迷ったら月に聞け ２～月の心・それぞれの恋模様

古の恋の残り火

神域

次の日の朝、さすがに無理かと思っていた蒼だったが、無理矢理十六夜を朝まで引き止めた結果、エネルギー体は月が沈んでも存在可能な事が証明出来た。

昼間は十六夜本体である月からの力の補充が行われないので、蒼の溜め込んだ力が尽きれば終わりかと思われたが、昨日判明した、食物による自家発電システムの利用が可能ではないか！と皆で考えた結果、結論が出たのだ。

まあ、無理でも恒と遙が居る限り、月の力はいくらでも蒼に充電出来るし、というのが蒼の考えだった。

かくして十六夜は、朝食をたらふく食べさせられるはめになったのだった。

しかし、このエネルギー摂取は、十六夜も気に入り始めていた。味覚というものを認識し始めて、それがとても面白い。今は特に「甘味」というのがよく分かるようになっていた。

「まるで人間の味覚発達を縮小したようね」

と維月は言った。子供はまず甘味から感じるようになるからだ。

十六夜は蒼からもらったあめ玉を食べながら、後部座席に有と涼に挟まれて座っている。

「これは気に入った。色もオレの目の色に近いし。」

「べっこう飴よ。」

涼が呆れたように言う。さっきからひっきりなしに何か口に入れている。

「さあ、せっかくだから、観光地に寄って行くわよ。」

維月は宣言した。最後部に双子と座る裕馬が、間髪入れずに叫んだ。

「この近くのテーマパーク行こうよ！」

助手席の蒼が観光案内を見ながら首を振った。

「ああこれ、普通の遊園地と変わらないよ裕馬。」

「せっかくだから、ここにしかない所がいいわよね。」と有。

「焼き物体験とか…農業公園なんかもあるけど。」

蒼はガイドブックをめくる。決まりそうにないのにイラッとした維月が言い切った。

「この近くの有名な滝に行くわ！」

そしてギアをドライブに入れてサイドブレーキを下ろした。

「えー滝い～？！」

という皆のブーイングをよそに、車は定員いっぱいの八人を乗せて出発した。

十六夜は一瞬体を強ばらせた。

「オレがこんなものに乗って移動するなんてな。」

蒼は後ろを振り返った。

「まあいいじゃん。始めての日の下だろ、十六夜？」

「アレはほんとに暑ぃな。眩しすぎて見れねぇ。」

十六夜は太陽を指して言った。

「え、月から見えるだろ？」

十六夜は首を傾げた。「見えるだろうが、見たことねぇな。人の言うところの見るとは、オレ達はまた違った感じだからな。」

そして今度は有に渡されたイチゴミルクの飴を口に入れた。「これもいい。」

バリボリ音がする。涼が慌てて言った。

「ちょっと十六夜、噛まないでよ。すぐなくなるじゃないの。」

十六夜は眉を寄せた。

「なんだよ、噛めと言ったり噛むなと言ったり。」

蒼は苦笑して前を見た。

母は滝に向かって、案内板通りに走っていた。

山の入り口で、皆が一様に結界を感じた。間違いない。ここは誰かの守りの中にある。

他の車と同様に、道なりにその結界の中に入る。結界手前にある道の駅では、無意識のうちに結界に弾かれた人々が、何人か見てとれた。ロードサービスが来ていたり、トイレの順番をものすごく並んで待っていたり、おそらくあの人々のうち何人かは、戻ることを決断するだろう。

蒼は今まで知らずに過ごして来たことの中で、こんなことが起こっていたのかと、通り過ぎる窓越しに思いながら見た。

「まだあるんだね、黒い霧って。」

蒼は何気なく呟く。十六夜が答えた。

「闇が居なくなったって、人の心はあれを生み出すからな。闇はそれを増幅して強化する性質があっただけで、人がいなけりゃあんなものは、そもそも生まれなかったんだとも思うぜ。」

蒼は複雑だった。きっと何百年も、もしかしたら千年以上前から、人は心の闇を出し続けて来たのだろう。その闇で自分たち自身を毒し、また、病んで行く。

そんなことの繰り返しだったのかもしれない。そして、また、あんな巨大な闇を作り出してしまうのかもしれない。蒼はここを守る結界の中を走り抜けながら、身の引き締まる思いがした。

しばらく走ると、山の中腹に鳥居が見えて来た。

その近くの駐車場に運良く車を停めることが出来、一向は車を降りて鳥居をくぐった。

階段が下の方までなだらかに続いて行く。石や岩で作られたその階段は、気を抜くと下まで転げ落ちるのではないかと思うほどでこぼことして危うかった。両側を背の高い杉や檜に囲まれていて、体感気温は下界のそれよりかなり低かった。

