前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

元武神が側妃になってから その二

閑話休題 フィルターの先

「体力がない！」

いきなり言われたのはそんな事で、俺はすぐさま顔を上げて下げる。

こいつは、ドゥガル様の気まぐれにより、俺を弟子とする事を許可された男だ。

俺が簡単にはむかう相手じゃない。

身分差、とかじゃない。

俺はこいつの中では、こいつの目の中ではまっくろくろすけのちび餓鬼なのだ。

年齢と骨格はともかく。

俺をはたから見れば、まあ大体十代の餓鬼。それも十代の前半なのだ。

年齢詐欺だが仕方がない。

自分でも、この見た目は色々と思うところがあるのだから。

下げた視線の中、いきなりたっぷりの水を頭から浴びせられる。

「立ち上がれ！　いつまでもそこでへばっていたら、周りの邪魔だ！」

まあ事実だ。だから俺は濡れ鼠で立ち上がる。

あー、頭からびしょぬれでも、女だってわからない俺の肉体万歳。

どうせ濡れたままなのだが、一応袖で顔をぬぐう。

じゃないと、頭から滴った水が目に入って、見えないのだ。

「あと五周だぞ！　ぶっ倒れるのはその後の素振りが終わってからにしろ！」

あ、ぶっ倒れてもいいのね。そのノルマが終わったら。

俺はふらふらと後五周を終わらせるために、走り出す。

反抗心、そんな物美味しいのか。うっかり反抗したら最後、またもめるんだってわかっているから、俺は反抗しない。

大体、ドゥガル様にまで熱弁をふるって、鍛え上げたいと言っていたそうだから、まあ殺したりはしないだろう。

がくがくと震える足。

俺結構体力とか筋力とかに、自信あったんだけどな。

そういうプライドみたいなものとか、自信みたいなものとか、ここの訓練中に全部はがれていきそうだ。

しかし、ここのランニングコース長いよな。

俺は色々な事を頭に浮かべながら、どうにか足を動かし始めた。

そしてよろよろと五周を終わらせて、また膝をつきそうになり、しかし意地で座り込むだけにした。

「ちび、倒れるのはまだ先だ！」

男が怒鳴っている。

普通の子供だったら泣きじゃくりかねない鬼だ。

しかし俺は見た目詐欺で、年齢は結構あるので泣かない。

座り込んで息を整えている間に、また頭から水である。

こいつ何回頭から水を被せりゃいいんだよ。

流石に口元が引きつるも、反論する体力が足りない。

よろめく足で、また立ち上がる。

もはや負けん気の世界で、俺はそいつの訓練に付いて行っている。

後は素ぶりだ。

ったのだが。

「お前は何なんだ！　なんでそんなに武器の持ち方がおかしい！」

さっそくどやされた。

握り方って、知るかよそんなもん！

俺ずっとこれだったからな？　これで今までやってきたからな、握り方にも作法があるのかよ、どんだけ教科書通りの世界なんだよ？

何て内心で思っていると、男が俺に近付いてきて、俺の手から木剣を外す。

「これはこう握るものだ。……あ」

言いながら、俺の手に正しく剣を握らせようとした男は、しまった、と言わんばかりの顔になった。

「なんです」

何を俺はしたんだ、まだ何もやってないしあんたが握らせようとしているだけだろう、と思ってみれば。

「指の長さが足りない……」

男が小さく呟いた。

指の長さって、長さって！

俺は次の瞬間、こいつの急所を蹴飛ばしてもいいだろうかと、真剣に考えた。

そりゃあ、この世界じゃ子供みたいな指をしているから、長さだって子供のそれだろうよ！

「……」

黙った男に、俺は問いかけた。話をそらすために。

「どうやるんです、素振りって」

「待てお前、素振りも知らないのか」

「知りませんよ。こちらの流儀の殆どは」

武神時代のあれそれこれは、たぶん人間の訓練とは大きく違うしな。

そして俺は、素振りを延々と、剣を握れなくなるまで続けさせられて、訓練の第一段階を終わらせた。

手が握れなくなるまでだから、相当だぞ。

握力無くなるまで訓練とか、鬼だ。

と思っても、この世界じゃこれが基本かもしれないから、黙っていた。

その日の夕食は、簡単な煮込み料理になった。

ディ・ケーニさんに、とろ火を維持してもらい続けていて、本当に良かった。

一から夕食の支度をするなんて、ぐだぐだになった俺にはできなかったのだから。

それから、俺は朝のうちに夕飯の支度もある程度するようになった。

じゃなかったら、何も作れないからだ。

その日の夕飯の席。

「訓練初日はどうだ」

とドゥガル様が問いかけてきたので、俺は答えた。

「死にそうです」

「素人のようだからな、スズは」

結構盛大に笑いながら、ドゥガル様が続けた。

「まあ、いい経験になるだろう。ゼブンは腕のいい騎士だからな」

「がんばってみます。あと、その訓練に慣れるまで、煮込み料理が続きそうです」

怠慢だと言われたらいやだな、と思いながら言えばドゥガル様は続けた。

「お前の煮込みは晩餐の煮込みよりもはるかにうまいから、問題ないぞ。このとろりとするまで筋を煮込む料理は、実にうまい」

「それはよかったです」

