ネクスト・オブ・バトルライフ

第16話

　食事中は、僕の周り以外とても静かだった。僕は大いに焦っている。何で雅があんなことを言ったのか。

　セシリィにも見られてしまった、どう何を言っていいのかわからない。先ほどから僕に怒号を浴びせてくる王の話も耳から抜けていく。

　頭が真っ白になり、何も考えれなかった。

　そうこうしているうちに、夕食を食べ終えた僕、セイリィ、リリナさんは半ば無理やり、城の外へと放り出された。

「……」

　誰もしゃべろうとせず、視線も合わせず、呆然と立ち尽くしていた。

　セシリィは、何か言いたげだが、ただじっと立ち尽くしている。リリナさんは涙目で僕を睨んでいた。彼女が僕を睨む理由は無いはずなのだが、そこまで頭が回らなかった。

　僕はとにかく歩き出した。セシリィ達も僕について来た。

　まずは宿の確保だ。その分のお金は渡されているので、どこでも良いそうだ、ならば少々高くても良いのだろうか？　まぁ、一応どこでも良いと言われたから良いのだろう。

　なるべく清潔な所……。

　僕はそれを見つけて立ち止まる。

　店の名前は『ソーニャの宿』、なんて胡散臭い名前なんだ。

　そんなことも思わずに、僕は二人を一度見てから、宿へと入る。

　中はとても綺麗だった。紫の絨毯、橙色に光る灯。若そうなサラマンダーの女性。

「いらっしゃい、何名だい？」

「三名で」

「Ok、三人同室で構わない？」

　僕は目で二人に確認する。二人とも軽く頷き、目を伏せた。

「構いません」

「二万オンロだよ」

　オンロとは、この世界でのお金の単位だ。

　お金はメダルで払う。メダルが金色だったら五万オンロ。銀色だったら一万オンロ。銅だったら五千オンロ。紙でも支払い可能だ、金色の紙は二千オンロ。銀色の紙は千オンロ、銅の紙は五百オンロらしい。お金の価値は僕の前世と同じなので、さほどお金に苦労したことが無い。

　僕は銀色のメダルを二枚だし、部屋のキーを貰う。

　部屋は二階にあるらしい。僕たちは二階に上がり、指定された部屋へと入る。

　部屋の中は、ロビーと同じ紫色の絨毯が敷いてあった。ベットが三つで、僕は一番左のベットへと歩み、倒れこむ。

　大きなため息をつき、目を瞑る。

　すると、僕の右のベットに誰かが座った。僕はそちらを見る、案の定セシリィだった。リリナさんもセシリィに倣い、一番右のベットへと座る。

　僕たちはしばらく何もしゃべらずにいた。

　僕の存在をこの二人に言った方が良いのか、言わない方が良いのか。僕にはわからなかった。

　言っても彼女たちは誰にも言わずに黙っていてくれるだろう、言わなかったら僕たちの関係はずきずきするだけだ。……言った方が良いのか。

　僕は決心して起き上がる、すると急にこの部屋の扉が叩かれた。

「すみません」

　その声はサラマンダーの声だった。なんだろうか、ルームサービスか何かか？　僕は立ち上がり、扉まで歩んでゆく。

　そして鍵を開けドアノブに手を置き、捻り此方側に引っ張る。

　扉は簡単に開いて、サラマンダーの女が顔を覗かせた。

「はい、何か？」

　僕はその時に気が付いた、サラマンダーの後ろに二人のノームの夫婦らしき者が立っていた。

　僕は不思議に思い、その夫婦を凝視する。全く見覚えのない人たちだった。

「そちらの方は？」

　そうサラマンダーの女性に僕は尋ねる。

　サラマンダーの女性は、困惑気味の顔をしていたが、やがて決心したのか、僕の顔を意のこもった瞳で見つめてきた。

「あの、この二人は貴方の両親と名乗っておりまして……」

　その言葉に僕は硬直する。

　何だと？　その二人が僕の親というのか？

　部屋で絶句の声がする。セシリィの声だった。リリナさんは僕の生まれた環境を知らないので、微動だにしていなかった。

　僕はさらにその両親と名乗る二人のノーム族の男女を見据える。

「僕には親なんていません」

　そうきっぱり言い放ち、扉を閉めようとする。

　が、ノームの男が、僕の腕を掴み、閉めさそうとしなかった。その力はノームというだけあって、とても強い。僕の腕なんか簡単に砕けてしまいそうなほどだった。

「ッ！！」

「あぁ、すまん……。話だけでも聞いてくれないか？」

　ノームの男は僕の腕から手を離し、頭を下げてからそう言った。

「話を聞くだけなら……」

　僕は、自分の腕を見る、握られていた部分は少し赤くなっていた。まぁさほど痛くないので気にしないでおこう。

　僕は、店の前で待っていてくださいとだけ言い、部屋の扉を閉めた。

　セシリィを見ると、その表情には焦燥感が帯びていた。何に対して焦っているのかは判らないが、今は別にいい。

「ちょっとあの人たちのトコに行くから。すぐに戻ってくると思う、外に出ないでいてくれ。あと鍵も閉めておいてくれ」

　僕は子供に言い聞かせるかのようにそう言い、扉に手をかける。

「ま、待って！」

　だが、後ろから掛けられたセシリィの声に、僕は手を止め、後ろを振り返る。

　セシリィの顔は、先ほどと同じ表情のままだった。

「何？」

「あの人たちについてかないよね！？」

「さぁ？　多分ついては行かないだろうな……」

　僕はそう言い残し、この部屋を出た。