ある程度降りると正面に滝が見えて来る。回りには滝を祀る本殿や社務所が見えた。

十六夜が滝の上を見ている。蒼もそちらを見た。

「あ・・・」

そこには、龍が居た。母や涼達を振り返ったが、皆には見えて居ないようだ。皆はお参りを済ますと、さっさとおみくじがどうのと騒ぎながら社務所の方へ向かっていく。蒼は十六夜とそこで佇んで滝を見ていた。

龍は、こちらに向けて降りる素振りを見せたかと思うと、見る間に人の姿になった。蒼は他の人に気取られはしなかとハラハラして回りを見た。誰も気付いていない。

龍の姿は、武者のような出立ちで、戦慣れした頑強な男といったところだった。龍は言った。

《月の訪問があるとは、驚いた。まして今は昼、このような日の高い時に何用か？》

「何も」十六夜は答えた。「お前の神域をどうこうしようってんじゃねえ。ただ人がここを訪れたいと言うので、来ただけだ。」

龍は蒼を値踏みするかのように見た。

《光の継承者とは、主か。なるほど現在の当主はかなりの力を持つようだ。我が見えるとは。》

蒼は不安げに十六夜を見た。

「昨日呼んでたのってこの龍神様？」

十六夜は首を振った。

「違うな。気が違う。」

《月は呼び声に応えないと聞いている》龍神は言った。《月に話があるのなら、継承者の当主に言えとな。当主よ、主は我が願い、聞くことは出来るか？》

蒼はたじろいた。

「オレは覚醒して間がないので、そんなに大変なことでなかったら、出来ると思うんですけど。」

蒼は自信なさげに答えた。龍神は豪快に笑った。

《なに、我の結界の内に、長く居座っているもののことについてだ。》そして十六夜を見た。《闇ではない。あのようなモノ、我の結界の内には入れはせん。》

十六夜はチッと舌打ちした。龍神は続けた。

《あれは神の一種のようだが、人に一部を封じられ、ここから自力で動くこともままならぬ。哀れに思えて、結界の内に留まることを許して来た。しかし、長い間、月に会いたがっておる。月は毎日のように姿を現すが、こちらからの呼び掛けに応えることはない。こうして当主が我に気付いたのも何かの縁ではないかと思うのだ。》

十六夜は口を出した。

「オレはお前らのごたごたを聞くつもりはねぇぞ。」

龍神はちらりとそちらを見た。

《月に話しているのではない。》そして蒼に視線を戻した。《当主よ、月をあの社へ連れて行っては頂けないだろうか。》

蒼は考え込んだ。連れていくぐらい、母さんに頼めば全然平気なんだけど。当の十六夜がなあ・・・。

「十六夜、行ってみるだけならいいんじゃない？せっかく龍神様が、わざわざ頼まれてるんだし。オレ、断れないよ。」

十六夜は鼻を鳴らした。

「だからお前に頼んでんだよ」とチラリと龍神を見たが、「まあ、いい。お前が決めな。」

蒼は笑顔になって龍神に言った。

「他は何もお約束出来ないけど、十六夜を連れてそこへ行きます。場所を教えてくれますか？」

龍神は満足げに頷いた。

《山を降り、月の社と言われている所へ行けばよい。》

「月の社？」

蒼は来る時、小さな看板があったのを思い出した。月の社はこちらへ、とか書いてあったっけ。

《月が関係あるかどうかは我も知らぬ。人がそのように呼び、あれをそのように祀っているのだ。》そして微かに頭を下げた。《では当主よ、お頼み申したぞ。》

龍神はまた姿を戻し、滝の上へ戻って行った。

後ろで裕馬が叫んでいる。

「大吉だぞー！」

蒼はハッとして振り返った。なんだよ、おみくじかよ。しかし、裕馬は小躍りして喜んでいる。

蒼は皆に合流し、事の次第を話した。社務所横の茶屋で赤い毛氈が敷かれた上に皆で腰掛け、手に手にソフトクリームを持っている。つくづく八人は大所帯だ。

「それじゃ、そこにいる他の神様らしき存在が、十六夜と話したいって言ってる訳ね。」

涼がソフトクリームを舐めながら言った。

「オレにゃ話はねぇよ。お前らが行くなら行くが、何を言われても聞く必要はねぇからな。」

十六夜はシラッとしている。そういう十六夜のソフトクリームはもうほとんどなかった。

「他ならぬ神様が頼んでらっしゃるなら、行くべきだわ。来る途中で案内板を見掛けたし、ここからそう遠くはないはずよ。行きましょ。」

維月が立ち上がった。母の決定には十六夜さえも逆らうことは出来ない。全員がそれにならって立ち上がり、手にソフトクリームを持ったまま、駐車場へと階段を上がったのだった。

日は空の真ん中へ差し掛かろうとしていた。