鹿の神様、現る
第二話「鹿の神様、現る」
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朝になっても、道路はなかった。
一晩中眠れなかった。
助手席でフロントガラスの暗闇を見続けながら、ずっと言い聞かせていた。バグだ。ハンドルを切り損ねただけだ。朝になれば道路が見える。
だが朝になっても、現実は変わらなかった。
車を降りた。
崖の上に立って見渡すと——その絶景に、息が止まった。
山々が連なっている。川が光っている。朝霧が谷間を漂っている。
人工物が、何一つない。
美しかった。
そして、恐ろしかった。
「無い！ どこにも道路がない！」
崖の前で叫んだ。
「ここはどこなんだ！」
「だから」とユキヒコが後ろから言った。「ここは西暦240年なんだよ」
振り返った。
ユキヒコが、静かな顔で立っていた。
「お父さん、多分ここは……」
一拍おいて、息子は言った。
「『邪馬台国』の時代なんだと思う」
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「邪馬台国……ばかな」
思わず繰り返した。
でも頭の中で、何かが動き始めていた。
（いや、待て。西暦240年ということは……）
年表が頭の中に浮かんだ。
238年——卑弥呼が魏に使者を送る。
240年——魏の使者が倭国に到達。
248年——卑弥呼、死去。
（240年……卑弥呼が死ぬ8年前だ！）
「いやいや、そんなこと現実に起きるわけがない！」
自分に言い聞かせるように言った。
「でも僕は鹿の神様から聞いたんだ」
ユキヒコが言った。
「！」
「時を遡り、冒険に誘おうって」
「僕たちは時を遡って、古代日本に冒険に来たんだよ」
「し、鹿の神様って……昨日見たあの光る鹿か？」
「いかにも！」
その瞬間だった。
ユキヒコの体が、発光した。
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眩しくて、思わず目を細めた。
ユキヒコの全身に、あの鹿と同じ紋様が浮かび上がっていた。
そして——ユキヒコが、浮いた。
地面から、ふわりと体が離れた。
「な、な、な……」
言葉が出なかった。
「そなたの息子が願ったのは冒険の旅！」
声が響いた。
ユキヒコの口から出ているのに、ユキヒコの声ではなかった。
もっと深く、古く、遠い場所から来るような声だった。
「我はその願いを叶え、時を遡りこの地に導いたのだ！」
「お願いだ、夢であってくれ！」
「夢ではない。我は神である」
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朝の光の中、ユキヒコが宙に浮いていた。
全身に紋様を纏ったその姿は、もはや十歳の息子には見えなかった。
「我が名は——時を巡る鹿の神、鹿光なり！」
草原に、その名が響き渡った。
「本当に神様……？」
「いかにも」
「そなたら二人の願いを、神である我が叶えたのだ」
「ちょっと待て！」
私は叫んだ。
「ユキヒコはともかく、俺が何を願ったっていうんだ！」
「貴様も昨日言ったではないか」
神が言った。
「『邪馬台国の時代に行けるなら行ってみたい』との息子の問いに——」
昨日のボートの上が、頭の中に浮かんだ。
ユキヒコに問われて、私は答えた。
行きたいに決まってる、と。
（え、あれ……？ あれが本当になっちゃったってこと？）
心臓が、跳ねた。
「……わかるぞ？ お主の胸が高鳴っているのが」
「！？」
「父と子が願い、古代へとそなたらの肉体は誘われた」
神が両腕を広げた。
「親子よ！ 思うがままにこの時代を生き、知りたかった謎を解き明かすが良い！」
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「いやいやいやいや、困る！」
私は手を振った。
「俺たちを元の世界に帰してくれ！」
神が、眉を寄せた。
「困る？ なぜ？」
「だって私には会社が、ユキヒコには学校が……！」
神が、少し間をおいた。
「会社？」
静かな声だった。
「お前が行っていた、あの小さな営みのことか？」
「学校？ あの、つまらなきを学ぶ童たちの寄り合いが？」
神の声に、かすかに呆れの色があった。
「そんな瑣末なことは気にするな」
神の目が、まっすぐ私を見た。
「なぜならお前の息子は——我の依代にて」
一拍の間があった。
「王の器なのだから」
草原に、風が吹いた。
宙に浮いたユキヒコの紋様が、朝の光の中でゆっくりと輝いていた。
私は、その言葉の意味を、まだ理解できていなかった。
王。
この子が。
十歳の、私の息子が。
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第二話 了
