アマテラス戦記

第18話 王のいない国

第18話　王のいない国

「カヤは姫であり、巫女でもある。だから、ヒミコとも呼ぶ」

　アシカビが言った。

　私は半分浮かせていた腰を、地面へ戻した。

「……なるほど。そういうことですか」

「ほかに、何だと思った」

　説明しにくかった。

　弥生の巨大国家の女王を、目の前の少女へ当てはめた。自分でも一瞬しか信じなかったが、その一瞬は、なかなかの大間違いだった。

　カヤ姫は兄のそばへ来て、こちらを見た。

「何か、うちに聞きたいと？」

「いや。私の勘違いだ。すまない」

　ユキヒコが、私の顔を覗いた。

「お父さん。名前が同じだけ？」

「どうやらな」

「びっくりした。カヤ姫も、お父さんの本に出てくるのかと思った」

　私は笑った。

　笑ってから、その言葉に少し胸が動いた。

　この子の名が、どこにも残らなかったとは限らない。違う呼び名で、違う話として、私の読んだものの中にいるのかもしれない。

　だが、今は、そういう想像を重ねている場合ではなかった。

「では、改めて聞かせてください。ネリは、どこから来たと言っているんです？」

　アシカビは、少し考えるように目を動かした。

「ヒタカミから来たと言っておる」

　今度は、声が出るまで一拍かかった。

「……日高見《ひたかみ》？」

　頭の中で、日本列島が伸びた。

　九州の北から、近畿へ。その先を越え、さらに遠くへ。

「東北から来たというんですか！？」

「トウホク？」

　アシカビの方が、怪訝な顔になった。

「ネリが言ったのは、ヒタカミだ。俺はそこまで行ったことがない」

　私は口を開けたまま、長を見た。

　『日本書紀』で読んだ、東の土地の名だった。私はそれを、東北と結びつけて覚えていた。

　だが、この人がそう言ったわけではない。

　まただ。

　聞いた音へ、知っている漢字と場所を、すぐに貼りつけようとしている。

「ここは宮崎……いや、ヒムカだぞ。そんなに遠いところから、なぜ」

「お父さん」

　息子の声で、我に返った。

　私はアシカビへ詰め寄るような姿勢になっていた。

「……すまない。話が、私の想像していたものと違って」

　長は頷いた。

　怒ってはいなかった。私が何に驚き、何を知ったつもりなのか、分からないという顔だった。

　　　　　＊

　私は膝に肘をついた。

　地面には、小さな石が埋まっていた。その形を見ながら、考えを組み直す。

　邪馬台国なら、北部九州か畿内。

　私の知っている議論は、その二つを中心に回っていた。もちろん、違う場所を考える人もいる。私だって、宮崎説の話を息子へしていた。

　しかし、東の遠い国から来た者が、ヒムカで太陽神の教えを広めているとは、考えてもいなかった。

　手掛かりが増えるほど、覚えてきた答えから離れていく。

　鹿光は私を、予言者だと言った。

　何を予言すればいいのだ。

　この村を出てから道がどちらへ曲がるかさえ、ドグリたちに聞かなければ分からない。

　私は顔を上げた。

　カヤ姫が、ユキヒコから何か聞いていた。息子が手を大きく開き、私の方を見て、少し困ったように笑う。

　アシカビは、私が次の問いを出すのを待っていた。

　逃げも隠れもしていない。

　知らないことが、私の返事を待っている。

「……面白い」

　口から漏れた。

　アシカビが、目を上げる。

「面白いっ！」

　今度は、ちゃんと声が出た。

　近くの人が振り向いた。ユキヒコが肩を跳ねさせる。

「どうした、急に」

「違うんです。何もかも分からないと思ったんですが……それが、いいんだ」

　説明になっていなかった。

　それでも、言わずにはいられなかった。

「私たちに伝わっていたことが、ほんの一部だとしたら。まだ誰も書いていないことが、ここには山ほどあるということじゃありませんか」

　言いながら、笑ってしまった。

　山を歩くと疲れる。弓も当たらない。猿には噛まれる。

　だが、話を聞くことまで、できないわけではない。

「アシカビ殿。もっと教えてください。まずは、このヒムカの王について」

　私は姿勢を直した。

「王は、誰です？」

「おらん」

　また、思っていなかった答えが来た。

　しかし今度は、違うはずだと言いたくならなかった。

「……王が、いない？」

「ヒムカは神々の国だ。それぞれの一族に祀る神があり、長がおる。だが、そのすべてを束ねる王はおらん」

　私はアシカビの背後を見た。

　家々。人。山の向こうには、川や海の人々がいる。

　この若い男は、そのすべての王ではない。ミタイの長なのだ。

　私は村へ来てから、何度、知っている言葉を使って勘違いしただろう。

「周りには、王のいる国も？」

「ああ。南にクマソ。西にヒの国。そして北に、それらを従えるクナがある」

　クマソ。ヒ。クナ。

　私は口の中で繰り返した。

「狗奴国《くなこく》……か」

　アシカビが私を見た。

「知っておるのか」

「似た名の国を、書物で読んでいます。女王の国と争ったと伝わる、男王の国です」

　頭の中の地図に、少しずつ位置ができた。

　全部が違ったわけではない。

　知っているものもある。ただ、並び方が、私の予想通りではないのだ。

　私は立ち上がった。

「少し、場所を借りても？」

　　　　　＊

　火の明かりが届く地面で、木の棒を拾った。

　砂利をどけ、足の裏で軽く土を均す。

　何をするのかと、ドグリが覗いた。

「地面に書いてみる。聞いたことを、忘れないうちに」

　私は線を引いた。

　九州の形は知っている。

　知っているはずだった。

「……あれ。ここ、どうなってたかな」

　ユキヒコが、こちらへ来た。

「地図？」

「ああ」

「スマホに、入ってるって言ってたじゃない」

「そうだった」

　私は自分のスマホを出した。

　先ほどはネリに見せたくなかった物だ。もう周りにはいないと確かめ、なるべく手元に隠すように持った。

　保存してあった地図を開く。

　画面の中の九州と、足元の線を見比べる。あまりに形が違う部分を靴で消して、引き直した。

　これがこの時代と寸分違わぬ海岸線だとは思わない。それでも、大まかな位置を考える助けにはなる。

　海と陸を分ける線。

　ヒムカ。クマソ。ヒ。クナ。

　国の境目は分からないので、聞いた方角へ名前だけを置いた。

　アシカビに尋ね直し、南と西の場所を確かめる。

「クナは、もっと北の方なのですね」

「そうじゃ」

　私は棒を止めた。

　このクナが、書物の狗奴国だとすれば。

　では、邪馬台国はどこだ。

　北部九州ではないのか。海を挟んだ向こう、奈良の辺りなのか。

　結論を出したくなって、棒の先が地面へ触れた。

　私は、その名前は書かなかった。

　今分かったのは、クナという国が北にあるということだけだ。そこから先は、まだ私の考えにすぎない。

「……よし」

　立ち上がると、腰が鳴った。

　いつの間にか人が集まっていた。

　皆、私ではなく、足元を見ている。

　赤い土の上に、九州の形があった。

　数時間前には何も分からなかった土地に、四つの名前が並んでいる。

　海の向こうには、まだ空いた場所があった。

　高天原は、どこにあるのだろう。

　邪馬台国は。

　そこまで行くには、どんな道があるのか。

　私は棒を握り直した。

　答えの載った地図を持ってきたつもりだった。

　だが今、本当に欲しい地図は、自分で作ってみなければならないのだと分かった。