桜散る季節に君と

ヘノドゥス戦 －戦いの火蓋－

「主よ。敵がヘノドゥスというのは真か？」

「シレーヌさんの生体認識(スキャニング)の鑑定結果らしいからな」

「ならば２つ同時に攻める必要がある。一つは頭じゃが首を切り落としても

　良い。もう一つは背中の中央、そこに偽脳がある」

「偽脳ですか」

王女は思わず聞き返した。

「うむ。偽脳には考えると言う能力はなく、記憶を司る器官でしかないが

　それ故に言はば決断は早い。考えずに行動を決めているとも言える」

「それを機能しない様にする必要があると？」

「そうじゃ。頭が切られたと判断すれば、即座に再生魔法を使うじゃろう

　逆に偽脳を先に潰せば首脳が、蘇生する。もちろん、古代魔法は無詠唱

　で行われる。もともと言葉を持たぬ種族が使う魔法じゃからな」

我々の魔法と違い、無詠唱で即座に発動して完全再生できるなら確かに

厄介な相手と言わざる負えないとネフィラは頷いた。

「問題は偽脳は甲羅で覆われた内部に位置する事じゃ」

「対処法があるのか？」

「主よ、偽脳は考えない。これが最大の弱点だと言うておる」

シンフィは、そこで健治にだけ耳打ちすると健治目が大きく見開いた。

「儂と主で行う。成功すれば略、間違いなく倒せる」

「私も手伝うよ」

話に割って来たのはレイラだった。

「お礼と、あと責任も、ちょっとあるからね」

「注意すべきは、奴の尻尾の攻撃は鱗を弾丸の様に飛ばしてくる事じゃ」

「あっ、それは心配ないと思う」

一同がレイラを見る。

「青部さんが聖属性の剣で切り落としたから・・・再生してないと思う」

「青部？彼奴もいるのか」

「なら暫らくは蘇生系の魔法は疎外されますね」

「遭遇して攻撃された時に真っ先に彼が危険だと言って切り落としました」

「恐らく再生出来なくて焦って逃げたのじゃろう」

「それで怒り狂って八つ当たりか」

「まあ奴にとって魔族も主達も区別はつかんじゃろうしな」

現に当初、儂を主はワニだと思ったらしいからな。異種族同士の個体認識など

余程同じ時を共にしなければ、そんなものだろう。斯くいう儂は主の判別には

匂いじゃったしな。主か主以外としか認識できんかった。

　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　・

シンフィは数時間前の事を思い出して、ヘノドゥスの甲羅から生まれて来る

魔物を見て呟く。

「魔物の区別も同じ様に儂には解らんな。

　こやつらの種族としての名は確か合成獣(シメール)じゃったかの」

「へえー、あいつら合成獣(キマイラ)って言うのか」

その呟きを拾って返答をするのをレイラは不思議な顔で見ていた。

微妙に言葉が違っていても互いに気づく事なく会話している事に彼女は気がつ

いたのだった。そう言えば勇者達が前に翻訳機が如何とか言っていた事を思い

出してなるほどと頷く。

「レイラ。お前はここまでだ。ありがとう」

そう言われて「まだ」と言いかけると、健治がネックレスを指さした。

「その真珠みたいなネックレスが魔法のアイテムだろ。もう殆どが黒真珠に

　変わっている」

レイラは首のネックレスを確認すると未使用な魔石球が残り３つになっていた。

「では、最後に健治に足を、出でよ≪サントュール≫」

といって地面に向けて指さすと岩馬が現れた。ただ首の位置に人型の上半身を

持つケンタウロスタイプだった。

「そのサントュールは人語を理解するので馬より良いでしょう」

「おお、サンキュウ」

しかも、そのサントュールは石弓を持ち近づくシメールを攻撃する優秀さを

見せた。

「おお！サントュール。凄いなおまえ」

サントュールに跨り健治は片手でシンフィを引き寄せると自分の前に座らせて

「おまえ、名前が無いと不便だなケンちゃんにしよう」

岩豹に乗ったレイラが立ち去るまでその場に留まり魔物を排除していた手が止

まる。

「あっ、どうせならグリフォンとかの方が良かったかな？」

「主よ、おそらく形は似ていても岩は飛べぬぞ」

「そらそうか、んじゃ。ケンちゃん行ってみようか」

真直ぐ走り出した先にヘノドゥスの顔が迎え撃つように伸びる。

　　　　　　　　　　　　　　　　★

「左に白銀、右に美咲、そして真正面からの中央突破か」

「中々、面白い事しているね」

「孝、来てたのか？　随分と予定より早いな」

「ああ、ちょうど愛が戻ったんで、飛んで来た。それよりアレ何だと思う」

「てっきり白銀が、本命(メイン)やと思ったんですがね」

