桜散る季節に君と

エルバ vs クライネス

風が止み視界が開けると林の中に７・・・いや、６人と一台？は立っていた。

「ふぅーん。で・・・目的地まで、どの位の所に来たの」

冷ややかな声で愛紗美は辺りを見渡していた。

「ここから約２キロ程度、その山の向こうが目的地になる」

「ふぅーん。あんた以外全員女の子なのに山、登らせるんだ」

とおーーーーても不機嫌なんですけど

「ところで愛さん、先ほどから何故そんなに不機嫌な顔しているんでしょうか？」

「あんた名前、幾つあんの。どうせオーグルも偽名なんでしょうけど」

ああ、そういう事か。

「まあ、確かに、それは秘匿名(コードネーム)だけどね。嘘ではないよ」

「じゃあ前回のクトラってのもソレだというの」

「マスタ」

「なに？」

「それはクトラーではありませんか」

「どういう意味」

「マスタの言葉に訳すと『蒐集家』となります」

「監視じゃなくて」

「クトラだと考古学者になってしまいます。マスタ」

「はぁ～ああん。学者ぁだあっての」

「一応断っておくが免許は取得しているよ」

「どうせ金か権力で買ったんでしょ。任務の為とかいって」

「んーまー、否めないかな」

「で、登るの？」

「今日は、ここでキャンプして明日・・・」

「そっ、じゃあマーキングして帰るから」

そう言うと、彼女は転移空間(ゲート)を発生させた。

「あんた達も来るでしょ」

「「あっ、はーい」」

リュックに姉妹達が入ると彼女は肩に背負ってエルバに命じた。

「私が戻るまで、安全の確保範囲は半径50メートル内の脅威の排除とその男の

　監視いいわね」

「了解しました。マスタ」

まあ、確かに彼女の能力があれば野宿する意味は無いか・・・

この娘(エルバ)を残してくれたのは、おそらく彼女の優しさなのだろう。

寝ている間も時よりプラズマ砲が発射される音が聞こえていた。

『一定の経験値を獲得。レベル上昇により一部制限解除が行われました。

　これよりセーフティ・シールドが使用可能になります』

「・・・」

『私は補助端末(サポータ・ターミナル)のクライネスです』

「・・・」

『何か反応してくださいエルバさん』

「誰？」

『クライネスです』

「何？」

『補助端末です』

「要らない」

『と、登場して１０秒も経たないうちに本体に拒否られましたぁ～』

ドスン。

俺の顔に突撃して来た。ちっこい奴はエルバの幼少期を想像できる姿形をした

２０㎝位の物体だった。

「こいつ羽根もないのに浮かんでるぞ」

ひょいとつまみながら引きはがすとペコリとお辞儀して

「あっあなたがマスタ様ですか？」

と聞いてきた。

「やはり無能」

「何がですか！」

「それはマスタではない」

「あっそうなんですか」

「無能は要らない」

「そんな、初めて出て来て近くに人らしいのが、一人しかいなければ普通

　この方がマスタかなって思っても仕方がないじゃないですか」」

「指紋認証は？」

「してません」

「網膜認識は？」

「してません」

「生体認識(スキャニング)」

「してません。だいち前の2つは分かりますが、スキャニングて何ですか」

「マスタの種族は？」

「人間です」

「マスタの性別は？」

「女性です。あっ」

「無能」

「再度、無能の烙印を・・・押されてしまいましたぁ～」

ボスン。

「ぐえっ！」

ちびっこが腹に減り込む勢いで突撃され大男にアッパーでも食らったのかと

思えるほどのダメージが襲った。

「頼むから、俺を巻き込まないでくれないか」

目を覚ましてから、会話と様子から彼女(エルバ)の一部らしいのは分かった。

「む、無能って言いますけど、セーフティ・シールドは私の担当なんです」

「他は？」

「えっ」

完全に無視かよ。

「炊事、洗濯、特に料理が得意です」

「そのサイズで？」

「もしかして人間て、これと同じサイズですか？」

「肯定」

「で、でも私の知識ベースには体長30㎝とありますが」

「マスタは北の種族ではない」

「つ、次のレベル帯で調整すれば・・・そ、それに魔法があります魔法で

　炊事や洗濯もこなせますから問題ありません」

「黙って」

「何ですか・・・」

その時、目の前の空間に光が集まって人型になると愛紗美が飛び出してきた。

「ただいま、エルバ。その子は誰？」

「私の端末だと言ってます。マスタ」

「あは。小さくて可愛らしく、赤い髪、白い肌、尖った耳で空を飛ぶなんて

　これで尖がり帽子でも被れば、まるでピクシーね。

　よろしく・・・新顔さん、御名前は？」

「クライネスです。よろしくお願いします」

「愛様。ピクシーとはなんですか？」

「マスタの世界の悪戯好きの妖精の総称です」

「サイズは私達に近いわね」

「妹が出来たみたいで可愛い」

「あんた一番末っ子だものね」

「ねぇエルバ。この可愛い子は何ができるの？」

「観賞用です。マスタ」

「そ、そうなんだ」

「ちがいます。防御シールドが張れます」

愛紗美はジッとクライネスを見つめると笑って

「うん。よろしくね」

頭を撫でた。

「期待されてない感が、はんば無いんですけど・・・」

「流石です。マスタ」

「そろそろ出発していいか？」

「あっ、はい。って何か疲れてません？オーグルさん」

こうしてオーグルと愛紗美達は、次の目的地へ向けて山を登る坂道を

進んでいった。