ALICE-CHAN-LIVE！

七章-③受難

「どっちに入ればいいんだっ！？」

　そもそも、あんなにガブガブ水を飲んでいたのが敗因だった。

　逃げの口実には使ったものの、下半身はまさしく活動限界を超えつつあったのだ。

　二つ並んだトイレのマークを見上げながら、俺は立ち往生していた。

「お、男らしくないぞ沢良ありす！　お前は美少女アイドルだろ！　行け！　行っちまえ！　何もやましいことはないんだっ」

　そうだありす、紳士マークさんと淑女マークさん、今のお前はどっちに似てる？迷うことなどないだろう。

「う、く……し、失礼しますっっっ」

　せめてもの抵抗で目を瞑ってダッシュ。

　そしてせめてもの抵抗で下着は男物だしその上に黒スパッツだ。アイドルらしい防御力。

「ミ……ミッションコンプリートッッ」

　ものの数十秒で全任務を完遂し、俺は再びダッシュで女子トイレを飛び出した。

　ぼむっ。

「おっと」

「あたぁっ」

　何か柔らかいものに激突し、俺はその場にしりもちをついていた。

　やばい、女子トイレから出てくるところを見られるなんて、男としては決定的に危機的な状況じゃないか！？

「ごごごごごめんなさいごめんなさいっ、俺、何もやましいことは……ッ！」　

　不審者じゃないんですっ、目は瞑ってましたから！！

「ちょうど私もトイレに行くところだったんだよね。偶然だね」

「ん？」

　顔を隠すように覆っていた腕をおそるおそる下ろす。

「まん……、プロデューサー！」

　柔らかいものは、まんじゅうだった。

「トイレでバッタリ……だねぇ」

「は、ははは」　

　あやうくもっと大事な部分が鉢合わせするところだったんだぞ、何を悠長ににやけてんだ。

　男子トイレの方に入らなくて本当によかった。

「いやー、それにしても」

　じょみじょみ。

「噂にたがわずスキャンダラスな子じゃないのぉ？」

「へ？」

「それが、バレプロ流の挨拶なのかな？」

　にやついた視線が一体どこに注がれているのかに気付き、俺は大慌てで膝を閉じた。

　スパッツだけど、スパッツなんだけど。

「ちょ……っ、」

「よく教育できてるんじゃないの、うんうん」

「どっ、どこ見て……」

　まんじゅうは動じずに、まだにやにやと俺の股間に視線を注いでいる。

　俺は何もできずに、そのにやにや顔をただ見ていた。

　ああ男ってこういう時、こんなどうしようもない顔をしているのか、とかそんな事を冷静に思いながら。

「素敵な挨拶だけど、今度からスパッツはいらないんじゃないかなぁ？」

「はぁ？」

「今度から気をつけてって、マネージャーさんにも言っといてよ、ねっ。あはははは」

「は、ははは……ははははははは失、礼、し、ま、すッッッ」

　まんじゅうとは逆方向に全力疾走しながら、俺は脳内で嘆いていた。

　芸能界って、いや違う、大人って、これもきっと違う男って、いや俺も男だし……つーかマネージャーになんて……、

「なんて伝えろってんだよ、バカヤローーーッッ！」

「！？　は！？　沢良！？　ぶっ」

「まねーじゃっ、……うっ、うわあああああああん」

「のあああ！？　な、なななななにをするっ！？」

　正面衝突の巻き込み事故であった。

　なぎ倒すほどの勢いで、俺は偶然通りかかったであろう岩頭にタックルをぶちかました。

　身長と体格の勝る向こうが、自然と抱きとめるような形になる。

「ちょっ……、離れろ、おいっ」

「ぐすっ……ひぐっ……まんじゅうが、脂肪分の多いまんじゅうが……ぐずっ……ちーーーんっ」

「鼻をかむな！！！」

「う……ぐず」

　本当に、ここ最近の男運は踏んだり蹴ったりだ。

　俺、何か悪いことした？

　そんなに目を付けられるような隙を見せてた？