「手伝うにしろ、此方が倒すにしろ。意図が見えないと手の出しようがないな」

　　　　　　　　　　　　　　　　★

「じゃ、シンフィ頼む」

走り出したサントュールを追って首が動く中、健治は跳び箱を飛ぶように

サントュールの背に手を着けると軽く体を浮かした。

爆走するサントュール首が彼を追い抜いてゆく。

「いくぜぇぇぇぇぇ」

落ちゆく中、健治は独鈷に持てる術の全力で最大の結界を張り続けた。半円型

に広がる結界が独鈷から吹き出る様に進む。

半円状の拒絶の結界は、ヘノドゥスの前足を押し出し立たせた。

「今だ！シンフィィィィィィィィィィィィ」

「任されよ」

いつの間にか後方に回ったシンフィは、その姿を本来の飛竜へと変えていた。

ヘノドゥスの巨体に背後から突如現れた巨体の飛竜。それがシンフィである事を

その場の全てが理解した。敵も味方もである。

その登場で、思わずヘノドゥスの首が後ろに回る。２本足で立った状態で首が

後方と移動したことで巨体のバランスが後ろへと傾く。

当然の様に飛竜(シンフィ)は全体重を乗せて首に噛みく事でゆっくりと、その

巨体を後方へと引きずり込んだ。

それでもヘノドゥスの巨体からして本来１／３程度の体重が圧し掛かった程度で

倒れる事は無かったろう。しかし、仰け反った事でさらに結界が大きさを増して

その体重差を埋めて行った。

正にひっくり返った亀の如く、倒れたヘノドゥスはジタバタと起き上がろうと

必死に手足を動かし始めた。

「ネフィラァァァァァァ」

既に駆け出していた白銀(ネフィラ)を乗せた岩馬が前足を大地へ減り込ませ

高々と空中へ彼女を放り投げていた。そのまま岩馬は地面へと転がり続ける。

腹ばいになったヘノドゥスの上へと舞い降りていく白銀の王女の剣がより一層

オレンジ色に輝き朱雀の翼を羽搏かせて舞う。

「突一閃、一点突破」

彼女の渾身の一撃が内側から偽脳へと到達する。穴を開けた。そして腹ばいの

ヘノドゥスの上に着地すると何かをかわす様に避けた。

無数の光の矢が彼女の開けた風穴に吸い込まれる様に消えていく。

そのタイミングを計った様に飛竜(シンフィ)がヘノドゥスの首を噛み切った。

光の矢が偽脳に突き刺さる度に爆発を生み、無数の爆発が生まれて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　・

「主よ、かなり大きいが奴も亀よ。ひっくり返せば偽脳は起き上がる事に

　専念する。反射的にな、それより重要な事があっても考えないのじゃ」

戦いが終わって、元の人化状態に戻ったシンフィはケンに跨り主の前まで

来ると満面の笑顔を向けて来た。

「そこの主(もの)、乗って行かぬか？」

「ああ、助かるよ」

疲れた体を起こして健治は答えた。

　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　・

完全に沈黙したヘノドゥスから転げ落ちる様に力尽きた王女は放り出された

そのまま落ちるのかと思った彼女をドスンと衝撃が襲う。

彼女のマントを咥える岩馬の顔が見えて王女は引き摺られる様にヘノドゥス

の上へと戻された。

「助かったわ」

岩馬は乗れと首を振る。そのままヨロヨロと近づくと後ろ足をしゃがませて

王女が乗ると立ち上がり崖でも降りるかのように地表に向かって移動した。

　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　・

「おわったみたいね」

真希は最後の魔物を切り伏せて美咲に話しかけた。

「そうみたいよ、ほら。健治がこっちに来るわ」

「あっほんとだ」

「フィちゃんも一緒ね」

「北村くぅーん」

真希が手を振ると、彼も手を振り返していた。

「あれ？馬だと思ったら人っぽい？」

「帰りますかぁ～」

その言葉に２人の後ろに猫の様に寝そべっていた岩豹がむっくりと起き上がり

２人ので止まると、２人はそれに跨って健治の方へと駆け出して行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　★

「勝っちまいやがんの！？」

「すごい戦い方するね」

「無駄足させちまったな」

「別にいいさ。レイラを迎えに来たと思えば良いだろ」

「そうだな。今なら問題なく迎えに行けるか」

「今なら戦う気力も無いと思うよ。此方がそう言う態度でなければね」

「だろうな」

２人は仲間を迎えに歩き出した。