前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

元武神が側妃になってから その二

閑話休題 見えそうで見せない過去

お前な、とあきれ果てた声が近くから響き、俺は眉をひそめた。

お前と言われるのは、この場合俺とこの師匠と、どちらだろうと思ったのだ。

現在進行形で、酔っぱらった師匠の相手をしているのだが。

何か不手際でもあったんだろうか。

「お前な……いつぶりだよ、そんなゆるみきった顔で酔っぱらうの」

「師匠、ずっと度数の強いお酒を飲んでいましたからね」

俺の言葉に、その辺の兵士らしき人間が笑う。

いいや、階級的にはとても高いのかもしれない。

何て言ったって服装が立派だ。

この世界はとても簡単に、見た目だけで階級が分かるような感じがある。

平民の服装、貴族の服装、王族の服装、特殊業の服装。

余りにもわかりやすすぎるから、俺はこれでねつ造とか詐欺梳かされたら、すぐに引っかかるんだろうな、と思う時がある。

「あははははぁぁっ！」

俺の脇では、師匠がゲラゲラとしょうもない顔をして笑っている。

笑いながら、俺に全体重をかけたように覆いかぶさっている。

俺はさりげなく、隣のジョッキを片付けてほしいと給仕の女性に視線を送った。

そして、見た目だけでは子供の俺の、正しい願いをくみ取ってくれた彼女が、師匠のジョッキを下げてくれる。

「なんだよぉ、俺の酒じゃねえか」

「からっぽでしたから、下げましたよ、あんなもの割られたら大変ですよ」

「わらねえよう」

ひらがなばかりの言動で何をおっしゃるのだか、と俺は肩をすくめる。

師匠は酒に酔いつぶれているのに、俺には酔っていないという。完璧な酔っ払いの言い分だ。

「……まったく、何年振りだ、お前が下町でこうして、酒を飲んで笑っているのは」

兵士……騎士階級の人だろうか、先ほど声をかけてきた人が呟く。

それから、並んで座る俺と師匠を眺め、さらにその師匠が俺になついた調子で引っ付いているのに、なんとも言えない顔をする。

師匠は普段から結構、陽気なタイプだ。

もしかしたら、お酒が入ると人格が豹変するタイプなのかもしれない。

どうなんだろう、そこのところは。

と、ちらりと思ってから師匠を見やる。

ぱちん、と酔って濁った眼と俺の目がぶつかる。

そのままどろどろ、と師匠の目が蕩けて、にいと笑った。

笑って、俺の頭につむじのあたりに、自分の顔だか頭をこすりつける。

おい、何してんだ。

と突っ込みかける俺であるが、それを気にしないのが師匠の性格だ。

そして俺自身も、そこまで気にする事もないかな、と後から思ったりする。

「何年振りかわからないな、お前が前後不覚に酔いつぶれて、そうしているのは」

「あの、あなたは師匠の知り合いなのですか」

俺はここで問いかけた。気になったのだ。師匠の知り合いらしき男の人、騎士階級の人、この人は一体何なのだろうか、と。

俺の疑問をくみ取ってくれたらしい。

彼がこっちをちゃんと見て、頷いた。

「すまないね、自己紹介もまだだった。坊やがあまりにもゼブンと仲良さそうだったから、知っているかと思ってしまったよ」

「いえ、一方的になつかれているみたいなものです」

俺のこのセリフに、彼が噴出した。笑う場所があったようだ。

どこにあっただろう、と俺は思ったのだが、いちいちそれに目くじらを立てても意味がない。

「なつく、か」

騎士もたくさん笑った後に、こう言った。

「わたしは、ユールヒェン・ブラックロード。名前の通り、平民から騎士になりあがったんだ」

「ブラックロード」

俺はそう言われて、大通りの一つがブラックロードという名前だったと思い出した。

この国の通りの名前は七色なのだ。

赤青白黒。それから黄色と緑と紫と。その七色だ。