　襲ってくださいちょっかいだしてくださいって、知らない間に口に出して言ってたのか？

　アイドル以前に、女子以前に、何だか軽んじられている気がするのだ。

　俺という人間は、おっさんたちにとって、「俺」じゃなくて、ただの、ただの……。

「……何があった？」

　小刻みに震える肩を、止めようとしても止められなかった。

　大人の大きな手が、そっとそれを抑えてくれる。

「プロデューサーが、」

「プロデューサー？」

「マネージャーに伝えておけって、……って言えってさ」

「は……？　何て」

「スパッツ脱げってっ、パンツ見せるようにってマネージャーに言っとけってさ！　はい、言った！」

　口に出した途端に、一気に情けなさが襲ってきた。

「……、くっそ」

　何も悪いことをしていないのに、何故か自白でもしているような惨めさと罪悪感を感じた。

　もしかしたらこんな事、口にしないほうがよかったのかもしれない。

「……」

　……あーあ。ホラもう、岩頭の顔を見ろよ……。

　いつにも増して眉間には、これでもかと言うほど深いしわが刻まれている。

　野良猫のボスみたいなおっかない目をして、彼は押し黙っていた。

「えー……と、」

「沢良」

「あ、あー……えっと、ごめん。大げさに騒ぎすぎたわ。なんつーか、別に向こうもさ、冗談で言ったと思うし、」

「お前は楽屋に戻っていろ」

「……っな」

　ぴしゃり、と一言でいなしたかと思うと、背の高い男はずんずん歩いていってしまう。

　スカートの裾を直しながら、慌てて後を追いかけた。

「なにそれっ。なんか気に障ったなら謝るよ！　リ、リハーサルはちゃんとやるからさ、だから」

「戻っていろと言っている」

　振り向いたその剣幕に、思わずびくりと肩が跳ねる。

「ご、ごめんなさ……」

　そんな俺の様子を見て、巌縄は怪訝そうに首を傾けた。

「おい」

「な、なに……っ」

「……お前もしかして、俺が怒っていると思ってるのか？」

　こくこくと精一杯首を振って頷く。

　すると、はぁ？　とますますおかしな顔をされた。

「い、意味不明すぎる。これだから、女の考えることは分からない」

「だから、謝ってんじゃん！　大騒ぎして悪かったって！」

「は？　だから何でお前が謝る必要が、……あー……違う、こんな言い方じゃなくて、」

　苛立たし気に頭を掻いて、短く息を吐く。

「怒っていない」

「……わ、分かりづれーのはアンタの方じゃん」

　俺はてっきり、プロ意識がないだとか、くだらないことで喚くなだとか、そういう風に突き放されたと思ったのだ。

　だってコイツには、嫌われている自覚があったから。

「怒ってないなら、何であんなに怖い顔してたわけ？」

「あれは……、……そ、そんなに怖かったか？」

「こえーよっ。なんつーか、ギラギラしててさぁ」

「そ、れは……その、悪かった」

　あれ？　と俺は首をひねった。

　変だな、コイツ、俺の事大嫌いなんじゃないの？

　だがすぐに思い直す。

　俺だって変だ。言ってることとやってることが矛盾している。

　俺はこの男になんて言って欲しかったんだろうか。

　どんな言葉をかけてもらうつもりで、彼にすがりついたんだろう。

「沢良」

「なっ、なに」

　考えていたことを見透かしたようなタイミングで話しかけられ、思わず声が上擦った。

「か、勘違いするなよ。別にお前のためではなく、これは仕事の一環でだな、俺がお前のマネージャーだから」

「だからなんだよっ」

「あー、うー、一度しか言わないぞ。だが大事なことだから忘れるな、これは業務命令だ」

　だからなんだよ、早く言えよ。

　そう急かすと、大変言いにくそうに顔を歪めながら、いい大人は高校生に向かってこのように宣言したのだった。

「守らせてくれ」