言いながら俺も、煮込みに煮込んだ筋煮込みを口に入れた。

やっぱり醤油と砂糖で甘じょっぱく煮込むのが一番、旨いんだけど。

このあたりで、俺は醤油の代用品を見つけていないから、無理だ。

そんな風に毎日毎日稽古をしていて、うん、予兆はあったんだ。

食べ物を受け付けなくなりだす体とか、なんかぼんやりする頭の中身とか。

いきなり、動かなくなる手足とか。

違和感はしばらく続いて、そして。

「お前いつまで体力が足りないままでいるんだ！」

という、男の怒号と浴びせられた水で何かがぷっつんと切れた。

体力は一昼夜で増える物じゃねえだろう。

地道に訓練とか鍛錬とかを続けて行って、増える物だろう。

こんな短期間で増える体力とかないからな。

俺は歯止めのかからない頭で、口を開いた。

「たいりょくは、すぐにできるものじゃないってわからないんですか」

そいつの弟子になって初めての、反論だった。

そして、言ったとたんに体がぐしゃりと体勢を崩して、俺はべちゃりと訓練場の地面と仲良くなってしまった。

あー、やばい、全然動かない。

それになんだか、寒いような熱っぽいような。

「ちびすけ？」

男の声、それから俺を立ち上がらせようとする腕が、俺に触って離れる。

「お前、酷い熱だろう！」

いきなりの訓練が激しすぎて、体がついていけなくて熱を出したのか。

自分の事ながら、他人事のように思っていれば男が焦った声になる。

「おい、しっかりしろ、おい！」

そのまま俺は、小脇に抱えられて、そいつに城から与えられている部屋へ運び込まれた。

「熱の時……熱の時……だめだ、わからない」

ばたばたと慌てる足音。

それから続く舌打ちの音に、なんだ俺、多少は気遣われているんだなと思った。

思ったあたりでまた眠くなる。

しかし、こいつの布団の匂いってなんで、落ち着くんだ。

あんまりいい感情は、今のところ持っていないのに。

頭から酒を浴びせてきて、返り討ちにしたら理不尽に怒りを覚えている奴。

いつまでもねちねち覚えていて、俺にうっぷん晴らしの決闘を申し込み、また返り討ちにされた奴。

そして……ああ、そっか。

「おれのつよさをみとめたひと」

それが俺のこいつ嫌い、という感情を少し、弱くしたんだ。

俺は見た目からして子供みたいで、舐められてばかりの人生だ。

更にこちらの世界では、どう頑張っても背丈の小ささのせいで、完全な子ども扱い。

俺が強いなんて、誰も認めやしない。

踊る才能とかは、認められていてもそれは、冬を呼ぶという物のために認められているわけで。

俺が強い、と認めてもらったわけじゃなかった。

それでも、技量を認めらているのは事実だっただろうけれども。

冬を呼ぶ浄化の踊りの事を知っているのは、キャシーとフォーマルハウトさんと、ドゥガル様くらいで。

それ以外からは、俺は小さなちび助だった。

だから、か。

こいつみたいに、俺単体の、戦いの腕……といったらあれだが、抗う力を認めてくれた奴はほかにいないのだ。

「あ、気付いたか？　水がいいのか、それとも温めたものがいいのか」

「塩水……」

俺はぼやーっとした声で求めた。今日も走り込み過ぎて水分不足で、水なんて一切口にしていなかったから、脱水とかになったら困るのだ。

熱で汗をかきやすい状態に、脱水何て何のコンボだよ。

「塩水？」

「しょっぱくない塩水が欲しいです……」

俺はそいつをぼやりと眺めながら、そう言った。

「ああ、持ってくる。ほかに欲しい物はわかるか」

「……」

考えている間に、また瞼が落ちる。

次に目が覚めた時に、持ってこられたのは塩水らしき水が入った水差しと。

木のカップ。

「厨房に入って聞いてみれば、蜂蜜と柑橘の入った水がいいだろうと」

若干不貞腐れた顔をしている。

あんた何言われたんだ……と思っていれば。

「早く飲んで治せ。あいにく熱冷ましの薬を扱う薬師は、この時間は酒場に行っていて話にならない」

俺は少し、起き上がる。あ、起き上がれるくらいには回復したらしい、と思って木のカップを受け取る。

中身は蜂蜜レモンみたいな匂いがした。

一気に飲み干して、噎せる。

「おい、がっつきすぎだろう」

呆れた声の男。その男が、俺の肩に触って呟く。

「……お前は、こんなに小さい体だったのか」

その言葉で、この男は俺の事を、フィルターにかけて見ていたのだろうなと、何処かで思った。

こいつは強いらしい。

その強い奴に、訓練もなしに圧勝した俺。

そんな俺が、見た目以上に大きく、歳が上のように見えていても、変な話じゃない。

憧れた背中は、記憶よりも大きくなる、とどこかで聞いた。

それに似た事なのだろう。

こいつの中で、きっと俺は自分に勝てるほどの強い大きい奴、という認識だったのだ。

と俺が思っていれば、男が俺の手を開いてなぞる。

「手も小さい」

何か考え事をしているよな、そんな顔だった。

後々、あの訓練は一般兵の五倍から十倍の訓練内容だった、と聞かされた俺は、男の頭に思い切り、木靴をぶん投げて怒鳴った。

「訓練内容考えろ！」

それから少しばかり、俺とそいつの距離は縮まって、俺はそいつを師匠と呼ぶようになった。