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彼女の勘違い

「リン！」

俺はその翌日も、普通に学校に行った。

学校は休校にならなかったからだ。

魔物の襲来ですら、この学校を休ませる事は出来なかったらしい。

もっとも、魔物の襲来は一瞬のような、物だったからかもしれないが。

俺は学校の机の上に、いつも通りに黒板を置いて、手持ちの白墨を確認した。

よし、ちゃんと今日の分の白墨はある、問題ない。

そんな事を思っていた時に、シャリーアが入り口から走り寄ってきたのだ。

何だろう。

俺は一瞬考えた後に、どう考えてもあの魔物のなんとかかんとかが、関わっていると悟った。

普通そうじゃね？　

だって、俺みたいな見た目が餓鬼の、平凡そうなやつが一人で、魔物から友達を助けた事になるわけだから。

どう考えても、どうやって？　と思われるに違いない。

何と答えるべきか？

俺が悩みそうになっていると、シャリーアが俺の手を握って、言った。

「ありがとう！」

「へ？」

いきなりお礼？

俺が予想外の事に目を白黒させていると、シャリーアが泣きださんばかりの表情になった後に続けた。

「リンがあの時、わたしたちを逃がしてくれなかったら……魔物たちに殺されていたわ、ありがとう」

「うぇ、あ、うん。大丈夫」

「本当に……お父さんたちが言っていたの、あんな濃い、魔物の数だけ濃厚な瘴気の中で、意識を保ったままいられる人はそうそういないって」

「あー。偶然そう言う体質だったんじゃ」

「ねえ、リン」

リン、と呼びかけて、シャリーアはまっすぐに俺を見て問いかけてきた。

「リンは、勇者なの？」

「はい？」

勇者。俺はその言葉を聞いて、うっかりゲームの中の、選ばれちゃった系の人たちを思い出した。

俺は友達の家のゲームを見るのが好きだった。

実際にやるのも楽しかったけれど、やりながら会話をちゃんと読んだり、調べ物をしたりなんて言うのが、難しかったからだ。

そのため、ゲームのコントロールの争奪戦からはいつも離脱していた。

他人事だと思って！　なんていうのは、友達の笑い声だ。

それはさておき。

「なんで勇者？」

「お父さんたちが言ってたの。瘴気の中でも生きられる人間は、選ばれた勇者なんだって。リンは勇者の卵なんでしょう？」

「いや違いますから」

俺は首を大きく振った。そして全力で否定した。

俺は神様の生まれ変わりだ。それは事実だったが、勇者ではない。

誰に何と言われようとも、勇者なんてものではない。

どこぞのゲームのように、魔王を倒す職業じゃねえ。

そんな、国の命運を左右する物になった覚えはないのだ。

「違うの？　でも、リンは特別じゃないの？」

「どうしてそう思うの？」

「リン、ちょっとこの辺じゃ見ない髪の色をしているから。真っ黒な髪の毛って、このあたりじゃいないのよ。冬の大陸の方にはいるって聞いているけど……」

言いつつ、シャリーアが俺の髪の毛に手を伸ばす。

「星屑みたいに、きらきら光る黒髪なんて、普通いないもの。わたし、黒い髪の人がお父さんの商売仲間にいたけど。その人こんなきらきら光らなかった」

自分の髪の色なんて、気にした事もなかった俺は、なんも言えなかった。

鏡で見ている時は、人工の光の事が多かったし、それか薄暗い場所でしか見なかった俺。

髪の色が光っているなんて、考えた事もなかったぞ。

「それに、目だって」

「眼玉が？」

「うん。カラスの羽根よりも黒いわ。なのに、赤く光るの」

そんな目の色、わたしのお父さんの商売の知り合いでも、一人もいないわ、というシャリーア。

そこから察するに、シャリーアの親は相当様々な人間と交流していると見た。

それか、シャリーアの世界が狭いか。

俺は言い訳を探し、そして仕方なく言った。

「そんな事言われたって、私は勇者とかいう因果な物じゃないですよ」

シャリーアがさらに何か言いかけた時、教師ががらりと扉を開けて入ってきた。

「授業だ、そこ、座れ。おー、リン。復帰したか。授業は進んだぞ、後で先生の所に来なさい」

俺は返事をし、シャリーアも席に座った。

授業はくしくも、魔物と人間の戦いの歴史だった。

皆こういう物には、興味があるらしく、いつも居眠りをしてしまうやつですら、必死に起きていた。

俺はそんな中、内心苦笑いだ。

だって歴史が間違い過ぎている。

魔物の生まれからして間違いだ。

魔物はやつら……俺たち通称神々と敵対していた、別の派閥の神々が、俺たちや英雄という聖別された奴らと戦うために、生み出したもの。

瘴気から現れるっていう説明は間違いだと思うんだが。

でも確かに、魔物は瘴気に引き寄せられたりするし、瘴気が多い場所に繁殖するのも事実なんだが。

瘴気を浄化すれば消えるしなぁ。勘違いが起きてもおかしくない。

まあ俺も、魔物のあれこれには詳しくないからな……

戦いにそんなものいらなかったせいだ、絶対に。

もしくは当時の俺の、いらない物には興味がない精神の結果か。

どちらでも有得そうだ。

それと、先生、その歴史の裏事情違うから。

奴らとの戦いのきっかけは、一つの国をめぐっての事じゃないから。

どこまでも意見が合わなかった結果、争いに発展したんだよ。

えーと大体、数千年前に。

そこまで昔じゃ、歴史が正しく記されていないかもしれないけど。

そんな風に心のうちで思いつつ、授業は終わった。

お呼び出しの結果は、大体予想がつくのだけれど補修。

しかし休んだ間に進んだのは、算数系の物で、俺は地球でのあれそれをフルに発揮し、一時間の補修で終わらせた。

「しかし、リンは算数系は強いな。どこかで習っていたんじゃないか？」

「故郷がそういう物を教える場所でしたから」

「なのに常識はないんだな、それともお前があまり頓着しなかったのか？」

先生の冗談めかした声に、俺はあいまいに笑って誤魔化した。