、それって。

　あーうん……わかった。

　なんか言葉もないのにマオと表情だけでやりとりした。

　はじめての経験だったので、なんか不思議な気分だった。

　そしたら。

「……よしよし」

「？」

　俺たちをじっと見ていたらしいエキドナ様が、なぜか満足そうに笑った。

　と、その時だった。

「さて、楽しくお話中のところを悪いがの、ちょっとだけ注意しておくれ？」

　え？

　エキドナ様が唐突に不吉なことを言い出した。