ちなみに俺のねつ造された姓も、その通りの名前から来ていて、たしかイエローロードだったような気がする。

久保田なんて珍しいどころか、聞いた事もないような姓は俺の正体をばれさせてしまう。

平民は基本的に、姓を必要とする場合は自分の住んでいる通りから、一番近い大通りの名前を姓とするのだ。

「そうだったんですね」

「そう。……ああ、やっぱり」

俺がもう少し、ユールヒェンの話を聞こうと思い、会話を続ける言葉を探した時だ。

ぐい、と体が少し傾いて、俺は師匠とさらに密着していた。

背中になついていたはずの師匠が、俺を抱え込んでいたのだ。

俺はまた酔いが回ったな、と対して気にしなかった。

そして、俺が気にしていないからか、ユールヒェンも一瞬目を見張った後、言葉を続けた。

「そこのゼブンとは、訓練生時代からの知り合いなのさ。その頃から、そこの騎士の技量は並外れていたけれどね」

「そうなんですか」

俺はそこらあたりから、師匠のプライドの高さの理由はそこか、と思った。

ずっと負けなしだったのならば、俺みたいなやつにいきなり圧倒されてしまうと、認めがたいだろう。

それに、以前言っていた、俺に負けたからあちこちから嫌味を言われる、というのも腹立たしくもなろう。

負けた事のない男の、数少ない敗北の相手が、こんなやつとか、結構来るものがあろうとも。

俺は少しだけ、師匠が俺を逆恨みしていた事を許す事にした。

まあ、負けて人間の器がでっかくなれば、良いんじゃないか。

「本当に、強くて」

ユールヒェンは遠い目をする。その目の中にいるのは遠い日の師匠なのだろう。

「貴族令嬢たちのあこがれの的だったんだ。でも、本人はえらく一途でね、婚約者一人に心を決めていた」

「え、師匠は婚約者がいたんですか」

「ああ、いたんだ」

「縁談が破談に？」

「いいや」

ユールヒェンが目を瞬かせてから、静かに言った。

「死んでしまった。……殺されてしまったのさ。隣国の王族に」

言葉が重すぎて、俺は息がつまりそうになった。ユールヒェンの気配がそうだったせいだ。

俺は更に中身を聞こうとして、口を開こうとした。

だが。

「ユール……しゃべんじゃ、ねえよ」

師匠がさっきの、蕩けた顔とは全く想像ができない、地鳴りの低さの声で彼を脅した。

「あれは事故だった。不幸な事故だ」

師匠の中の、よどんだ物がそこでごぷりと表面に出てくる。

「てめえの憶測を、ちびに言うな。ちびが誤解する」

言った師匠が、俺をちらりと見て、ぐいと俺の顎を掴む。

つかんで顔を上にあげさせる。

「し……」

俺の言葉は途切れた。こめかみに唇が当たったのだ。

それを見たユールヒェンの手から、グラスが滑り落ちたくらいには、びっくりする事だったらしく。

「ちび、お前は俺のでしなんだろー。俺の面倒見てろー」

そんな事をした師匠は、また俺を蕩けた顔で見て、ぐりぐりと俺に頭をこすりつけた。

「あー……この人どんだけ酔っぱらってんですか」

俺はもはや、人間型引っ付き虫となり果てた師匠の頭を軽くなでて、ユールヒェンに問いかけた。

「……いや、もう何も言うまい」

話しかけてきたのは彼の方だというのに、彼は何も言えない顔をして、邪魔をしてすまないね、と謝ってきた。

邪魔ってなんの邪魔なのか。

しかし。

俺は時計を見やり、師匠をそのまま背中になつかせて、立ち上がった。

「ほら、もう閉門の時間近いですよ、城に部屋があるあなたが、そこら辺のゴミ捨て場で寝るとかいろいろ、台無しですから帰りますよ」

「おー」

俺は師匠の財布を俺の懐から取り出すと、飲み食いした代金を支払い、そのまま師匠を引きずって酒場を後にした。

「みせつけてんじゃねーよー！」

どっかの酔っぱらいたちが、陽気にそんな事を言っていた。