稀有なる壁越えの映像記録 Ⅴ
映像は、進み続けている。
苦も無く折れた指を曲げ戻して、拳を作る女傑と、女傑の意識して使っている方の遅い魔法の存在に、少年が気づき始めた辺り。
拳同士をぶつけた訳でなく、身体にちゃんと殴り当てた筈の自身の前腕の骨、ふとましい二本にひびがいくというありえなさまで重なり、焦りが生まれ始めるが、
「不味いと思ってるようでいて、全然そんなことないんです……。どんどん反応が早く鋭くなっていって、感覚が鋭敏になっていっています。魔法の強化とか無しに、素でそれなんです。鈍ったと言ってるのは多分その辺りなんだと思います。ライト君にとっての平常運転は、こんな程度じゃあないってことです。すごい、努力したんだろうなって思います。どれだけ鍛えたら、僕と同じくらいの年なのに、あんなになってしまうんでしょう……。ライト君の強さって、実際と内心がズレていることもその一つなんだと思います」
女傑の心身共に異様な耐久力と、上がり続ける物理的な硬さ。もう、腫れが引いて、ほぼ元通りであることがうかがえる、右拳の小指の根元。飛んでくる、右拳を、しっかり捉えるだけの余裕が少年にはまだある。
「クェイ・ク・ァンタさんも十分強いんです。それこそ異常なくらいに。間に動きを滑り込ませて、ライト君を何度も慌てさせています。でも、相性が悪いんだと思います。ライト君にとって、クェイ・ク・ァンタさんは相手しやすい類なんだと思います。慣れてるんでしょう。肉弾戦や近接戦主体の相手に」
「クェイ・ク・ァンタさんは多分そうじゃないです。今のスタイルを身に着けたのは、ここに来てからではないでしょうか？ それに、学園には非魔法使いなんていませんし、外縁の人たちに強者はいないですよね。強者でなれないように。いられないように。……怖いです……」
「変則的な牢獄ですからねぇ。わたしが思っていた以上に君は色々と勉強熱心なようですねぇ。まあ、秘匿情報でもありませんし。大図書館に外縁の成り立ちの本ありますしねぇ。それにしても、よくあの厚さのに目を通そうと思ったものです。しかも君はちゃんと読み込んだようですね。そうでなければ、あの底知れない怖さには気づけない」
映像は、止まっている。白塗りの男が止めたのだ。
この様子では中断せざるを得ないと思って。再び、身構えてもらわないといけない。そうしないと、この深度での観戦なんてできはしない。
「実のところ、あの本、著者、わたしなのですよ。ここの学生であった頃に上梓して、出来を認めて貰え、大図書館にも置いて貰えたのまではよかったのですが、……誰も……読んでくれないんですよ……。魔法使いが、魔法に一見関係無さそうで、魔法使いもいないところになんて、興味を向ける筈がない。分かってはいたのですが、がっくりきましたよ。ですが、誰かに分かって欲しかったんです。わたしは気づいてしまったから。あれは魔法使いによるものです」
「……。強者。魔法使い……。芽を摘む。翼をもぐ。自信を、奪い続ける……」
「正解……です……。一応尋ねておきましょう。どうして、ですか？ どうして、気付けたのですか……？」
「僕が、弱いからです。魔法が無かった頃、僕はとても弱くて……。魔法を手にしてからも、僕には、弱さが、こびりついているから」
「君は、どうして、この学園に来ることにしたのですか？」
「本物を――思い知りたかったから」
映像が、再生されている。
暫くの沈黙が続いた後、ブラウン少年が真っすぐ画面の方を見据えたところで、白塗りの男は、映像を再開したのだ。
少年は魔法の防具を喚んだ。純白の全身鎧。覗き孔などなく、継ぎ目が無い、異質な鎧。
少年は魔法の武器を喚んだ。何の変哲も無い、ショートソード。
「止めてください」
ブラウン少年がそう言うと、その画面で映像が止まる。
「正騎士の武器や防具って、魔道具とどう、違うんですか？」
ブラウン少年のその問いに、白塗りの男の口元が綻んだ。
「確かに似ていますよねぇ。でも、わざわざ分類が違う訳は？ 尋ねるなら、本来そこまで言わないと伝わらないことを憶えておきましょう」
こくんとブラウン少年が頷く。
「単純明快です。生きているんですよ」
「では、死んだり、生まれたり……？ でも、死んだなんて話、聞いたことが……。そもそも、どうやって作られるのか、どこからくるのか、そもそも生まれるって……？」
「落ち着きましょう。ほら。息をゆっくりと。そう。ゆっくり。少しずつでいいのです。速度を落として、いいですね。では、大きく、吸い続けてください。いいですね。ゆっくり、吐いていきましょう。ゆっくりと吸い切って、吐き切って、を、繰り返して。自分の中の魔力の流れを、感じてください。それも、抑えましょう。ゆっくり流れるのです。慌てる理由は無いのです。危険は程遠い。よく、できました。大概の魔法使いには必要ありませんが、君のようなタイプにはこの手のメゾットは必須です。できたら何種類か身につけておきたいですね。これは中でも簡単な類のものですし、邪魔が入ったら使えない類ですので、切羽詰まったときの実用性としてはあんまりですが」
「さて。落ち着きましたね？ 言い方を変えましょうか。あれは、武器や防具の形をとることができる、知恵があり、意思がある、誇り高い生き物です。わたしたちと何だ違いない。ただ見掛けの姿が違う程度の。ある意味、獣人とわたしたちの違い程度の差異しかありません。精霊やわたしたち、幻想種やわたしたちとの差異よりもずっと小さい。ただ、稀有で、知られておらず、本質について秘匿されている。名は知られているのに。正騎士の魔法の装備、という名で。どうです？ 違うでしょう？ 明らかに」
「……。呪物や、生きている武器との違いは何です？」
「呪物には生が無い。生きて居るといえる状態ではないのですから。魂だけで、血肉が無い。大概の場合、精神から生前持ち合わせた意思が欠けている。つまるところ、死に損ないとか、残り滓といったところです。尋ねるということは、君は見たことが無いのでしょう。見たのなら、その本質を掴んでいない筈が無いかと」
「生きている武器との違いは、呪物との違いよりは小さいですね。それでも、わたしたちの近縁種との差異よりは大きいです。そもそも、生きている武器と、それ以外の武器の違いって何だと思います？ そこから考えると話は早く済みます」
「……。…………」
「どうします？ じっくり考えたいというのなら、一旦お開きにしましょうか？」
白塗りの男がそう言うと、ブラウン少年は、画面を眺め、
「いいえ」
とだけ短く答えた。
この光景を、日を開けて、また見ることになる覚悟はできそうになかったから。これまでの短い付き合いであってすら分かる。分かりきっている。後に進むにつれて、映る光景は酷くなるし、見るに堪えがたいものになっていく、と。
