タイムリミット４日？
口元に流し込まれる液体を感じて、わたしは意識を覚醒させていった。
「み、みず・・・水だ！」
水、水、水、水、水、水、水、水、水、水、水
誰かの手からコップを奪う様に両手で水を求めた、わたしは飲み干すと記憶が
戻って状況を理解出来ずにいた。
「ゆっくり飲め」
誰？・・・助けてくれた声の主を探す。まだ、視界が良く戻っていない。
ん？違う目隠しされている！・・・う～ん？とも違うコップは見えている。
「ありがとうと言うべきかしら？」
相手の出方を探る一言を告げてみる。
「まあ、そうなるかな？クトラだ。正直放置しても良かったんだがあいつ等の
神殿を避けて移動してるからアレの信者って事でもないらしいから助けた」
「あいつ等？」
「吸血鬼だよ。この神殿はやつらの拠点の１つで俺はそれを調査しに来てた。
そこへあんたが現れて遠巻きに移動してきたら倒れたって訳だ」
「それと敵対してるって事は、クトラさんは魔族って事でいい？」
「ああ、概ねそれであってる」
「ここは？」
「倒れてた場所から、奥の通路を進んだところ」
「地上に出る方法は？」
「はっはぁーん。あんた新米冒険者だな。おおかた出れなくなって用意した
食料特に水が尽きたってやつだろ」
「ち、違う！」
「見え張らなくていいぜ。新米のうちは命があれば合格さ・・・
まっ、それも危なかったけどな」
いろいろ伏せながらダンジョン内での話を掻い摘んで説明した後
「へぇー。こう言っちゃなんだけど。知識ばかりじゃ役に立たないぜ」
「どういう意味よ」
「まず、脱水症状ってのは平温じゃ４日で限界に来ない。ここしかも洞窟の中
なんだぜ。太陽はもちろん温度だけ言えば夏は涼しく冬は暖かい快適空間。
そんな場所じゃ、水分欲しさに魔物の体液とか変なもので下痢にでもならな
きゃあ急激に水分は奪われないよ」
「だって手足が痺れて」
「銃って言うのかい？それ今回初めてって言ったよな。ずっと振り回してたん
だろ？重くなくても何日も上下に振り回せば筋肉の限界は越えて振えもするさ
足だって歩き続けてたら同じ事。ただの疲労だよ・・・それ」
「・・・だって」
「まあ養成学校主席ってとこかな？体内の２０パーセントの水分が失われる
とってやつだろ？だけど危なかったのは事実だ。今度からは水ぐらいと馬鹿
にしないで潜る分だけは用意してから潜りな」
笑いながらそう言うと、頭に手を乗せて来た。
「出口まで飛ばしてあげるから」
「ちょっと・・・なに・・・子供あつか・・・いっ！」
わたしはダンジョンの外にいた。もちろん一人で、辺りには誰もいない風が
心地いい。まるでこの４日間が夢だったかのように・・・
大量に手に入れた魔石とエルバ、ヴォルガが第二成長期に入った事が夢ではなく
現実だった事を教えてくれていた。
「なっ何なのクトラ(あいつ)はぁ～先輩面してさ説教かよ」
聞こえないとは分かっていても、この場を立ち去る前に心の中で「ありがとう」
と呟いてから、転移ゲートを開いた。門とは違いゲートは黒い穴の様なもので
進むと言うより手前に立つと吸い込まれる感覚になる。出る時もポンと吐き出
されるって言えばいいかな。
今までのわたしは、移動系しか使えないけど、それなりに自信もあった。
あいつはわたしに出来なかった事を事無げにやって見せた。くやしいぃー
ちょおぉぉぉぉ、くやしい。
見返してやる。たぶん・・・敵だから・・・また、会うだろうけど
その時は、勝ちたいな。そして言ってやる。
「借りがあるから、今回だけ見逃してやる」
そして飛ばしてやるのよ。どっかの町あたりにさ。
「よお。久しぶりに帰って来たと思ったら、随分とご機嫌な顔してんじゃん」
俊明の声で妄想から復帰した、わたしは今回の冒険譚を聞かせ始めた。
「へぇーよく助かったな。今度からは無理せずに呼べよ」
「そうする」
「それでさ。思ったんだけど・・・」
わたしは、助けてくれた魔族と対立している吸血鬼の拠点の１つを潰すのは
どうかと提案した。俊明は考え込んでいたが姫に話そうと言う事になった。
そこで、孝介と一緒にいる筈の姫の元へと移動して来た。
「ん？何かあったのか？」
「ああ、愛が吸血鬼の拠点を見つけて来た」
そこで「本当ですか？！」と孝介の肩からひょっこりと姫が顔を出した。
「ほんとだよ」
「・・・いえ、何でもありません。それで話とは？」
「端的に言うと拠点を俺達で潰そうて話」
「目的は何です？現在私達は吸血鬼と事を構えている訳ではないのでリスクに
見合う動機が必要になります」
「険悪な魔族との停戦協定だな？」
話を聞き手に回っていた孝介が顎に手を当てながら俊明の顔を見た。
「ああ。いけると思うか？」
「正直難しいだろうな。姫の意見は？」
「戦うのは吝かではありません。どの道彼等とは生存過程で障害になります。
ですが現在の状況は下手に手を出せば魔族と両者を同時に相手にしなくては
ならなくなる可能性の方が高い事が懸念されます。そして重要なのは、交渉
の手見上げにするとしても我々が行った証拠です」
「たぶん、それは心配ないと思う」
「何故ですか？」
「ああ、例の彼か」
「佐久真殿は何かご存じなのですか？」
「その拠点には魔族の監視が付いてる」
「なるほど・・・今、魔王は吸血鬼の主力部隊と交戦中だしな主だった拠点に
監視ぐらい付けるか」
「では。その拠点である必要性はありますか？」
「エルフの里とドワーフ村が近くにあり彼等との友好関係の維持と言うのは
どうですか」
「すぐって程でもないけど近い内に何かするのだと思うし」
「そうですね。魔族はともかく、友好関係にある２種族に対して知っていたのに
何もしなかったとなると互いの関係が悪化する事もありますね。
解りました、早速手配させます」
姫が部屋を出て行って暫らくすると王女の顔で３名を連れて戻った。
「お待たせしました」
